也不能把尸体拉到阳正市的医院里去，市里眼多嘴杂，一些媒体的记者到处乱蹿，正愁找不到新闻，消息若是让他们得去，他们不大炒特炒才怪。这个县离市里比较远，也比较偏僻，就说这几个人是在医院里病死的，多给医院一些停尸费就行了。唐洪涛接手煤矿后，用了不少自己的亲戚和朋友，他把亲戚和朋友都动员起来，采取几个人包一个家属的办法，一方面把家属看管起来，不让家属到外面走动；另一方面分别和家属讲条件，把家属各个击破。唐洪涛不惜买来几套警察服，让他的亲戚朋友穿上，向家属施加压力。唐洪涛与矿上的每个民工订的都有用工合同，合同规定，民工一旦在井下因工死亡，矿上一次性付给每个死亡民工家属抚恤金一万五千元，其中还包括丧葬费。唐洪涛他们拿出合同书给那些家属看，念给那些家属听，说铁板钉钉，只能赔偿一万五千块。不管家属怎样哭，怎样诉，他们就是不松口。不但不松口，他们还说，家属拖得时间越长，得到的赔偿就越少，因为家属在旅馆的住宿费和饭费还要从抚恤金里扣除。
眼看把那些家属抻得快顶不住了，已经出现了绝望情绪，他们才让家属说说看，希望加多少抚恤金。那些家属都不敢提过高的要求，有的要求增加买一口棺材的钱，有的要求增加五千，最多的要求增加一万。这些要求，都没有超出唐洪涛他们的预想范围，或者说正中了他们的计谋，但他们还是装作很为难的样子，不好好答应，还要研究研究。在唐洪涛的设计和安排下，事故的善后处理进行得比较顺利，一共才花了不到十八万元，也没有出现泄密的情况。那些民工家属像是没有料到矿上会给他们加钱，他们像是取得了最后的胜利，对矿方还很感激。有位死亡民工的母亲还跪地给唐洪涛磕了头。家属们一拿到钱，就在协议书上签了字，同意将亲人的尸体火化，抱了骨灰盒回家去了。
协议书是唐洪涛事先拟定的，在协议书上，家属们为乙方，唐洪涛替乙方拟定的其中一项条款是，乙方保证永不反悔，永不上告，并承认此协议具有法律效力。家属们都是外省的农村人，离此地都比较远，他们这一走，恐怕再也不会来了。只是最后与医院结账时，矿方与院方出现了一点儿不愉快。矿方想少交一些停尸费，他们讲价说，比如到市场上买货，若一次买得比较多，供货方就得适当降降价，对顾客优惠一些。他们一次买了六个停尸位，院方就不应按原来的价格收费。院方坚决不同意降价，因为那些死难民工不光在医院太平间停尸，医院的医工还要对尸体进行清洗，化妆，他们说，那些尸体都烧得脱了骨，一洗乱掉渣儿，清洗起来太难了，不提价就算不错，降价实在说不过去。争执之际，院方提出让上级有关领导来裁决。他们知道，矿方最怕把死人的事张扬出去，就拿告官的话捅矿方的软肋。果然，院方一捅矿方的软肋，矿方就软了，乖乖地按原价付清了六个民工的停尸费。此后不几天，红煤厂矿也死了一个人，也拉到这个医院停尸。
宋长玉也不想让上边的人知道他的矿发生了死亡事故，知道了麻烦事太多。红煤厂矿几乎每年都死人，每次死了人，宋长玉都采取私了的办法解决，这个办法省钱，省事，弄好了还有可能被评为安全生产矿井。红煤厂矿这次死的人是被炮崩死的，尸体比较破碎，拼接相当困难。院方把困难说出来了，还说身体的零件可能没有找全，难以把人体复原。院方这样说是在跟宋长玉讲价钱，因上次跟唐洪涛闹了不愉快，院方得把丑话说在前面。宋长玉听出了院方的意思，他说尽量复原吧，矿上可以适当给医院加点儿钱。医院的人一听觉得宋老板很够意思，不经意间，医院的人就把振兴煤矿发生瓦斯爆炸一次死了六个人的事说了出来。宋长玉对这个信息很感兴趣，脑子里突然亮了一下，像是闪出了灵感的火花。
