在京城一夜震撼人心的闹剧之后，第二天白日里，元贵妃自缢了。
京城的街坊邻居们互相问：“元贵妃自缢了。死了么？”
“没死成。”
“被救下来了？”
“被救下来了。”
“那一定是装装样子。嫔妃自戕是大罪，连累亲族。”
“也不见得，有说昨天晚前北境十三城传来密报，元大将军归西了。”
“元大将军归西了？真的假的？”
“不知道，也许真的。”
“......如若是真的，那元贵妃娘娘这下真是举目无亲了......难怪不怕自缢。”
......
事实上，昨天晚前，确实有北境的密报带来了元大将军作古的消息。元一洪本已是垂垂老矣，加上从马上摔了下来，骨头摔坏了，在床上熬了半年，终究是熬不住了。但这一能让北境震动的消息并不能立马昭告天下。至少皇帝以为还不到时机。是故他只是带着密报去了梦醇宫，把这则消息当天告诉了元贵妃。
是故元贵妃昨晚留的眼泪，一半是为皇上的深夜离开，一半是为自己父亲在遥远北方的离世。又或者，这二者对她来说本就是同一件事。
但是，这并不代表元贵妃的上吊自缢是真的。
她的悲伤是真的，但自缢是装装样子的。
又或者说，元贵妃自缢不是为了死，而是为了警告皇帝。
警告他，她的手里还剩下一件筹码，那就是她的命。
谁也不会想到这一层，堂堂天子被一个四十余岁的妃子以命相胁？谁会信呢？天子又何以会在乎呢？
可偏偏皇帝本人在赶到梦醇宫、看到这一幕时大惊失色。他扑向半空中摇摇欲坠的贵妃，周身的尊崇大厦倾覆。
而在元贵妃自缢的消息传遍京城的时候，大理寺内阁中正抓耳挠腮地争执不休。
“按照犯人的口供，他是因对于京府衙门蒋大人私下的一些奸淫之事不满已久，故而夜犯百玉街蒋府将蒋大人砍伤，随后逃去蒋府旁的庄大人府中。因着他从前与庄大人的一名妾室有苟且之事，故而想去寻求那妇人的庇护。谁知道当晚被庄大人发现，庄大人失手杀了妇人，而犯人也将庄大人杀害，随后逃去长喜坊，在被巡防军围堵的情况下向北逃窜，逃去了皇城。”
内阁次座首席之上，大理寺少卿莫奇居比对文书，沉声还原着案情。
莫奇居年过而立，两年前从首席文书提拔成少卿，算是布衣高拔。不过这次庄墨有出事，按理似乎该莫奇居右升顶职一段时间，直到新任大理寺卿到任。可谁知道，上面却堪堪从翰林院调来了一个老学究，暂时填了大理寺的职。
派个不相干的人来堵住空缺，自然是为了之后再寻找更“合适”的人选。而这样一来，这“合适”人选自然是因着别的“合适”之处了。那么这大理寺卿就大抵再不会是莫奇居。
不过莫少卿也没有表露出太多的情绪，他只是依然就事论事着眼下的案情。
“少卿大人，而当晚庄......庄大人府上的家丁口述，在现场的还有另一个白衣的男人。而那男人当夜向南逃去了。”另一个文书说道。
内阁之中沉默了。昨晚发生的命案，设计大理寺最高长官身亡和皇宫城防，大理寺再混乱也得立即上手查案。眼下才是内阁对于案情的第一次供词证物的汇合。
不过被派来暂顶大理寺卿的翰林老学究自然也很有自知之明，并未到会，于是内阁眼下实际还是又莫奇居主持。
莫奇居问道：“昨夜城楼军有无异动来报？”
文书道：“......没有。”
莫奇居皱眉沉吟起来。
还有一个人，向南去了。
到底是不是真的当时还有一个人？如果是真的，那么庄大人到底是哪个人杀的？眼下在大理寺地牢里关着的那个，还是“向南去”的那个？
“莫大人。”突然，座下一声唤。莫奇居抬起头去，是新上任的大理寺丞，刑部刘尚书推荐来的，姓罗。
罗沁：“莫大人，眼下应当先将牢中已收押的犯人审理完毕，再理其他。”
罗沁，原本的宫中拾遗，眼下到了大理寺了。罗茂卿与刘起奉所言，“当今朝廷内只剩大理寺还未更新换代”是真，故而眼下罗沁便亲自来更新换代了。
而罗沁，原本小小的宫中拾遗。谁都看得出来，未来就将决定好在大理寺扎根了。
而在莫奇居正思索那南去白衣男子之时，罗沁却特意地打断了他的思路。不为别的，只因如今，刘起奉和罗茂卿不希望白哥儿再被搬到台面上来。
原本若是能杀白哥儿个措手不及，那么兴师动众也就罢了。可如今一招不成，却不能再打草惊蛇，让白哥儿这个如今躲在暗中的人物被提回台面上。毕竟，刘起奉已经吩咐下周边州府，叫人在暗中缉拿白哥儿，随后就地处理了。
“莫大人，”罗沁继续将话题转到老贼身上，道，“对于犯人如何进得了皇宫，大人有何想法？”
莫奇居见罗沁在此时此处出声，自然知道他有些意图。于是莫奇居不动声色地瞥着罗沁，直接问道：“你有何想法？”
罗沁站起身来长揖一礼，拿出一卷文纸说道：“莫大人，小人这里得了那犯人最新的口供。”
莫奇居依旧不动声色，抬手向罗沁，示意他呈上来。莫奇居结果卷宗翻开一看，顿时惊出了一身的汗。
......
