曲普圣就把茶行的困顿情况大致说了一下，海庭猛地眼泪就下来了。"怎么这样？怎么这样？"她一连呢喃了几句。陈浩年也有点生气："为什么以前都没听你说起？"曲普圣委屈地摆动一下身子说："是普莲不许我说。"
海庭进屋草草罩上一件外套，出来就拉起陈浩年："走，我们去看看。"
陈浩年却猛地颓然坐下，摇了摇头。
海庭只好自己去，她转过身往外走。一路上她都在跑，小跑，猛跑，跌跌撞撞地跑。天怎么这么黑啊，地上到处是凹凸，府城还未修完工，她不时被修城废弃下来的零星石块拌倒，又或者一脚踏进粘稠的泥土，手刮破皮了，脚上也东一块西一块满是伤痕。没关系，这些都没关系，她只要曲普莲平安。父亲、母亲、陈浩年、曲普莲，这四根柱子支撑着她所有的天。曲普莲原本属于陈浩年，后来属于陈浩月了，陈浩月不知所踪，但曲普莲仍然是陈浩月的妻子，是陈浩年的弟媳--多么特殊的弟媳，虽然他们彼此都回避着见面，回避着提到对方的名字，但他们谁心底那个伤口愈合了？所有的隐痛一直都在，随时仍会被撕得揪心揪肺地痛一下，这一点海庭太清楚了，正因为清楚，海庭让自己百倍地付出，一边当个好妻子，一边当个好朋友和未来的好妯娌。他们都是她真正的亲人啊，她的亲人！
到了大稻埕，她隔着窗看到曲普莲好好地躺在床上，偶尔还转动一下身子，那一瞬，她一下子用手捂住嘴，她差点大喊出一声了。一路不住往外涌的泪，直到这时才终于止住了，她松下一口气，在曲普莲卧室门外坐到天亮。
曲普莲活着，曲普莲没有出事。
曲普莲千万不能出事啊！
那天海庭从大稻埕回来后，去见了两个人，两个她非常熟悉与亲近的人，他们是她的父亲和母亲。
父母都在艋舺，父亲来得早些，他得不时从渔翁岛渡船过来把金恒利商行里的事情料理一下，但父亲之前每次来，已经都不在剥皮寮的商行里住下，而是在龙山寺左侧的青草巷里另租了房子，没别的原因，原因只有一个，就是商行里有陈浩年。
父亲当年并不知自己救下的那个人是唱戏的，知道以后也并不恼怒。人品如何，性情如何，才智如何，这才是父亲所看重的。优伶出身的人，虽属下九流，事实上在父亲看来无非秧及三代的科举，那又如何呢？不做官而已。说到底渔翁岛天高皇帝远，从来闲云一块、游鹤一只，岛上并没有多少人真正慕过官场上的腾达。
但父亲不介意只是指以前，真要娶秦家女、进秦家门，父亲还是在意自己的名声。毕竟人分三六九等，木分花黎紫檀，毕竟有"婊子无义，戏子无情"的说法，父亲想让陈浩年从梨园洗手上岸，接替秦氏家业，一门心思经商理财。
可是陈浩年不愿意。戏是陈浩年的命。
父亲就暴跳起来，父亲让海庭把陈浩年赶出金恒利商行的屋子，但海庭没有听从。海庭笑眯眯地看着父亲，看着看着一行泪就滚出来，继而又咚的一声跪下了，重重地磕了三个头。父亲大声骂起，脸涨得通红。父亲从来没有以这样的口气这样的面色对海庭发过火，骂得太难听了，连一些恶毒的话都蜂拥而出，然后掉头而去，然后不再踏进剥皮寮半步。货从渔翁岛运来了，伙计到码头搬运；账目要清理、杂事要协商，账房先生和管家就得辛苦地一趟趟往青草巷跑，去向父亲陈情秉报。父亲不想看到海庭，更不想看到陈浩年。
然后母亲来了，母亲离开渔翁岛是因为澎湖海面上的动荡。
从年初起法国的军舰就一次次从越南国驰来，动不动就泊上澎湖各岛。越南国以前称安南国，一直只是我们一个小小的附属国，国王得由天朝皇帝册封，国玺得由天朝皇帝赐予，连使用的文字都是我们的汉字，就是国名从安南改为越南，也是拜大清嘉庆皇帝所准许。但如今却不是了，大清国运日日衰减，而西方洋人尖船利炮却愈发汹涌，把越南占下后，法国人又开始北上了，船在澎湖、在台湾、在闽沿海各处驰来驰去，明摆着在挑衅，但朝廷没有办法。老百姓更没办法，只好离去，孤身一人在渔翁岛的母亲也唯有走。
