云海峡谷，山顶，一棵参天大树后，一位蒙面劲装男子看着下方一行人大包小包急匆匆向前走去。地上的无头尸体被堆到一块石头后面，没有掩埋。男子身后有三名黑衣人靠在树上，双目紧闭，胸口起伏表示他们还活着。山的另一边那两名逃走的黑衣人死了，死状与下方石头后面的尸体一模一样。
男子转身发出三道指风，三名黑衣人不约而同睁开双目。男子平静道：“有几个问题要问，很简单，说，就能活命，先一个一个来。”
他盯着左边一位黑衣人道：“你从那里来？”
那人犹豫不决，男子手上发出一道指风瞬间从他眉心穿入，然后整个脑袋如西瓜般炸开，无头尸体歪倒在中间那名黑衣人肩膀上，又滑倒至他怀里。男子又盯着中间一名黑衣人道：“我没有揭开你们蒙面，只要说实话我就放你走，大家也没照过面，谁也不认识谁。所以你从那里来？”
“从京城来。”
“很好。”男子继续询问道：“京城具体那里？”
“京城追风堂。”
“追风堂是做什么的？”
“刺杀、追踪、绑票。”
“知道你们这次的目标是谁吗？”
“不知道，我们从不打听目标人物的身份。”
“这次是受谁的委托？”
“我们不清楚，只有我们堂主才知道。”黑衣人目光下意识向右边瞟。
“堂主是谁？”
“死了，就在下边峡谷中。”
“意思是你就没用了？”
“小人知道的都说了，请好汉说话算话。”
等待他的是一道指风，那人同样眉心被刺破，但是这次脑袋没有炸开。男子平静道：“看你配合的份上留你一个全尸。”
还有最后一名黑衣人，从身高体型上看，刚才喊‘撤退’之人就是他。
“就只剩下你了，是下去与他们团聚呢，还是苟且偷生，都行。还是我问你答，回答表示你想活，不回答我就成全你的有情有义。你们受谁的委托？”
黑衣人立马道：“邢三知道。”
“他人在那里？”
“京城城北一带。”
“我就不问你具体的地方了，能找到他吗？”
“能。”
“你在前面带路，每日有二个时辰的休息时间，吃饭睡觉都随你，或者你不休息，想早点到京城也成。其余时间放开手脚赶路，如果能把我甩开，那是你本事。”男子说完话，发出一道指风，黑衣就感觉到消失的力量回到体内。
黑衣人也不答话，把身法展开到极致，但那名男子闲庭信步般稳稳的跟在身后。
三日后京城北门，深夜。男子扶着黑衣人的手臂，如大鹏展翅般飞上十丈高的城墙，然后一跃而下，消失在黑夜中。
邢三明明记得他是在小妾的怀里睡着的，醒来后却坐在一张太师椅上，晃了晃脑袋，一惊从椅上站起身来，因为他前面坐着两位人。只是屋里太暗，只能看到身影。
邢三想着脱身之策，“你们是何人？”
黑衣人道：“是我，这次咱们栽了，有人要问你话，要想活命就如实回答。”
劲装男子道：“这次去云海峡谷的任务是受谁人委托？”
“那两夫妇？”
“是。”
“我是从‘常春园林’的一块石头下，拿到的任务，与那人没有照过面，我也不知道。”
“你怎么知道石头下有任务给你，难道每天都要去看吗？”
“在园林门口的石墙上留有印记，我先看到印记才会进园林取任务。”
“什么印记？”
“三个点，成品字形。”
“带我去看。”对黑衣人道：“你也去。”
‘常春园林’附件的人家早已熟睡，偶尔能听到犬吠之声，三人借着星光来到围墙边。邢三指着一面墙道：“就是这图案。”
劲装男子一看，石墙上有三颗凹点呈品字形排列，不凑近看很难发现。劲装男子视线移到别处，在墙上一共找到七处凹点。“你们上一起委托接的是什么任务？”
“行刺一名住在朝阳街的朝廷官员。”
“你不知道对方具体身份吗？”
“事后才知道对方是大理寺寺卿吕希柏。”
“那另外一名顺天府尹呢？”
“不是我们杀的，是一起巧合，我们的人也差点被对方牵连。”
“那夫妇二人的酬金是多少？”
邢三道：“我只负责接任务，不知道酬金。”
劲装男子对那名黑衣人道：“你说。”
黑衣人没有犹豫道：“二十万两。”
“吕希柏呢？”
“五十万两。”
劲装男子道：“最后一个问题，一定要如实回答，对方给如此高的酬金，你们难道就不好奇吗？不说确定是谁发的任务，但怀疑的对象总有吧。”
邢三道：“我是每日天黑才起床一直到辰时左右睡觉，每次来这里时几乎都没什么人了，传递消息之人一定是趁着人多做的暗号，所以我真不知道，也没怀疑之人。”
“你呢？”
黑衣人道：“我就更不知情了，我们这行有行规，从不打听发布委托之人的身份，也不询问目标人的身份。这是我们的生存之道，从未破坏过。”
“那你之前为何说邢三知道？”
“为了活命。”
“我都说了要如实回答，你太让我失望了。”
劲装男子抬起右手，那黑衣人“嗵！”跪在地上急忙道：“好汉饶命，我有怀疑的人。”
