又要招工了，今年是全地区继1976年冬季后，第二次大规模招工。水皮是地区领导点名招收的惟一一人。其他人员都由上面下指标到各县，再由各县下指标到各公社、镇。地区派人直接去到张镇水皮的家，他们手上拿着几份表格，去哪个单位，干什么工种，由水皮选。
我只有初中文化，村里还有高中文化的呢，还有知青。为什么要招我的工？水皮说。
你是英雄。你有享受该享受的权力。来人说。就像战斗英雄，该提拔的就要提拔，该有的待遇就应该有。
我不是英雄。我没有权力享受这种待遇。
你又在说胡话了。听说，你很爱说胡话。嘿嘿。退一步说，不是英雄就不能进城当工人吗？只有高中文化才能进城当工人吗？填表吧，现在就填，填好了，我们带回地区。来人的态度非常好，说话轻轻的，一字一句让人听来十分顺耳。
如果我不是英雄，你们就不会招我的工，不会把表亲自送到我手里，让我自由选择，是不是？水皮说。
来人掏了掏耳朵，说有可能。可你是英雄啊。
水皮站起身走出了屋子。水楼云说，你要干什么？水皮说，我上厕所不行吗？
水皮借口上厕所逃走了。他逃跑的方向是张镇卫生院，那个被镇里人称作坟场医院的地方，很少有闲人靠近。卫生院四周砌着高大的围墙，围墙三米之内生长着有一人多高的荆棘杂草，十数年来，没有人进去过。今天水皮躲了进去。呆在里面他感觉钻进了棉絮中，外面的风进不来，里面的温暖出不去。在这个人迹罕至的杂草丛生的地带里，有一个接着一个的鸟窝。张镇人爱到古柳河两岸打鸟，却没注意到这里才是打鸟的最佳之地。水皮伸手将身边的鸟窝端掉，把不同鸟类的鸟蛋搁到一个大大的鸟窝里。鸟的主人回来了，它们对水皮的强盗行为极为不满，成群结队地在水皮的周围示威。
喊什么喊，再喊，我回家取来鸟铳，一枪把你们全嘣了！有本事到我家示威去，把那个要我填表的人赶走。水皮声音不大不小地说。水皮说话，鸟们并不怕，水皮挥手它们也不怕。水皮就不再和鸟们计较，心里盘算着回家怎么吃这些鸟蛋。但不管怎么吃，都够一家人美美地吃上一顿的了。
天就黑下来了。借助夜色，水皮潜回到家里。家里很安静，他的父亲母亲面对面坐着。母亲脸上显出着急，父亲脸上挂着愤怒。
地区来的人已经离开。他把表留下了，离开前他说，我真弄不懂水皮的心思。听说招工，哪个年轻人不是激动不已？哪个不是打破头往前冲？可水皮倒好，拒绝招工。来人话还没说完眼泪就出来了，他原以为这一趟不仅可以获得水皮的笑脸和尊敬，回去还可以获得领导的表扬，可是他连个表都没能让水皮填上。我拿什么向领导交差？他又说。来人出了门，他的脑子像只装了半桶水的木桶，发出叮叮当当的响声。水楼云送他，他说这趟来得很不高兴，说你又不是水皮，别送了！水楼云僵在那里，他说，看来我必须要揍水皮了！
水皮踏进家门。屋中央的电灯泡发出黄黄的光。水楼云扑向斜放在墙壁上的竹扫把，并且很快就拿在了手里。
你要干什么？水皮说。
水楼云想起了一个多月前那次与水皮的打斗，他怕了。他说，我能干什么，我拿着竹扫把我能干什么？我要扫地。我把地扫得干干净净的，即使招工表掉在地上也不会脏。地区领导走了，他叫你把表填好。表填好后，接下来怎么办呢？老婆，你听地区领导说了吗？
水楼云老婆说，他没说。他是哭着走的，他能说什么呢？儿子，如果你早把表填好了，地区领导就会笑着离开，还可能留下来和我们一起吃晚饭。走了就走了吧，现在填也来得及。地区领导能把表留下，就会再来把你填好的表带走。
水楼云装模作样地扫了一会儿地，把表递给水皮。水皮拿着表就进自己的房间去了。水楼云发现了水皮放在桌上的鸟蛋，他嘴里发出哟嗬嗬的声音。未与水皮商量，他就把鸟蛋做成水煮蛋了。
第二天凌晨，屋外的鸟儿还没叫，水楼云便起了床。水楼云在水皮房间外走来走去，多次伸出手来想拍水皮的房门。水皮的屋子没一点动静。水楼云开亮堂屋的灯，并且大声咳嗽。水皮的房间终于有声音了。
