“我说赤木老弟，就算你们这次的‘斩首行动’真的能做掉司徒宏。只要激进党仍旧掌握着联邦议会多数席位，下一任总统必然还是在激进党内产生。如此一来，你们的行动岂不是没什么意义了吗？”会议室内，步峦一边喝着碧螺春，一边不紧不慢地倾听着巴伦的话。
他用余光暗暗瞥了一眼笔直立于一旁的楚湛兮，似乎他今天的重点不在会议内容，而在楚湛兮。
会议室四周挺立着负枪荷弹的月球卫兵，与地球联邦军其他部队不同，月球军并不使用灰白色军服，取而代之的是拿破仑时期的蓝色法式军服，看起来好不气派。
在步峦的地界，赤木明显然没有先前这么有恃无恐。他不断用勺子搅拌着被中的咖啡，时不时在制作精美的咖啡杯上轻敲几下，“我们已经收买了上海附近的一支空降师，到时候这边解决司徒宏，那边一起动手！只要控制首都，武力胁迫议会不是问题，实在不行就强行解散！”
作为地球联邦的首都，上海的安全无比重要。因此，上海周围部署有联邦军最精锐的部队。
步峦虽然依旧面不改色，但还是忍不住连连轻敲着茶杯盖。他的小动作没有逃过楚湛兮的眼睛。
步峦望了望窗外，继而问道：“赤木将军，上海附近的军队大多是国防军老兵，又大多来自欧洲联合。要知道，司徒宏曾经担任欧洲联合总统长达十八年，这些老兵可都是万里挑一的亲信。恐怕……”
“非也非也，”赤木明将勺子丢在杯中，笑着放下杯子，“司令，任何人都是可以收买的，如果没有成功，那只不过说明诱惑还不够大。”
一旁的巴伦颔首，他掏出一支雪茄点燃，猛吸了两口，“地球联邦有句古话，世界上任何事情都要用钱办成，用钱办不成的事情就不是事情。”
也许说者无心，但听者有意。楚湛兮看到，步峦听了这句话忍不住捋了捋胡子。
不知为什么，楚湛兮忽然想起小汤尼日记中提到的那笔“积蓄”。自己离开“诺亚7”本意是到木星起义军的占领区生活，顺带寻找这笔积蓄的下落。
然而，自己阴差阳错来到这里。每日与生死相伴，甚至被欺骗与背叛包围。他不禁怀疑起自己当初的选择，他专注地想着，思绪不由得飞向远方。直到姜芳霭戳了他一下，他才猛然惊醒。
姜芳霭小声告诉他，“会议结束了，我们该走了。”
就在他们准备离开之际，步峦忽然叫住了他们，“小伙子，请等一下。”
一旁的罗伯特和巴伦也停下了，他们不明白步峦为什么突然叫住楚湛兮。按理说，楚湛兮军衔很低，若不是今日在餐馆机智地挟持住步峦，对方甚至根本不可能有机会认识他。
现在，步峦的“热情”着实让所有人大感意外。
见他们一脸疑惑，步峦敞开双臂，笑着说：“大家不要见怪，我很欣赏这个小伙子，我也很希望能拥有这么优秀的下属。”
罗伯特吐了口烟，一边转着钢笔一边说：“步司令，您不必拐弯抹角，有什么话不妨直说。”
“金中校果然是爽快人，既然如此，我就不卖关子了。”步峦转向楚湛兮，“小伙子，你愿不愿意明天跟着我一起行动？一来可以让你的上级打消对我的疑虑。二来，万一行动不成，你跟着我也有机会近距离刺杀司徒宏。不知你有没有这个胆量？”
此言一出，所有人都震惊了。巴伦脸色惨白，手中的钢笔停止了转动。对方的要求十分“无理”，自己却没有合适的理由拒绝。他知道，步峦看似为他们着想，实则希望把楚湛兮拉拢到自己旗下。
楚湛兮出色的表现和从容的应变能力博得了步峦的青睐，他自然希望这样的人才能够为自己所用。
楚湛兮也看清了步峦的私心，但转念一想，答应步峦似乎对自己没有坏处。
最初的新鲜感过去后，他渐渐厌倦了“蔷薇号”日日刀口舔血的生活。跟着步峦，自己不仅衣食无忧，而且前途一片光明。
最重要的一点是，步峦也是反地球联邦的，自己跟着他一样能打地球人，绝不会像柏穆清那样沦为地球人的走狗。
巴伦何等聪明，从楚湛兮飘忽不定的眼神中，他已经猜到了对方心中的回答。
正当罗伯特准备拒绝时，他抢先说：“步司令，这得问问当事人自己的意见。不过我们有言在先，即使他愿意跟您一起行动，您也别刘皇叔借荆州——有借无还啊。”
“诶，这是什么话，有借有还再借不难嘛。”步峦说，“小伙子，你意下如何？”
楚湛兮想了想，严肃地回答说：“为了两军的协同作战，我愿意听从司令差遣。只是，行动过后，我还要返回‘蔷薇号’。昔日关云长身在曹营心在汉，我虽不及关二爷万分之一，却也知道‘忠义’二字是怎么个写法。”
“好好好，”步峦忍不住鼓起掌来，啧啧赞叹，“果然什么样的将军就能带出什么样的兵，久闻特斯拉上尉练兵有方，今日一见，果然名不虚传。”
“哪里哪里，步司令客气了。”
巴伦显得十分平静，罗伯特却涨红了脸。他实在咽不下这口气，步峦如此明目张胆的“挖墙脚”，自己却无可奈何，的确窝囊。
更让他不满的是，为“蔷薇号”立下“赫赫战功”的楚湛兮居然欣然接受步峦的“要约”。
他疑心是自己前几日没有表彰楚湛兮的功勋而让对方怀恨在心，于是说：“湛兮，你考虑清楚了吗？”
巴伦明白此事已不可挽回，于是说：“老金啊，年轻人的事情，让他们自己决定吧。我们老啦，总不能事事替他们决定吧？”
他不断使眼色，罗伯特虽不知所以然但还是没有继续盘问。
姜芳霭见状，知道此事水很深，索性祝福道：“湛兮，祝你一切顺利。”
楚湛兮有些尴尬，步峦替他解了围，“小姐不必担心，行动结束我就放他回来。毕竟，拆散恋人这种事，我还做不出来呢。”
此言一出，姜芳霭立即羞涩地红了脸。她连忙说：“步司令，你误会了，我和他只是普通的战友关系……”
“小姐，我有个和你差不多年纪的女儿。女孩子的眼神啊，是蕴含着很多故事的。我看得出来，你看他的眼神和看别人的，都不一样哦。”
姜芳霭见小心思被对方当众说出，又喜又恼。她故意摆正脸色，微微噘嘴，装作毫不在意地回答：“才不是呢。”
