午后艳阳刺目。一面金色大旗在郊外的茶棚前迎风招展。这大旗的杆子有一丈二尺高，旗面由金色锦缎织就。金灿灿的旗面上绣着两个鲜红的大字—武威。这正是威震天下的武威镖局的镖旗。
武威镖局有天下第一镖局之称。总镖头欧阳大人送绰号“欧阳拳不二”。这位欧阳总镖头不光在西北是一位响当当的头面人物，就是放眼整个江湖也称得上是大英雄、大豪杰。江湖中向有传闻，欧阳大的武功已不在少林主持、武当掌门之下。甚至有人说欧阳大的武功可排天下第一。这或许有些言过其实，但在西北一带欧阳大确是当之无愧的西北第一人。
镖局之中不止欧阳一位高手。至少还有三位可凭武功列入武林高手前二十名。他们是欧阳手下的三大镖头：铁枪镇沧州于乐、大刀镇山东马二爷、长剑镇中州石信。猛一看，于乐的外号似乎不如后两位的响亮。其实，镇沧州三字含金量很高。河朔沧州地界自古是武术之乡。这里的乡民从垂髫童子到白发老翁，人人都会那么两手功夫。敢称镇沧州的人必然是行家里行家，高手中的高手。据说，这位于高手是欧阳手下的第一高手。他从不押价值在二十万两白银以下的镖。
茶棚不算大，在里面躲太阳的人却不少。棚内共有六张桌子，镖师们占了三张。他们个个都是敞开胸怀的短打扮。这些人共十七个，大部分都是二十出头龙精虎猛的小伙子。其中有两个中年人。一个中等身高，腰杆笔挺，留着八字胡，脚边的地上放着一杆丈八长枪。一个身材高大威猛，留着一撮山羊胡，腰间挂着一柄鬼头大环刀。那些小伙子的身上没有携带兵器。其中一个浓眉大眼的小伙子脚边有个大麻布袋。布袋口被紧紧扎住，看起来鼓鼓囊囊像是装满了家伙。
占着另外三桌的分别是三位姑娘，两个脚夫，以及三个樵夫打扮的人。这三位姑娘正是崆峒派六不真人门下的弟子百合、绿萼、玫瑰。其中两名少女长得如花似玉，像是上天精心绘制的美人画。二人中白衣如雪的圆脸少女是百合。她头插一柄镖形银簪，腰间挂着一只鹿皮囊，手边桌子上放着一只捆好的三尺剑囊。穿绿裙子的大眼睛少女是绿萼。她头戴镶月亮石的额环，手边放着一对鸳鸯刀，腰间也有一只鹿皮囊。另外一人则是出奇的丑陋。这人脸形极其宽大像一张大面饼。她的眼睛、鼻子、嘴巴却很小，看起来就像是饼上的几粒黑芝麻。如果她也是上天笔下的一幅画，那上天画她五官时墨水一定是不够了。
百合、绿萼是六不真人中不闻真人门下，玫瑰是不怒真人门下。三人以是师门姐妹相称。可事实上，百合、绿萼年不逾二十，玫瑰早在三百年前就修炼成了灵隐妙法。以此而言，她实际上和六不真人是平辈。这灵隐妙法是转世存灵的道门上法。在找到证道之物前，有些修仙士会通过这法门来躲避天劫。原本，玫瑰每次都可转世为绝色美女。不知什么缘故，这一世的玫瑰相貌如此丑陋、滑稽。
那三个樵夫打扮的人，一边偷瞄玫瑰三人，一边低声说着什么。三人不时发出低笑声。从他们的神情，百合猜他们是在嘲笑玫瑰的相貌。她看到玫瑰已经微微皱起眉头。百合深知，这位师姐性如烈火，平生最恨别人笑其貌丑。
现在还没有找到魔头，三人切不可暴露形迹。念及于此，百合笑道：“这些镖师太托大了。人离镖车几丈远，也不怕别人推走车。”
玫瑰扭头看着棚外道：“倒不是托大。车离棚虽远，但镖车距离树林有五、六丈。在棚内，他们可以看清来人的一举一动。”
她话音刚落。众人就觉得眼前一暗，旋即又亮了。镖车边忽地多出一个人来。谁也没看到他是怎么走过去的。仿佛眨眼之间，他就凭空出现了。
