没有人会质疑雨果在法国文学史上的地位，他的一生与那个高昂愤扬的革命时代紧密结合，他的作品抓住了时代的脉搏，从而永垂不朽。这是时代的幸运，也是作家本人之幸。
浪漫主义运动的领袖
维克多·雨果（1802～1885）生于法国南部的贝尚松城，10岁时，随母亲和两位哥哥来到巴黎。雨果天资聪颖，自幼就崇拜法国早期浪漫主义作家夏多布里昂。他曾在日记中写过，“如果不能成为另一个夏多布里昂，那宁愿什么也不是”。他在文学方面确实也表现出了惊人的才华：15岁撰写的《读书乐》受到法兰西学士院的奖励；17岁在赛诗会中获得第一名；20岁时因发表诗集《颂歌集》，曾获得国王路易十八特赐的年金。
1827年，雨果发表剧本《克伦威尔》及其序言。剧本虽未能演出，但那篇序言却被认为是法国浪漫主义文学的宣言，对法国浪漫主义文学的发展起了很大的推动作用。他本人也成为了浪漫主义运动的领袖。
《巴黎圣母院》
1830年，雨果的剧本《欧那尼》在法兰西大剧院上演，引起轰动。这部剧本讲述的是16世纪西班牙一个贵族出身的强盗欧那尼反抗国王的故事。同年，巴黎人民发动七月起义，推翻了复辟的波旁王朝。
1831年，雨果发表了《巴黎圣母院》。小说以离奇的情节和对比的手法描述了一个发生在15世纪法国的故事。1482年的巴黎，圣母院中居住着一主一仆：道貌岸然的副主教克洛德和敲钟的畸形人卡西莫多。克洛德对街头跳舞卖艺的吉普赛姑娘爱斯梅拉达动了淫念，于是指使卡西莫多去劫持她。爱斯梅拉达幸好被正在巡逻的国王卫队长孚比斯救下。第二天，经“审讯”后，敲钟人被带到广场上接受鞭笞。爱斯梅拉达不计前仇，反而送水给他喝。外表丑陋的敲钟人由此深受感动。
爱斯梅拉达爱上了自己的救命恩人——英俊的少年军官孚比斯。满怀嫉妒的克洛德于是趁他二人幽会之际刺伤孚比斯，然后嫁祸给爱斯梅拉达。爱斯梅拉达因而被判处死刑。在临刑之际，一直暗中爱慕爱斯梅拉达的敲钟人卡西莫多冒着生命危险将她救出，并安顿在圣母院内。但克洛德唆使教会把她当作女巫，法院于是不顾圣母院享有圣地避难权，决定予以逮捕。
巴黎下层社会的好汉们前来营救姑娘，国王路易十一也派兵攻打圣母院。克洛德乘着混乱把爱斯梅拉达劫持出圣母院，并威逼她满足其兽欲。遭到拒绝后，克洛德便把爱斯梅拉达交给了追捕的官兵。行刑之日，悲愤交加的卡西莫多将抚养他成人的克洛德从楼顶推下摔死，自己则自尽于爱斯梅拉达的遗体旁。
《巴黎圣母院》洋溢着浓厚的浪漫主义色彩，堪称19世纪浪漫主义的巅峰之作，它奠定了雨果一代浪漫主义文学宗师的地位。
《悲惨世界》
七月王朝建立后，雨果公开表示赞成君主立宪制。1841年，他入选法兰西学院。1845年，他被封为伯爵，还当上了贵族院议员。这一时期，雨果的创作走向了低谷。
1848年，巴黎革命推翻七月王朝，成立了共和国。雨果不理解革命，却逐渐成为了坚定的共和主义者。1851年，他因反对路易·拿破仑政变而被逐出法国。1859年大赦时，雨果拒绝回国，以表示对拿破仑三世的抗议。直到第二帝国被推翻后，他才以胜利者的姿态回到巴黎。在流亡期间，雨果猛烈抨击拿破仑三世，先后出版了嘲骂皇帝的政治小册子《小拿破仑》和讽刺诗歌集《惩罚集》。
雨果还陆续发表了《悲惨世界》、《海上劳工》和《笑面人》等长篇小说。其中浪漫主义和现实主义高度结合的《悲惨世界》是他的代表作，小说讲述了苦难人冉阿让悲惨无奈的一生。
1870年，普法战争爆发，雨果到处发表演讲，号召法国人民起来抗击德国侵略者，保卫祖国。巴黎公社失败后，他将自己在布鲁塞尔的寓所提供给社员作为避难所，为此被比利时政府驱逐。在参与政治斗争的同时，他没有扔下自己心爱的文学创作事业，陆续完成了《凶年集》、《九三年》和《历代传说》等著作。
1885年5月22日，雨果以83岁高龄病逝于巴黎。法国政府为他举行了国葬，并将他的遗体安葬在先贤祠。
