端午之后，老贼也便算与张玉等人搭上了。公子哥儿们相会酒饮，也会时不时地去请老贼。如果老贼来了，张玉便会叫伶人来弹戏。老贼想起来京之前酒楼里酒客说的“事儿会找上你”，老贼倒是信这话了。
一日刀客在脚店里犯懒贪觉，老贼就自己去平安坊看剑。雅阁上秦公子等人也在，便邀请了他一同到席上来。
老贼也是头一次到雅阁上坐，雅座地上铺着凉席，顶上架着凉棚，总之是布置得清清凉凉的。他从上面往下面瞧，瞧见人头攒在一起像热锅里炒的栗子。一热一冷，仿佛不同天儿了。张玉倒了茶与他，他不爱喝，就放在那儿。
见秦展等人叫一江湖人上了雅台，另外席上几个人交头接耳起来，时不时让打量的眼神飘过来。
秦展见到那目光，向张玉等人说道：“刘钦义那家伙，自从叫白哥儿当了座上宾就神气得很。如今见我们与老贼交好，怕是觉得在竞争了。我们可是不一样，不会去叫人攀附也不会去攀附别人。我们和老二哥就是，全凭一个缘分。那白哥儿……”
老贼道：“白哥儿是我弟弟。江湖里有叫他白老三的。”
几人听闻惊道：“…原是有渊源的。”遂也就憋下了编排白哥儿的话。
这几日几人听老贼讲了许多故事，听了江湖深处的酒楼，顺江而下的刀客等，江湖上一些名事儿，一些轶事儿，都听了个遍，也便知道老贼在那远方深处也是有名有姓的。那白哥儿自然也确是个有名有姓的了。
除却刘钦义，雅台上的小姐们也看老贼。老贼是头一个上雅台的江湖人，因为秦展等人是京城头一个不讲究的人。故而眼下小姐们颇有领地被冒犯的感觉。她们也私语起来。
说到底，小姐们并不算真正喜欢江湖人，所以远观无妨，近看就害怕了。前段时间白哥儿正出风头的时候，也有不少思慕白哥儿的想要习武，但那些缠了脚的雀儿们是做不到的。曼舞还好，轻盈婉转就行。但习武要扎步子，要稳，要健，一双莲花会叫她们倒。
由此，京中女眷不仅对于大多的江湖人叶公好龙得很，还极恶起所传的“女侠”来，什么姜门老大，什么红马刀客，什么枯骨寺女菩萨，都是不讨她们喜欢的对象。
……
擂台上，短剑手正在对战一寻常剑客，寻常剑客自是下风。
张玉道：“这短剑手近来也是战绩斐然，看来江湖中能人辈出。”
“是了。”秦展认同。
张玉道：“习武之人心里总是有抱负的，譬如我与少宣，虽都是文家出身，也是读书考功名的，理想却是来日到北疆去，镇守国界。想来与江湖上武人也是能心意相通的，故而如今进京求路者众。”
张玉是个有文采的，少时便能写好文章，张丞相也是期望其继承文道。但张玉虽然为人温和，却是有股傲劲的，既与友人约好了来日要安邦定国，他便自行去投了军。整编不敢要他，他就去了城楼军，做了个小小领军，每月当值十天，不当值的时候还会被统军赶回家去。
秦展家里倒无所谓支持不支持，反正秦展读书并不如张玉那般亮眼，要行武也便让他去了。他现在禁军中领了个空头编制，也时不时无事可干，说要等他考了武科功名后才能正式进编。
而关山燕与吴昭就不如他二人有志向，吴昭仍在慢悠悠地考科举，关山燕却连科举也不大上心。
老贼道：“你们行伍里习武的，不叫武人，那是将帅兵。我们江湖里习武的，也大多不算武人，只是生活里需要些拳脚功夫。心意想来是不相通的。”
他又道：“将帅兵要为大义，江湖小民多是为恩怨。刀剑要自私许多。”
张玉与之辩道：“大丈夫有文有武，何不纵情挥洒？不挥洒，我为我之我，挥洒，我为天下之我。”
老贼道：“再挥洒的主儿也不过红尘过客，所以喜悲从不是天下的，是自个儿的。江湖人太小，不及你们大。所以手里刀剑只管自个儿的事。故而进京求路的也多半不是为了奉献，而是来讨口富贵饭的。”
秦公子等人听了，因着确没见过几个江湖人，故而也不好反驳。
老贼摸着怀里剑，瞧着台下，雁纹在他指下起起伏伏。这几个公子们一派赤子，赤子却总有些天真。老贼自问不是赤子，老贼并不天真。他道：“江湖里腌臜人与事多了去了，多是上不得台面的，没如今传言的这般光鲜。”
老贼道：“京里多半将江湖想得太规整堂皇了。但事实上像江湖里的功夫，多半是没有名字的。人也是。跟你们这些七尊八号儿的大不相同。”
老贼指了指关山燕手里茶盏道：“像京里这茶，讲究什么山什么季节什么时辰什么人采的什么什么茶。而江湖人喝茶，囫囵什么绿的叶子一泡，就喝了。指不定泡的是什么牛羊也不嚼的野草烂树皮儿。”
关山燕却是皱眉惊道：“便是说，江湖中这么多法门，也不讲究归谱题名儿，便这么让散逸着？”
“没人去归。”
“那可有人能归？”
老贼愣了，心道自己或许可以。
秦展也是想到此处：“老哥，你不是说你曾遍学百家剑？可能归不能归？”
“我……”
老贼正欲开口，却给一旁来的刘公子打断了。
“子石兄，子明兄，少宣兄，巧啊。”刘公子不知何时走了近来，揖了揖道。
老贼注意到他将关山燕漏了去。
“还成。”吴昭表明也不算特别巧。
刘公子看着老贼道：“原是子石兄也识得了宾客。想来红瑜街府门内也是更当充盈了。”红瑜街张府，也便是张右丞的府邸。
刘公子又道：“正巧在下近来也是着迷于遍纳门客，新有了几位投奔的，也不知是能也不能，何不叫子石兄这位高手来替我一试？”
老贼瞥着他，是听出来了，这人七拐八拐拿腔拿调，是叫自己来与他门人比试比试，看看张公子几人结交的江湖人是否比他结交的拿得出手呢。
这刘公子名顺字钦义，是新贵刑部主事的儿子。因着父亲与罗左丞亲近，也便和张右丞一派的不得亲近。他自个儿也见玩儿不进张玉的圈子，便自己折腾出自己的圈子了。
眼下他新纳了几个擂台上打眼儿的，有号称衢州安派剑传人的，有道是关城霸王刀的，皆是名堂百出。刘顺也小有得意，眼见张子石等人也假惺惺与江湖人吃茶谈天的，也就忍不住上前要去低调地与之较个长短了。
刘顺看张玉，张玉等人看老贼，老贼看刘顺。刘顺见这秃瓢也不置可否的样子。他不置可否地站起身来，不置可否地答道：“要试几个？”
