七月一到，淮江府就开始下起闹人的雨，整日里漫空的阴云，难见放晴。
这一日，沿着官道而来一辆牛篷车，车轮粼粼，泥水飞溅，赶车的把式虽戴着斗笠，可身上的灰布短打早被雨水浸透。
篷车走得挺急，约末一柱香后，终于停在了一户人家前，门上早有婆子守着，见车停稳，忙撑着油纸伞上前。
“快紧着，奶奶早等急了。”
车帘撩起，一四十上下的妇人下了车，便顶着雨，脸上的笑却未散过，
“这雨来的急，耽搁了，望奶奶别见怪才是。”
那婆子显是不耐烦这些，催道：“少说了，进去吧。”
妇人是淮江府顶着名号的牙婆子，夫家姓王，娘家排行九，认识的都叫她一声王九娘。王九娘倒也不在意这婆子如何，只连声应了，朝车里喊了声，五六个十来岁的丫头紧挨着下了车。
这时雨越发急了，断线的珠子般，一溜人紧着廊下，饶是这样，衣服也湿了大半。那婆子似没瞧见，引着直到了上屋正房前，嘱着诸人门口仔细候着，自个撩帘进去回了话，方才领人谒见。
堂屋内陈设精巧，处处透着心思，正中锦榻上坐着一名头簪银丝发梳，身着白玉兰散花纱衣，下衬粉霞锦绶锻裙的女子，看年纪大约二十左右，模样生得极是妩媚，尤其眼角眉梢带着那股子风流劲儿，好似勾子似的挠得人心痒痒的。
“给奶奶请安。”王九娘不敢乱瞅，进屋就领着几个丫头跪了磕头，听着那女子让起了，这才爬将起来，道：“奶奶，这几个丫头都是月前替锦香园调养的，时日尚短，恐是不得用，但规矩倒是学全了，今儿一听奶奶要人，便紧着带过来请奶奶选看选看，瞧有没有合心意的。”
那女子未应，眼睛却是在这几个丫头身上过了一圈，见着最大的一个不过十四五，最小的看着也就十一二，虽说有王九娘调养了月余，可坏了底子，肤色暗黄，只可取模样还算周整。
女子看罢，心中有了计较，点了中间颜色最好的丫头问道：“叫什么名字？”
那丫头没料到主家上来就点到自己，吓了一哆嗦，扭着衣角偷瞄了眼王九娘，才懦懦道：“回奶奶，奴婢叫宝翠……”
王九娘人精似的，见女子眉间微动，料这是不满意，忙笑着解释，“这丫头年纪小，转过年才十二，又到的晚，还没来得及教养，奶奶莫怪，到是阮家秀娘端的稳妥伶俐些，许能入奶奶的贵眼不是。”边说，边推出身边那十四五的丫头。
这丫头比宝翠大着三岁，模样虽比不得宝翠，可性子远不是宝翠的木讷能比，知今次是自己的造化，若能留下，便是为奴为婢，到底脱了贱藉，不必去那锦香园子做以色侍人的行当，忙规矩的福了一礼，“回奶奶，婢子姓阮，名唤秀娘。”
阮秀娘声音婉转，吐字园润，一句寻常话，到了她的口中却别有一番滋味。女子眸光闪了闪，略一思索，朝身边婆子耳语了几句，便起身离去。
阮秀娘见主家走了，又无明示，心里头倍感失望，却未料忽的峰回路转，那婆子竟同王九娘要了自己的卖身契，只除了她，却还有那宝翠丫头，倒叫阮秀娘端的不解。
阮秀娘心中欢喜，却又不敢表露过堪，同宝翠一起谢了恩典，便被带去安置了。
头天来，上面倒也没给两人安排活计，阮秀娘比着宝翠多了个心眼儿，趁着去厨房用饭的时候倒把这宅子的主家打听了个仔细，却原来之前上房见过的女子根本不是什么正头奶奶，只不过是养在宅子里的外室，姓刘。阮秀娘一听心里不由打了个突儿，本以为自己攀上了富贵，却不想这是上贼船了！
这外室是什么？好听了叫声奶奶，实际上不过就是主人家兴起时的玩意儿，腻烦了还不是说丢就丢？主子尚且如此，自己这个当丫头又能落得什么好去？阮秀娘越想越后悔，正不知如何是好时，又听得原来这刘氏倒是个有手段的，虽是被养在外面，却极得主子爷的宠爱，一个月中倒有七八天是宿在这里，尤其最近正房那边又松了口，却是要接刘氏进府里享福去，自己和宝翠都是刘氏挑的陪嫁丫头。阮秀娘顿觉一松，料想不管刘氏先头如何，若真能进了正院那便是有名份的姨奶奶了，自己跟着刘氏，倒也不定就没出头之日。
阮秀娘暗自打算不提，与她同屋的宝翠却是整个人恹恹的，看不出分毫的喜气，只盯着桌上的油灯发呆。
想她薛明槿好好一个现代四有女青年，前一刻还和朋友在马尔代夫潜水，假期一过就等着升职外交官了，再睁眼怎地就成了个生死都不由自己的奴才秧子？想起那张薄薄的却主宰自己未来命运的卖身契，薛明槿的心就跟浇了碗滚烫的辣椒油似的。
“怎地饭都不吃？”门一响，阮秀娘进了来，把两个熟鸡蛋放到薛明槿面前，“瞧你那身子骨儿，回头如何侍候好奶奶，快别糟蹋自个儿了。”
看那两颗圆滚滚的煮鸡蛋，薛明槿心情更是复杂，想硬气点拒绝，可肚子却不争气的一通咕噜，登时闹了个大红脸。
阮秀娘噗嗤一声笑了出来，也不清楚宝翠闹个什么，只觉得这小丫头不祇是个闷子，还怪的很，阴着个一张脸，倒像是谁委屈了她似的。
阮秀娘搁了鸡蛋就坐在一旁缝补，也没理薛明槿，半晌才见她终是耐不住饿，动手剥了囫囵吃下。
第二天，刘氏也传唤阮秀娘和薛明槿二人，倒是先头领她们进门的赵婆子过来跟她们说了规矩，接着就是正房过来接人。
没有三媒六聘，没有鞭炮礼乐，只一乘粉轿就把人抬了去，再想出来恐没了年月。薛明槿默默的跟在轿旁，心里不是个滋味，也不知是替刘氏，还是替自己难受。阮秀娘说过，刘氏原本也是好人家的娘子，可惜运道不济，家里败落，爹妈全死了，未婚夫家见势不好就上门退了亲，叔婶瞧她颜色不俗，就琢磨着把她卖到那下贱地方去。刘家虽是商户，可刘氏小时候也是家里千娇万宠出来的，不祇读书识字儿，也是个有主意的，听到风声即刻撺着庙里上香的机会，豁出脸面勾搭上了淮江府有名的富商贾五爷，并成了外室。薛明槿寻思，这刘氏大抵想是就算没名没份的跟着贾五爷，也断不让叔婶祸害了去。
薛明槿穿过来统共没几天，连东南西北都分不清，更别提什么贾五爷了，只从阮秀娘口中听得一星半点儿的，道是在淮江府，提起贾五爷来没人不知道，手里掐着淮江府半数以上赚钱的行当不说，风闻在京里头也是有名号的勋贵子弟，可惜就是在女色方面极是放纵，家里妻妾虽说不多，可外面粉头、外室却置了不少，竞争如此激烈，想来刘氏此番能被抬进府里，料定也有些手段。总归，这姓贾的有钱有权，还附带了渣马属性。