而元贵妃自缢未遂后的第二天早朝，文臣武将依旧对于两日前夜里发生的那桩事争论不休。
御史台的老张大人一把鼻涕一把泪，愤慨地上奏道：“陛下！此犯乃江湖人士，夜闯京府衙尹蒋路府邸只因那蒋路多年来暗害良家妇女，实是人面兽心。而夜袭梦醇宫，也只因看不惯妖妃乱政，要替天行道，为陛下杀之而后快。后宫不宁，竟令江湖义士都目不忍视！陛下......”
老张大人话还没说完，就被皇帝命大太监上前掌了嘴。
金殿之上这一事的发生还是震惊了所有人。大臣们开始思考，自己是不是真的低估了元贵妃娘娘在圣上心中的分量。
而当日下朝之后不久，京中就渐渐流传起了些谣言故事来。有人说是圣上曾经喝醉了讲的，也有的说是元贵妃喝醉了讲的。说法不一。不过事实上，是皇帝本人派人散播出去的。
故事里讲，在元贵妃还不是元贵妃、圣上还不是圣上的时候，二人便结识了。
那时候圣上还是太子，在元宵夜晚和小太监遛出宫去，到京城街巷里去看灯会。
那时候长喜坊还没有兴起，京中最热闹的是平安坊。扮作寻常公子的太子殿下在平安坊戏台子下，《霓影曲》之中，见到了女扮男装的元大小姐。但事实上，女扮男装谁都看得出来，只不过一般会这么玩儿的都是不好惹的贵小姐，于是在街上也不会有人去揭穿。而太子殿下偏偏指着元小姐的脸道：“你明明就是一女的，怎么假装难得呢？当比尔呢眼瞎？”
于是元小姐当场把太子指着她脸的指头给掰折了。
后来太子当了皇帝，而太后让立的皇后是张左丞的小妹。元大小姐是镇北将军元一洪的女儿，留在京中如同质子，能娶进宫里来，却不能被抬举。故而多年过后，元大小姐仍旧只是嫔，也在明面上没有儿子。
可皇上并不喜欢张皇后，在关公公倒了之后很长一段时间之后又不喜欢张左丞——当然，在流传出去的故事版本里并没有过多张皇后和张丞相的事情。
而在皇帝终于有新的资本叫张丞相从左丞相的位置上下来之后，也正由北境的元一洪时日无多，皇帝才便慢慢谈露出自己与元贵妃之间的非比寻常的。
所以对于皇帝和元贵妃来说，眼下这段时间，是他们迟来了二十多年的恩爱。
而对于元贵妃来说，只有自己父亲的死才能换来自己婚姻明目张胆的幸福。这无疑是一桩可悲的事。更何况这在外人看来事出反常的后宫风波会给她带来全天下的诘责。
......
这桩故事很快便在京城中被传遍了。人们此时才恍然大悟：怪不得圣上今年年初元宵的时候，说喜欢《霓影曲》。
而京城人大多是被这桩宫墙秘辛打动了，一时这个颇有话本色彩的故事传遍了大街小巷，人们仿佛顿时都理解了圣上与贵妃近日来的反常，也就暂时忘了之前对于“君王不早朝”的诘难。
街巷之中的言语风向，就是这般飘忽而不定。
而这则故事既然传进了街陌之中，自然也就能传进大理寺的地牢里。
毕竟，有人的地方，就会有消息。
今日，给犯人送餐的狱卒来到最深处最偏僻的一间牢房，不耐烦地放下饭食，看了看这间漆黑而安静的牢房，自言自语一般地对着里面那人嚼起了舌根，讲了帝妃这桩凄婉的美谈。讲完之后，又不悦地说道：“原来贵妃娘娘这些年这般不容易，圣上又这般重情重义。你这贼人，怎么这般自大，竟因着诘责贵妃娘娘而要去刺杀她，真是良心扫地。”
可狱卒兀自说了好一会儿，却听不到里面那人的回声，不免往里面探了探头，抬了些声音道：“喂，你听到我没有？”
随后，过了似乎好一会儿，谭水一般的牢房之中，一个半跪半躺着的模糊人影才模糊地发出了些声音。
“......听到了。”
牢笼里的人说。
狱卒怪罪道：“听到了你不回一声。听了，你有何感想？”
牢笼中的人似乎动了一动。不过他动不了太多，因为仔细看就能发现，他的周身困着沉重的铁链，铁链的一段左右大张开锁在墙上，而另一段而分别深深穿过那人两肩琵琶骨，将他如物件儿一般铐牢地挂着。铁链、干草垛子、衣物、干凝的血混杂在地上，仿佛一丛混乱的树林。
那人慢慢地看口了，他回答狱卒的话：“感想就是......好凄美的爱情故事。”
随后他顿了顿：“可那关我屁事。”