母亲带着家当从澎湖到艋舺，却也不住进剥皮寮的金恒利商行，是父亲不许她来。父亲指着海庭的鼻子："你也不必来找我们，从此天地分离，各走各的路！"海庭便真的不去了，去也只能徒增父亲的怒气。但她偶尔还能跟母亲见上面，是母亲偷偷让伙计把她唤到某处，说过几句话，递给她一些银子，再嘱她多多爱惜自己。毕竟是母亲啊，贴心贴肉的母亲。
海庭其实也不相信父亲真的厌弃了她。两个哥哥死去后，父亲多么心神不宁地把她当成手心里的一块冰那样小心呵护着。爱竟也可以成为这么沉的枷锁，一天天压得她喘不过气来，但在陈浩年出现以前，她从未想过要反抗，她不能反抗，她以为那就是命，她无处可逃，这辈子都只能背负着这样的枷锁直至终老。
但陈浩年--或者说唐山出现了。她原先只是一把零乱的草，在秋里枯萎，在冬里干透，然后一个人的出现，却给她带来整个春天，她猛地就被点着了，火光冲天，一次次想熄掉，却一次次愈烧愈旺。她止不住步子，腿它自己生出翅膀，将她扯上半空中。她觉得这也是命。多么希望父亲能够懂她，可是父亲不懂，不想懂，父亲被她的反叛不从气昏了，她不愿这样，可是偏偏已经这样了。
她一步步向青草巷走去，巷子里一间接一间都是出售草药的铺子，檐上挂的、摊上摆的都是一捆捆干掉的草或根，泥土与植物混合的浓郁气味迎面扑来，她喜欢这个味道，但她不知道推开父亲住的那间屋子后，会迎来什么。
她是来跟父亲借钱的，她要把钱还给曲普莲。
她还要父亲帮一帮曲普莲。父亲在商界往来这么多年，从来乐善好施，各路都留有可以两胁插刀的朋友，朋友还有朋友，这是个无穷尽的链条。海庭说："爹爹，你一定要替普莲想个办法！"她居然是以命令的口气来表达这句话的，其实按来时路上设想的根本不是这样，原本她是打算示弱的，哀婉地求情，悲戚地诉说，总之必须软得如风中的一枝柳条，将父亲的怜惜之情、悲悯之心撩动，谁知一开口，话却径自绷直了，带着几分凛然与绝决。回忆起来，以前她也常对父亲使用这样的句式，但那总有娇嗔，有着十足戏谑的成份，一边说一边嘻嘻笑个不停。以前她多么柔软孱弱，现在却不是，现在她坚硬得像块在山岗上伫立千年的岩石，她居然也有像岩石的时候，脸铁青着，眼珠子定定的，一动不动。
这样的面目，连她自己都吓了一跳。
其实屋里还有客人，坐在太师椅上，本来正跟父亲交谈甚欢。她进来后，只是跟客人点点头，然后就开口了。家丑原来不该外传，她本来曾要父亲避到另一间屋说话，但父亲不肯，父亲说："有什么事就说吧，董老板又不是外人。"海庭不认识董老板，父亲既说不是外人，她便开口了。事态紧迫，她确实也等不及了。
"我为什么要帮她？"父亲的话比她更硬。
海庭没有马上答，她仍是那样直直站着，原本就细长的脖子像根孱弱的竹竿，几乎显出骇人的嶙峋，下斜的双肩也斜得更为陡峭与狰狞了。二十多年来这是海庭第一次如此面对父亲，她没有退路了，就是万丈深渊她也得闭起眼纵身往下一跳。事到如今，她再没有其他办法能把钱还给曲普莲，也没有其他办法帮上曲普莲。而她无论如何都必须帮曲普莲！
母亲吓得面无人色，母亲居然扑通一声就给父亲跪下了，母亲说："给吧，给海庭钱吧，多少给一点吧，就给她吧！"
母亲又说："帮一帮姓曲的那个女人吧，帮她就是帮我们海庭啊。"