水皮，表填了吗？水楼云说。
天才麻麻亮，填什么表？
天已经亮了，你听到村里人的脚步声了吗？有人都下自留地了。如果你看不见，可以开亮灯。这个时候人的头脑是最清醒的，字也写得好。水楼云说。
我睡得迷迷糊糊的，没心思填表。我还要睡一觉。水皮说。
想睡就睡吧，以后到了地区，睡的机会就少了。你是选择地区钢铁厂还是电缆厂？还是糖果厂，还是自行车厂？这些厂都不错，地区领导说，它们都在市中心，旁边有两个公园。你想好了去哪个单位了吗？水楼云说。他的嘴巴快贴到大门上了。
我还要睡觉。水皮说。
别再睡了，和我说了这么久的话，头脑早就清醒了。我猜想地区领导会在早上八点之前来拿表，拿不了你填的表，他没法向更大的领导交差，所以他会想方设法拿到表。
水皮的头埋进被子里，紧紧捂住耳朵。昨晚他睡前没洗脚，被子里臭哄哄的。开始觉得难闻，过了一两分钟就适应了。他后来还独吞了自己的一个响屁。
整整两天，被水楼云两公婆称作地区领导的那人都没有来，那表水皮也没填。水楼云坐不住了，他对老婆说，如果水皮再不填，进工厂的事就要泡汤。现在有多少人都盼着进厂里上班啊！
水楼云走出村子。刚进入张镇，村里的宋知青就把水楼云拦下了。老水，你要上哪里？宋知青说。水楼云说，县里。宋知青说，水皮选了哪个厂？水楼云含糊其词，嘴巴像含着一根大葱。宋知青说，我早该回城了，不知道这回有没有我的份。你能叫水皮帮打听打听吗？最好能帮我说一句话。他是英雄，他的话有人听。
水楼云指着天上说，快要下雨了，我到县城的路很长，我就不和你说话了。
水楼云坐车到了县公安局。袁副局长正在参加县里的一个什么会，局里的人叫水楼云耐心地等候。局里的人对水楼云很客气，因为水楼云告诉他们，他是救火英雄水皮的父亲。
接近中午，袁副局长才回到办公室。袁副局长对水楼云的到来表示出很高兴，并带他到公安食堂吃午饭。袁副局长给水楼云买了一份猪肉炒胡萝卜丝，三两米饭。
地区招工，把表交到水皮手上了，但他不填。地区领导就哭着离开了。水楼云说。
为什么不填？
他说他不是英雄，没资格填表。我很想揍他。
你揍了吗？袁副局长说，他的嘴里含满了饭菜。
没有。上次我揍他，你把我铐了起来，这回我不敢了。水楼云说。
你做得很对。
袁局长，你说怎么办呢？
水皮欠揍。我看他脑子根本没毛病，是欠揍！
你要揍他吗？
我要揍他。你不能揍，我能揍。你揍他有人要抓你，我揍他，谁也不敢抓我。袁副局长说。
你会狠狠地揍吗？你会揍他的头吗？水楼云说。
袁副局长连续几大口把饭吃完，袖子将嘴一抹，说，走！
袁副局长借了局里的一辆破吉普和水楼云奔往张镇。袁副局长大把打抡，腰间的手铐时隐时现，与衣服磨擦后发出轻轻的"哧哧"声。到了张镇，袁副局长将车停在最近的地方，小跑着冲向水皮他们村。
水皮正在刨木头，见袁副局长到来也不打招呼。
表填了吗？袁副局长对水皮说。
没填。
为什么？袁副局长抢掉水皮手中的刨子，一脚踢开木头。
表是给英雄填的，我不是英雄。水皮沉着冷静。
袁副局长的巴掌在空中划了两圈后，重重打在水皮的脸上。
你为什么打人？水皮捂住被打的那个地方。
你敬酒不吃，吃罚酒，不打你你不清醒。我还要还踢你。袁副局长大头皮鞋踹中水皮的右大腿，水皮趔趄着倒地。
站起来，有种的站起来！袁副局长紧跟上去，照着水皮的身子又踢了一脚。
水皮爬起来。他没躲闪。袁副局长就把他铐起来了。把表拿来。袁副局长对水楼云说。水楼云跑回屋里，不久又跑出来，说，我把表给水皮了。
表呢！袁副局长对水皮大吼。
擦屁股用了。水皮说。那纸太硬，屁股擦痛了。
袁副局长给了水皮一个扫膛腿。水皮没有倒下，因为水楼云把他扶住了。我不信治不了你，多少犯罪分子都让我治住了，何况一个救火英雄！袁副局长说。
完了，他把表擦屁股了。水楼云非常痛心。
袁副局长冷笑一声，说，把他带走！