但他装作对振兴煤矿的事一点儿都不关心，说他已经知道了。其实他只听“不同意”说过唐洪涛办煤矿的事，至于唐洪涛的煤矿发生了瓦斯爆炸，他却一点儿消息都没听到：他装作继续跟医院的人闲聊，掌握了不少关于振兴煤矿发生瓦斯爆炸的细节，比如那些死亡民工是哪个省哪个县哪个乡的，他都打听出来了。这很好，和唐洪涛算总账的时候到了。瓦斯把唐洪涛的煤矿炸了一家伙，他要接着把唐洪涛炸一家伙。他不用瓦斯炸，另有办法。为了把自己择清，这次红煤厂矿发生的死亡事故他不再隐瞒了，主动和王利民局长作了汇报。王利民也不愿让阳正市成为煤矿事故多发区，对死亡事故也是睁一只眼，闭一只眼，要是矿上的人不汇报，他就装不知道。王利民问他，事故处理完了吗？他说已经处理完了。王利民说，处理完了就算了。
宋长玉的办法，是借助媒体的力量向唐洪涛开炮。他认为自己已经把记者这一行吃透了，当记者就是找事儿的，记者不怕把事情闹大，就怕事情闹不大，事情闹得越大，记者越兴奋，越有活儿干，越有饭吃。现在各家报纸上面登的都有新闻热线电话，欢迎所有读者随时向他们提供新闻线索，并视新闻价值的大小给提供线索的人以不同的奖励。宋长玉相信，他所掌握的这个新闻线索，记者们正求之不得呢。他没有把线索提供给市报，嫌市里的报纸覆盖面和影响力都太小。他打的是省报的新闻热线电话，热线电话的值班编辑听到举报，果然很高兴，很热情，称该报正要揭露一起煤矿隐瞒死亡事故的事件，却苦于找不到新闻线索，现在终于得到了。他们将马上组成记者组，以最快的速度，最深入的调查，对事件进行全面报道。
值班编辑问宋长玉叫什么名字，宋长玉当然不会告诉他。编辑说，没别的意思，事件一经核实，要给予举报人一定的奖励，还要为举报人保密。宋长玉说，他不是图物质奖励，是抱着一个共和国公民应有的正义感，和对弱势群体生命负责的态度，才向新闻单位提供线索的，只要事故隐瞒者得到揭露和惩处，就是对他最大的奖励。编辑使用的是录音电话，他一边和举报者对话，电话就自动把对话录了音。编辑称赞举报者思想境界很高。在此后不久见报的报道里，宋长玉先是被说成群众，后又被命名为举报者，据群众举报如何如何，举报者表示如何如何。在举报者的表示里，报道一开始就把宋长玉思想境界很高的话引用上了。看了报道，宋长玉才想到报社的热线电话可能是录音电话，亏得他没说自己的名字，要是说了名字，就当不成无名英雄了。
那几天，宋长玉的一件重要事情就是每天等省报，看省报。省报一到，他先找有没有揭露振兴煤矿隐瞒事故的消息。十几年前，宋长玉还在乔集矿当农民轮换工时，曾就唐洪涛给职工发雨伞的事写过一篇稿子，因稿子寄给了《矿工报》，他就天天等着看《矿工报》，希望能看到他写的表扬唐洪涛的报道。现在他虽然也是等着看报纸，急切的心情与十几年前的心情有些类似，但所希望看到的内容却正好相反，前者是为唐洪涛锦上添花，后者是为唐洪涛落井下石。十几年的时间不算短了，每年花开花落，岁岁人生人亡，可宋长玉与唐洪涛之间的恩怨不但没有消除，好像反而更结实了，结实得像石头一样。宋长玉先后看到了三组报道，一共是五篇文章、六张照片。
第一组报道，唐洪涛矢口否认矿上发生了瓦斯爆炸，否认死了人。唐洪涛情绪激昂，拍着胸脯以一个共产党员的党性保证，他历来都是事实求是的，绝不允许别有用心的人对他进行诬蔑。记者问到一些民工，那些民工要么扭头走掉了，要么一问摇头三不知。第二组报道，记者千方百计找到外省死难民工的老家，一家一家采访了死亡民工的家属，证实他们的亲人的确死于振兴煤矿的瓦斯爆炸。这组报道不惜版面，内容翔实，感情充沛。除了两个记者所写的现场实录，配发了一个民工的妻子捧着丈夫遗像哭诉的照片，还刊登了处理事故协议书的影印件。第三组报道，说报道引起了各级领导重视，省委主要领导做出批示，对这起事故一定要认真追查，严肃处理，决不姑息。同时报道说，振兴煤矿的矿长唐洪涛已被公安机关拘留审查。至此，宋长玉与唐洪涛的较量终于告一段落。