百合仔细打量着这个人。该人看起来四十左右，神态娴雅，面上隐然有宝光。他头戴黑玉簪串着的黑色束冠，身穿黑底黑色暗云纹长袍，腰间挂黑色剑鞘、剑柄的宝剑，脚蹬黑色水牛皮靴子。此人身上唯一非黑色的饰物是一枚鸡蛋大的白珍珠。这枚珍珠被镶嵌在那柄黑色宝剑的剑柄上。
其人负手而立，眉毛轻扬，目中含笑，五柳长须迎风微动，看起来像位风雅之士。百合却从此人身上感受到了强烈的死亡气息。凡杀人者，终其一生身上都有这种死的味道。那是一种阴翳的血腥味，杀人越多，味道就越浓。身为崆峒门下弟子，百合早已习惯了闻到这种令人作呕的气味。
这人身上死味的浓度非比寻常。百合曾追随不闻真人在金陵万人坑收服三百恶鬼。这人身上的死味甚至比三百恶鬼加一起散发出的气味还浓重。那可是活跃了七十年，吃掉几百人的恶鬼群体。难道此人已杀人逾千了？
绿萼用崆峒秘术传音入密谈问道：“咱们要不要出手？这人像是来劫镖的。”传音入密谈是崆峒派独有的法术。别派也有传音入密的法术，但都是只能两两相传。崆峒派的秘术则可多人同时以该术进行谈话。同时施展此术的人思维触角会进入一个共同的密谈空间。这个空间实际上是她们用法力在异界形成的结界。在这里，她们就可以进行外人听不到的对话了。
百合以秘术回道：“不像是劫镖的。他一个人怎么推走镖银呢？”玫瑰忽道：“他剑上的珍珠是东海朱舌的镇魂珠。”
百合知道东海朱舌。那是一种修炼多年成精的贝类妖怪，通常是由东海西施舌修炼而来。这种贝妖成精后会长出硕大的鲜红色贝壳。它们能以妖气幻化出美女吸食人类男子的阳气。这些阳气经过它们多年锻炼就能化为镇魂珠。这是它们用来兴风作浪，镇压怨灵的法宝。这珠子极难孕育成形，最初只有米粒大小，每一百年增大一圈。珠子长到鸡蛋大小，怕是得耗费贝妖上千年的时间。这宝贝实际是那些海中贝妖性命相修的内丹。要得到此宝就一定要杀死孕育珠子的朱舌。修炼千年之久的妖怪不论是行仙道，还是修魔道都已达人仙境界。其在妖界的地位以人世间的事情来类比，就好比是自行其是，称雄一方的战国诸侯。她自问没有杀死东海朱舌的本事。绿萼应该也做不到。三人之中，恐怕只有玫瑰有这能耐。她听师父说过，玫瑰的法力远在一般妖王之上。
“谁是于乐。”黑袍人向着茶棚问道。他语气平缓，音调不高。可是茶棚里的每个人都感到耳朵被震得心口生疼。百合见过不少武林高手。有些高手内功练到高深处，一声断喝就能要人性命。但这些高手要么需闭气聚力发出振聋发聩的沉声巨响，要么得运用阴劲发出可刺破人肺腑的尖锐高音。像黑袍人这样轻声曼语就震疼人心肺的还从未有过。她心中一惊，这人不光是法力高深，武学修为只怕已达至高境界。以这一身惊世骇俗的内力，他足可与传说中立于武学巅峰的少林住持、武当掌门鼎足而三。甚至有可能，此人内力还在少林、武当两位宗主之上。此人绝非这些镖师能够对付的。
黑袍人话音刚落。八字胡就一个鹞子翻身从茶棚里窜了出去。人未落地，他顺势来了一个燕子三点水，左脚蹬右脚脚背，借助一蹬之力窜出去一丈远。紧接着，他右脚蹬左脚背再窜出去一丈远近。眼看着要撞到镖车上，他凌空翻了个跟头，一个旱地拔葱式向上窜起两丈高。再落下来时，八字胡稳稳当当站到了镖旗杆头上。百合不禁心中喝彩，好俊的功夫。更难得的是，这汉子竟有偏向虎山行的英雄气概。
“我就是于乐。阁下亮个腕儿吧。”于乐低头看着黑袍人沉声说道。
“范鼎。”黑袍人道。
“剑魔范鼎？”茶棚里有人颤声惊呼。
