陈浩年用手肘把曲普圣推开。曲普圣不懂得的，此时他伤的不仅是母亲。海庭告诉他班主回去了，余一声二声三声也这么说，他心里其实有狐疑的，他一直不太相信，不相信明明知道他正受着伤，班主还会突然离去。按说班主把茂兴堂的人从鹿港带回艋舺后，把那些人一安顿好，一定会返身去曲普莲那里找他，守在他身边，一天一天看着他好转，这才是班主，班主一直这样待他，班主怎么会不吭一声就独自离去了？
班主死了，怎么死的？
陈浩年仰起头，泪终于下来了，无声的泪。他闭紧了眼。太阳正当空，是暴戾的烈日。没有雨，已经旱了很多日子，天地万物都已经被晒脆了，仿佛只需一星火花，就能把所有一切都点着了，烧成灰烬。
在家里陈浩年住了三天，从五岁离开家后，他应该都没再这个屋里住过这么长的时间。三天里母亲还是很少开口，他也很少，他一直抿着唇，把很多东西隐忍在唇的后面，似乎一旦张开，它们就会崩塌，就会不可收拾。真难为了曲普圣，曲普圣一直费力地想出话来，一会儿跟他说，一会儿跟他母亲说。荒山一样的屋子里，曲普圣成了唯一活着的植物。至少，母亲的脸色在曲普圣絮絮叨叨的安抚中，有了一些舒缓，某一瞬甚至有隐约的笑意闪过。
三天后陈浩年把母亲的手拉住。"跟我一起走吧！"他说。
母亲摇头。
陈浩年说："跟我去厦门，去台湾。我成亲了，我老婆就要生孩子了！你去，去台湾，浩月的老婆也在那边--浩月也成过亲了啊......"
母亲好像很不满，母亲打断他："我知道浩月成亲了！"
陈浩年心尖一跳："你怎么知道？"
母亲说："浩月回来过，浩月带着陈贵的一撮头发回来过。"
"什么时候？"
"......前年吧。前年秋天。"
前年？前年是光绪八年，浩月去彰化县衙里救他，要刺朱墨轩，结果刺伤的却是他。陈浩年急切地问："浩月呢？"
"回来，又走了。"
"去哪儿了？"
"哪儿？去哪儿？"母亲涩涩地转动眼珠子，反而询问他。半晌，母亲回过神来，身子往下一松，说："他说要去南边。"
"南边？南边哪里？"
母亲侧着头想了很久，说："镇南关。"
陈浩年真的很想把母亲带上，先厦门，然后再去台湾。一个人留在陈厝村，母亲已经不再似当年那样可以利索地既当女人又当男人了，她老了，还会更老，终有一天她会老得倒下去，身边不能永远没有一个可以帮她掺扶一下的人。
陈浩年知道这个人只能是他。
浩月南下，去了镇南关。镇南关早在汉时就有了，关的那一头是越南。那里一点都不太平，越南几十年前已经是法国人在东方的巢，黑旗军跟他们一直在打，刘永福的黑旗军。死人的消息不时传来，打仗还能不死人？浩月千里往那里奔去，即使不入行伍，只是规矩当老百姓，也没法平安了，枪弹哪能长上眼睛？天下之大，何处不好安身，浩月为什么偏要去那里呢？浩月自身都难保了，还怎么能携上母亲？
但是母亲却不愿意随陈浩年走，母亲不走。问理由，母亲没有理由，她眼直直地盯住前方某处，闪出凛咧的光，嘴紧紧抿着。曲普圣都看急了，替陈浩年急，便动手去拉。母亲一甩手，就挣脱，顺手抓起一旁的砍柴刀，猛地砸下，脚边的一张矮凳顿时被劈两半。陈浩年看懂母亲的意思了，母亲铁了心要留在陈厝村，要走，除非她断气了，闭眼了，魂丢了。
陈浩年叹了一口气，只好自己走。
回到厦门时，一个来自台湾的消息迎面扑来：基隆出事了，法国人先是从船上往基隆打炮，炸死了很多人，接着又派兵从二沙湾上岸，被刘铭传拦击，双方打成一团。
还是打起来了，真的打了。
陈浩年的第一个反应是必须马上走，渡海去台湾。但曲普圣拦住他。"你去能干嘛？"曲普圣脸色很不好，话一句一句石头似的从嘴里扔出来，"命不要啦？"