这时一直尴尬坐在一旁的董老板重重咳了一声，董老板说："要不这样，我来试着帮一帮吧。"董老板还罗列了自己商行与南洋各地经商往来的情况，董老板说："洋人是明崇祯七年才学着喝中国茶的，总共才多少年？不过两百五十年的事。而南洋那些华人，他们祖祖辈辈都是在茶里泡大的，即使在那边，每天开门七件事仍然是柴米油盐酱醋茶，茶里头有家乡的气味哩。"
海庭正要欢喜地道谢，却见父亲把手掌竖起了，父亲转过头对董老板说："不，你是我的朋友。她呢？她现在为了一个戏子居然跟我翻了脸，如果你帮她，帮她的那个朋友，那你就不是我的朋友了。"
场面一下子冷下来，海庭没想到父亲如此绝决。她看看母亲，母亲正对她悄然摆着手，那意思无非是让海庭妥胁、退让、迁就。海庭抿住嘴默默站着，头低着，胸口上重重地起伏。再抬起头时，她已经满脸是泪了，她说："好，我答应你。我离开陈浩年，我......董老板，您家的船还泊在码头吧？我一两天就让普莲备好茶，您让茶先运走，到南洋销销看。茶再销不掉，普莲就活不下去了！"
海庭看到董老板侧过脸与父亲交换了一下眼色，董老板说："我明天给你回话。"
第二天董老板的话传来了，说可以。
董老板愿意帮曲普莲卖茶，意味着海庭必须离开陈浩年了，她做了这个承诺，承诺过其实马上就后悔了，但说出去的话泼出去的水。
曲普莲把茶装上船了，曲普莲的兄长曲普圣搭上董老板的船一同驶往厦门了，海庭也开始收拾自己的行装。她悄然地做，无声地做。那几日，她甚至不敢正眼打量一下陈浩年，她在陈浩年面前仍是笑的，笑靥一如暨往地如花，几乎看不出破绽。当然她相信陈浩年也没仔细打量过她，一次都没有，陈浩年为他的戏两眼放出精光，回到家即使开口，说的也全是戏。他跟她说在宜兰时看到当地人演车鼓阵，有丑角有旦角，男丑女旦阴阳搭配互相戏谑答唱，互作做着调情动作--丑角滑稽挑逗，旦角故作卖弄风情。"我们的戏也可以这么演啊，我现在才开窍！今天试了试，一台戏马上不一样了，有趣，真的好玩，笑得腰都直不起了。你觉得呢？车鼓阵你以前也看过吧？你觉得好吗？"
海庭冲他点点头，说："好。"
转过脸，海庭的鼻子就酸了。戏肯定好，这个戏疯子如此走火入魔琢磨着，把戏的每一点滴都细细研磨过了，戏还能不好？新排的《陈三五娘》已经开始在台北这一带接单摆场子了，见戏单子没有陈浩年的名字，陈浩年不唱，进场子的人就起身想离去，但最终没离成，大幕一开，余一声二声他们一登场，马上把人震住了。与先前不一样，与别人唱的演的也不一样。没有陈浩年唱，但有陈浩年调教，茂兴堂的名声一下子又响如打雷了，人人都在夸戏好。
可是她却不好，她得走了，得离开陈浩年。
按说应该陈浩年走，金恒利是她家，是她父亲的商行，但她如何能开得了口？她只能自己避开，避到青草巷或者其他什么地方，只能随便找个借口对陈浩年说她另有事情。短时间陈浩年肯定不会在意，他心里头都是戏，根本没有位置可以容得下她。但长久以后呢？日复一日，她已经把这个男人宠得宛若一个娇贵任性的婴儿，饭来张口，衣来伸手。往后，会有谁如此悉心待他？如此给予他细致长久的呵护？
她心里绞动了一下，"长久"这个字眼像一把利剑，把她重重又捅了一下，她分明看到了血，血在她体内汪洋恣肆着，咆哮如山洪。今日离去还是明日离去？她一刻刻掐算着时辰，这个时辰到了，她又巴望着下一个时辰，一个个时辰里她加倍温存或者加倍体贴，却还是觉得自己一点点变小，一点点枯萎，一点点融化掉。