水皮被押到吉普车上，又被铐在车后座的铁窗上。显然，这台吉普车改造过，它的另一个功能是用来押送罪犯的。
在去地区的路上，袁副局长把车开得和赶往张镇一样快。套住水皮手腕的手铐与铁窗相碰，毫无节奏地响着。袁副局长认真地一言不发地开着车，但是到达地区所在地东河市，天还是快要黑了。袁副局长的车开进了行署大院。
我要一张招工表，我的车上坐着救火英雄水皮。他对经过的人说。经过的人是地区领导，他贴近车窗看了看水皮，说，救火英雄辛苦了。然后，他的头转向袁副局长，说水皮的表不是有专人送去了吗？
表送去了，但水皮填写错了。他需要一张新的。袁副局长说。
这位真正的地区领导，略为歉意地说，都下班了，要新表也得明天上午了。你先带救火英雄在行署招待所住下吧，我给他们打个招呼，吃住就不用管了。
地区领导回到办公室，他打电话给行署秘书长，要求秘书长安排好水皮和袁副局长。这个时候，袁副局长回到车上，打开了水皮的手铐，说，你服不服？水皮低着头，拒绝和袁副局长说话。
不久，行署曹秘书来了。曹秘书提着一个黑色的"上海"皮包，走路呈八字型。曹秘书与水皮握了手，说，我们吃饭去。
行署食堂与招待所紧挨着，食堂里有许多机关干部在打饭，他们说说笑笑，打了饭有的回家，有的就站着或蹲着吃。他们都不愿坐到桌上。曹秘书安排水皮和袁副局长坐在最里面的一张桌子上后，进里面去了。不一会，两个穿白衣服的师傅端来饭菜。袁副局长欣喜地笑着点头。他悄悄地对水皮说，行署食堂比我们双林县食堂气派多了！
曹秘书手上拎来一瓶酒，他给水皮和袁副局长斟上，说，一路辛苦了，喝！
晚上袁副局长和水皮住在一间只有三个床位的房间里。袁副局长很激动，说这么好的房间我还从没住过呢！
次日早上，有人送来了招工表格。来人不是送表到村里的那位。此人脸红脖子粗，好像正准备战斗的公鸡，说话却客客气气。我们大家一致认为，救火英雄去钢铁厂最好，那是一个国营大企业，职工有四五千，是全地区最大的企业。来人说。
填吧，就照这位领导说的填吧。袁副局长说。
水皮正犹豫，袁副局长有意识地撩开衣服，现出他那个略有些生锈的手铐。水皮就在来人的指导下把表填好了。
12
地区钢铁厂坐落在城市的西边，那里有条美丽的河，每天清晨你都会在河两岸看到努力复习准备参加高考的年轻人。当然你也能看到已经上了东河大学仍然努力学习的大学生。在河两岸最多的是来自钢铁厂的人，他们一直认为是城市主人中的主人。这都是钢铁厂的地位给惯坏的。钢铁厂有句名言："我们钢铁厂怕过谁？"言语里显出自豪与骄横。
水皮到钢铁厂报到的那天，钢铁厂停厂一个小时，用来欢迎救火英雄。那场面，相当热闹。水皮胸戴大红花，被人拥着走过厂区长长的街道。水皮脑子空空的，就像在做梦一样。
热烈欢迎救火英雄！
向救火英雄学习致敬！
副厂长带领大家喊口号，人们的拳头高举，嘴巴大张。但是人群中有一个人不举拳头，也不张嘴。他就是李月浩。
操，他就是救火英雄！李月浩发出轻蔑的声音。他的声音不小，却没有人听见。大家的注意力都集中到欢迎的热浪里了。
厂里为水皮举行了一个简单却很隆重的欢迎仪式，之后，厂里主要领导带领水皮走访各车间。钢铁厂地盘很大，还有一条小铁轨伸向火车站。回到各自岗位的工人们，十分卖力地工作，因为他们都知道，水皮就要在车间出现了，他们谁也不愿在英雄面前丢脸。
这是轧钢车间。带队的厂长给水皮介绍说。
成条成捆的钢材整齐地堆放在车间里，工人们工作的声音从四面八方传来，折磨着水皮的听力。领导喋喋不休地介绍，水皮却一句也没听进去，只是象征性地点头。最后他们到了电炉车间，这是第六个炼钢车间。电炉很大，它发出很高的热量。工人们只能穿很少的衣服。一炉钢水就在此时炼成，电炉慢慢倾斜，钢水像泥浆一样奔出来。
李月浩就在这个电炉车间上班，他是炉前工，此时，他的脸上流着汗。李月浩朝水皮走了过来。
你就是救火英雄水皮？李月浩说。