最终陈浩年确实没走成，倒不是因为惜命。基隆离台北还有一段路哩，番仔不见得就能成气候，这是他冷静下来后想到的。另外，更重要的是钱庄老板夏本清还未从福州回来。分明是受夏家之约渡海而来，偏偏夏家主人却连面都未见上，怎么走？走就失信于人了。
那些天一闲下来陈浩年就往料船头去。
料船头那边泊有很多从台湾来的船，七嘴八舌都在谈论这事，或说法国人是冲着基隆八斗子煤矿去的，他们船上的机器需要煤来燃烧，所以只要占下基隆，就不会对其他地方下手；又说刘铭传已经命人把矿中机器悉数拆走，再用水淹掉矿井，还放火烧掉残煤，这就把法国人惹恼了，所以要血洗整个台湾。
消息很杂乱，东一句西一句。两天后终于有人给了一个准信，说法国人被刘铭传打败了，已经从台湾退走。
陈浩年松了口气。那天，就是从料船馆返回时，他见到了夏本清。一个四十多岁的矮个男子，清瘦，黝黑，颧骨高耸，眼睛微凹，两唇丰厚，看上去夏本清完全不像这一带的人，后来陈浩年知道，果然不是，其祖上是潮州的，先是随父母下了南洋，然后又回转，落脚厦门，在这里开起钱庄，兼营侨批馆。
"批"是什么呢？这一带人都知道，就是信。信从南洋来，不仅仅是家书，还夹上一笔笔汇款，款只写个钱数，那边收了，这边付了。而在南洋那边收的人是夏本清的父亲和兄弟，一家人一直都以此为生。
陈浩年之前一直以为与钱打交道的人，即使不守口如瓶，也该惜字如金，不料夏本清却相反，见过面作过揖，马上就摆开架势滔滔不绝了，说的都是福州。福州马尾那地方像是粘到夏本清舌头上的一块赘物，从到家伊始，他就不停地跟人说话，怎么也停不下来，周围一圈人都说过之后，竟把陈浩年也招去，一说大半天。
话几乎全围绕着着儿子，在福建水师刚当上二副的儿子夏禹。
"幼童"，陈浩年第一次听到这个词。洋人一次次打上门来，割走地、拿走赔款、烧掉圆明园，那些人的老家该是一个比一个青面獠牙的吧，却原来朝廷早在同治十一年，就开始把自家的孩子一批批往人家家门里送了，每年送走三十名，被些孩子被称为幼童。"他走的那年才九岁哩，这么一丁点大。"夏本清用手比划了一下。"瘦得跟瘟鸡似的。"
陈浩年问："哪一年？"
夏本清说："光绪元年啊。"
陈浩年心里咯噔一下。光绪元年他在安渠县城闹出多大的动静啊，他的日子就是在那一年四分五裂，开始往与原先迥异的方向呼啦啦滑去，却原来在他的日子之外，世间还有无数事情起伏跌宕地发生着。夏家刚刚九岁的儿子，尚懵懂不谙人间，却离家背井，去遥远险恶的另一个国度，对一个家庭而言，确实可算是疯狂之举。夏本清说："我觉得没什么不好的啊。千辛万苦拼科举，拼得皓首穷经，也未必中举，可是幼童一被挑中，先就有了员生之实，回来后还能赏顶带官阶差事。朝廷那么看重这些人，就是要把他们培养成国家栋梁之材的啊。洋枪洋炮多厉害，学了之后，为我所用，帮助国家富强起来，这么好的事为什么不做啊？"
夏夫人帮他添茶，娇嗔地白过一眼说："现在夸口了，当时在具结上签字时，手不是也一直在抖？"
夏本清呵呵笑起，下巴一仰，说："唉，手就是再抖，敢签下去就不简单啊。你想，十五年啊--本来要去十五年哩，这才走九年，就被朝廷召回了，所有的幼童都被召回。这事到顶了，朝廷不想办下去了。回来了，我儿子被派往福建水师，已经是二副了。这事其实就像赌博，我赌赢了。"
陈浩年点点头。确实赢了，他想。如果是他，他的儿子也恰逢其时，他肯让其小小年纪就独走异乡吗？这么一揣想，他心因此沉了一下。儿子，这个念头让他心绪有点乱，眼前都有些虚幻起来。他的儿子尚藏在秦海庭的肚子里，得等到秋天来临时，才会呱呱坠地。他的儿子。