唐丽华给宋长玉打电话，问：“我爸爸出事了，你知道吗？”
宋长玉说：“我在报纸上看到了。”
“你怎么看？”
“我觉得太遗憾了。”
“怎么遗憾？”
“怎么说呢，都那么大岁数了，在家里安度晚年就是了，还去开什么煤矿！煤矿不是好开的，可以说开煤矿的人都等于坐在火山口上，谁都估计不到火山哪一天会爆发。”
“我说也是。他见别人都成了大款，心不甘，非要去折腾。我劝过他不要去办煤矿，他不听劝，结果才落得这样悲惨。哎，我爸爸的事儿是不是你举报的？”
宋长玉不说话了。
“喂，喂，电话出毛病了吗？我说话你听得见吗？”
宋长玉长长地重重地叹了一口气，才说：“丽华，你怎么能这么说话呢？你这样说太伤我的心了，我连想哭的心都有。咱俩做了这么多年朋友，你应该知道我是一个什么样的人。我做人的其中一条原则是，人负我，我不负人。实话告诉你，别说振兴煤矿的事故，连你爸爸去办煤矿我都不知道，看了报纸我还怀疑，是不是有一个和你爸爸重名的人。”
唐丽华笑了一下，道了声对不起，说：“你的眼泪掉下来了吗？我帮你擦擦吧！”
【第35节】
红煤厂没水了。红煤厂的水不是呼啦一下子干掉的，而是逐年减少，逐月减少，一点一点消失的。红煤厂好比是一盏灯，水好比是灯里边的油，在过去的岁月里，灯油一直充足得很，灯一年到头大放光明。现在红煤厂这盏灯不行了，灯头不但小得可怜，还不停地摇晃着，好像小小一阵风吹来，灯就会灭掉，使红煤厂陷入无边的黑暗之中。你说赶快往灯里添油，添油只能靠下雨下雪。下过雨雪后稍稍好一点儿，但雨雪一停，红煤厂这盏灯又濒临油干灯灭状态。
还是让我们沿着当年宋长玉和唐丽华到红煤厂旅游的路线往里看吧。入口处的那座桥还在，只是桥下没有水了，那条河早干得见了底。河底龟裂着，每条龟裂的缝隙差不多都能塞得进拳头。不能裂开的是一些裸露的石头，石头的圆滑处似乎还可以让人们看到被河水冲刷雕琢的痕迹。蚌壳在石头边散落着，它们的面色是那样的苍白，表情是那样的悲凉。河坡里没有了草，也没有了花，光秃秃的，连一粒羊粪都看不见。桥里侧那一道因泉水的不断涌出而形成的活水，比桥下的河水干涸得还早。那里成了一片沙滩，风一吹，黄沙就飞扬起来，落得人一头一脸。既然没了水，就没了鱼，没了虾，没了螃蟹。戏水和摸鱼捉蟹的小孩子也不知到哪里去了。水鸟也是一样，在水多鱼多的时候，它们带着妻子在水边的高树上安营扎寨，扇着雪白的翅膀，不断在水面掠来掠去。
有的水鸟在高空飞着飞着，突然翅膀一收，身体像一枚子弹一样向水里射去，再起飞时，嘴里就叼到了一条小鱼。有的水鸟发挥腿长的优势，只立在水边等着，小鱼一旦游进它翅膀下面的阴影里，它的嘴快速往水里一叉，就把小鱼叉到了。人是以食为天，水鸟也是以食为天。这里没有了供水鸟食用的鱼，水鸟就飞走了，再也不来了。不仅水鸟不来了，那些供水鸟做窝的高树也被人砍伐掉了，露出一块一块像是残缺的天空。红煤厂没人种水稻了，水田都改成了旱田，种水稻的地也改成了种小麦。旱田并不是不需要水，不管种任何庄稼，离开水都不行。因土里的水分减少，他们种小麦收成也不好，产量一年比一年低。同样因为缺水，红煤厂种大蒜的人家越来越少。蒜长得很小，每头蒜跟手指头差不多。人们说笑话，说红煤厂的大蒜成小蒜了。