“说！”
“是北门码头的李管事，有一日我在园林门口遇见了他，刚好看到他衣袖扶过围墙，我就随眼这么一看，上面居然有暗号，但我不确定是不是他所为，以为是巧合，所以就没将此事记在心上，现在刚刚记起，并不是有意隐瞒。”
“带路，你们都随我去找他。”
三人来到一处院子门前，里面没有灯火，劲装男子丢下两人自己翻了进去。
邢三急忙拿手去拉黑衣人，作出跑路姿势，黑衣人对他摇头，很快他们就见劲装男子提着一人翻墙而出。两人确认他就是李管事后，来到一处偏僻角落。
李管事被弄醒，吓得跪在地上瑟瑟发抖，声音带着哭腔道：“小的要钱不要命，求求你们别杀我。”估计是说反了。
劲装男子沉声道：“我只问你几个问题请如实回答，然后不要你命，也不要你钱，也不要你一家七口的性命。”
这时节，晚上有点冷，但李管事脸头大汗，他急忙点头道：“好好，请问，只要小的知道一定如实相告。”
“你可知大理寺寺卿吕希柏为何而死吗？”
“有人传递消息给我家老爷，让他派人刺杀的。”
“你家老爷叫什么？”
“叫林玉财，是‘生发商行’的东家，他主要做蔬菜水果营生。”
“那你们是如何传递消息的？”
“是通过蔬菜清单传递的？”
“具体说说？”
“运送过来的蔬菜中，按节气分类，如果其中一趟少了芹菜、菠菜、苦瓜、黄瓜、莲藕、栗子、白菜、洋葱，这八样中的一样就表明有任务，其他小的就不知道了，只有我家老爷才清楚。”
“清单从那里送过来的？”
“城北郊外的何家庄。”
“何家庄的谁？”
“何员外。”
“你能找到他们吗？”
“能。”
劲装男子对刑三和黑衣人道：“我说话算话，你们两位可以走了。”
两人也不答话，消失在黑夜中。路上邢三低声道：“堂主，到底怎么回事？”
“人全死了，就剩下我一人。”
“啊，就他一人所为吗？”
“是啊，他武功太高了，咱们在他面前连出手的资格都没有。”
“那以后咱们怎么办。”
回答他的是穿喉而过的匕首，刑三双目圆睁，死不瞑目。黑衣人把邢三扔进臭水沟，然后去到他家中，肩上挎着包裹。半个时辰后他来到一处普通的宅院，敲开后花园的地板，取出一口小箱，里面全是银票，厚厚一摞。放进包裹，把现场恢复原样，换了衣裳退出小院，又从北门悄悄的跑到南门，城门开后跟着人流消失得无影无踪。
劲装男子与李管事二人来到一处叫‘林府’的院落，一指点出，李管事晕倒在墙角边。
林玉财七十一岁高龄，觉少，睡得也轻，突然被惊醒，却见床前有一个人影，一动不动。他很镇定，知道此次凶多吉少。人影见他醒来，就移到圆桌前点燃蜡烛，他就看见一位劲装蒙面人，身形很高。
那人也不降低声音，如常道：“贵府中人都在沉睡，咱们要相处愉快他们就会醒来，否则就会一直睡下去。”
“你想问什么？”
“何员外是你什么人？”
“菜农。”
“再给你一次机会，否则我就亲自去找他，再也不会回来。内院里有两个粉雕玉琢的小孩，一男一女，看着可爱极了。”
“卑鄙！有事冲老夫来，拿孩子说事算什么英雄好汉。”
“成天尽干一些见不得人的勾当，你也配说我卑鄙！你手上粘了多少无辜人的鲜血，难道就没想过有一天会遭报应吗？”劲装男子说完大步流星走向门口。
“你赢了。”
“说吧。”男子又退回到桌旁坐定。
“何员外叫何有道，是老夫安排出去接收情报的。”
“找谁接收？”
“陈国。”
“不是我瞧不起陈国，他们如今都自顾不暇，还有心思管到大历来，这边不打过去，他们就偷着乐吧。”
“都是以前制定好的任务，老夫不过是按部就班。”
“吕希柏和杨建奕是朝廷三品大员死了还有价值，为何沈鸿儒一区区知府，你们也要大动干戈？”
“因为他是邹博的学生。”
“邹博都死了，还管他学生作甚？”
“邹博没死，我们抓捕沈鸿儒是为了逼迫邹博就范。”
“你们通过什么手段传递消息？”
“飞鸽传书。”
“不怕泄密吗？”轻功好的人，箭法高的人都可以轻松抓捕信鸽。
“全是加密消息。”
“我不管你说的是真是假，不过官府应该相信你说的是真话。”
“老夫说的句句属实，绝无欺骗。”
“这话留给官府吧，我不跟你浪费时间了。”说完话他作势起身。
“是柳正阳，是他让我这么做的，这次真没骗你。”
“柳太师？他为何要如此做？”
“这个老夫真的不知情。”
劲装男子平静道：“你恶贯满盈，罪大恶极，现今判你死刑，可有遗言留下。”
“老夫句句属实，不敢有一丝一毫欺瞒，你手上还有老夫的孙子呢。”
“我信你，但你还是要死。”
“求求你放过我孙儿孙女吧。”
“好，我答应你。”林玉财死了，眉心有个手指粗的血孔，双眼瞪的溜圆。