他看着夏本清的脸，那上面四溢着骄傲与得意。原来这是一个父亲的表情啊，他对此多么陌生。见到父亲时，他尚在襁褓之中，然后父亲就走了，消失了，永远不曾再见到，他于是也无从体会到这样的时刻，看到父亲一张被自己儿子的有所作为而点燃的笑脸。
以后他的儿子也能让他脸上展现这样的容颜吗？
因为母亲是漳州人，自己又娶了泉州女子为妻，所以来厦门之前，夏本清早已能说一口流利的闽南话，乍一听，根本不会料到他竟是异乡人。
夏本清邀茂兴堂来厦，最初仅是为了看看台子功夫，过个眼瘾，如今却不一样了，儿子荣升，是夏家的大喜，夏本清把胳膊往前一挥，朗声说："开连台戏，上谢神明，下慰祖先！"
戏台子很快就搭起了，搭在夏氏钱庄外的大埕子上。演多少场戏，收多少价码，都不需陈浩年出面，全由曲普圣承接了去。眨眼间，曲普圣跟人谈起价钱竟已是老手了，进退有致，分寸得当。
双方谈定，唱六场戏，隔天一场。
整条洪本部街都现出过节般的喜庆，夕阳还悬在西边，天还是明晃晃地亮着的，就已经有人提着板凳来了，在台前占去位子。《陈三五娘》是非演不可的，一整个晚上下面的叫好声就没有停过，《山伯英台》、《孟姜女》也不逊色。戏都是老戏了，只是跟这一带的戏班子演的都不一样，六角弦的声音一响，整场人的耳朵一下子都支楞了起来。
但六场戏并没有演完，仅演到第四场，便忽然止住了。
摆戏台是因为夏本清的儿子，然后，也是因为这个儿子，戏没法唱下去了。
夏禹死了，不仅他一人，整个福建水师大都葬身在法国炮弹之下。法国人在台湾打不过刘铭传，从基隆败退后，并没有走远，而是驶到海的这一边，从闽江口拐进来，开进福州马尾港。
仅仅半个小时，福建水师全军覆没。
夏本清
批馆里雇有一些专往各地派送侨批的人，他们有一个名号，叫"批脚"。
是一个批脚把法国人在福州马尾闹事的消息从外面带回来的，夏本清那时根本不信。哪里能信？扬武、振威、济安、飞云、福星、福胜、建胜、永保、琛航、伏波、艺新，福建水师一艘艘船舰多么壮观地陈列在马尾江面之上啊，眼见为实，夏本清刚刚才目睹过几天啊，他用自己的眼一艘一艘仔仔细细看过，它们都威风地竖着火炮，有着密林般的将士和兵勇，不是铜墙，也似铁壁，怎么可能说没就没说毁就毁了？
嘴里说着不可能不可能，但夏本清还是一下子心空了，眼也虚了几分，脑子嗡嗡响。第二天他又踏上去福州的路。夫人也要去，夏本清原先是想拦的，话还未出口，一抬头先看到她的泪水，泪没有往下流，都汪在眼睛里，把眼珠子都泡得像两团腐烂的鱼虾肉，灰白、黯淡、没有光泽。夏本清嗓子一堵，手挥了挥，让她去了。
同样一条路，前些日子行走得那般欢畅与欣喜。原先他最喜欢的便是路两旁密植的榕树了，一株株那么兴旺，都比赛似的疯长，叶绿如墨，遮天蔽日，透着一股欢天喜地的天真感，令人身处盛夏，却如沐春风。它们都是北宋蔡襄知福州期间命人夹道种下的，如果是飞鸟从空中俯瞰，从福州至厦漳泉漫长道路上，由墨绿树叶叠画出了那条蜿蜒长线，便恰似蔡襄笔下遒劲的那一撇吧。
平日里夏本清多么喜欢蔡襄的字。因为喜字，而喜蔡公植下的榕，那些树看进眼里，无一不像诗像画。
可是如今它们再从眼底过，却是乌鸦鸦的一片，犹如一块块碎破布，瑟瑟飘零在半空。
很安静，一路上夏本清几乎都不开口，腹中空荡荡的，那么喜欢滔滔表达的人，却一下子没了说话的力气--或者觉得紧闭的唇，尚能侥幸含住某种希求？偶尔他会瞥一眼夫人，夫人娇小玲珑，有着泉州女人特有的绢秀质地，平时日日不倦地描眉画眼，有脂有粉，唇红齿白，现在却零乱着头发，脸苍白得没有一丝血色。她也一直低着头缄默，木然望着车子外，眼里的惊恐慌乱毕现。车子外传来马蹄细碎的声响，只有不谙世事的马儿仍然撒着欢跑出酣畅的脚步。
