曹雪芹
曹雪芹（1715？—1764？），名霑，字梦阮，号雪芹，又号芹圃、芹溪，祖籍辽阳，中国文学史上伟大的小说家。其先祖原是汉族，后成为满洲正白旗包衣（家奴）。康熙即位后，曹家得到朝廷宠幸，成为显赫一时的贵族世家。雍正初年，由于受到清朝宫廷内部斗争的牵连，曹家遭受多次打击。1727年，曹顷被革职入狱，家产抄没，举家迁回北京，家道开始衰落。乾隆初年，曹家再次遭到变故，从此彻底败落。
家族由盛而衰的全部过程使曹雪芹接触了广大的下层人民，使他更清醒地认识了封建社会制度腐朽和黑暗的实质。在生活极度艰难的晚年，曹雪芹披阅十载，增删五次，创作了这部把中国古典小说创作推向巅峰的文学巨著。
1764年除夕之夜，曹雪芹在贫病交加中“泪尽而逝”。乾隆末年，他的好朋友程伟元、高鹗补写了《红楼梦》后四十回，使它成为一部完整的小说。《红楼梦》是中国古代小说中最伟大的现实主义巨著。它描述了一个具有典型特征的封建贵族家庭贾府由盛而衰的过程，也通过写贾宝玉、林黛玉、薛宝钗3人之间的爱情、婚姻纠葛，揭示了封建制度的罪恶本质。这部小说是中国封建社会后期社会生活的百科全书，它的博大精深，不仅在中国文学史上，而且在世界文学史上都是罕见的。
姑苏城仁清巷内的葫芦庙住着一名叫贾雨村的穷书生，他受乡宦甄士隐的资助上京赴考，中了进士，做了官。可是因为他贪赃枉法，不到一年就被革了官职。他来到扬州，做了巡盐御史林如海的幕客，教林女黛玉念书。过了一年，林如海的妻子去世，林黛玉由贾雨村护送，到了京都荣国府。贾雨村因此得到黛玉舅父贾政的帮助，不到两月，便复职选任金陵应天府，从此官运亨通。
京都贾家是显赫的贵族，有荣国府、宁国府两座府邸。黛玉住进荣国府后，很受外祖母贾母疼爱，与表兄贾宝玉相处得也十分亲密，晚上住在一起，白天也一起玩耍。此后不久，金陵来信，说黛玉舅母王夫人的同胞妹妹薛姨妈的儿子打死了人，应天府正在审理。但没过几天，薛姨妈就带着儿子和女儿薛宝钗进了荣国府。原来应天府知府是贾雨村，他查到薛家的关系，便徇私枉法，不再追究凶手。
薛宝钗比贾宝玉年长一些，有一只能同宝玉的通灵玉配对的金锁。她到贾府后处处随分从时，不像黛玉那么孤僻自傲，所以很快就得到了贾府上下的喜欢。黛玉对此很苦恼，常与宝玉发生口角，暗中伤心落泪。
宝玉被送到家塾读书。父亲贾政只准宝玉背诵《四书》，要求十分严格。宝玉惧怕父亲，就像老鼠躲避猫儿一样。但贾母却非常娇惯孙儿，把宝玉看做是自己的心肝。
过了几月，林如海身染重病，黛玉被送回家。黛玉去后不久，宁国府贾珍的儿媳秦可卿去世。荣国府的管家少奶奶王熙凤被请去协助管理宁国府。在送殡的那天，王熙凤住在馒头庵，庵中老尼求王熙凤办理一件退婚案，为了贪图三千两银子，王熙凤便派人去打通长安节度使的关系，竟活活拆散了一对美满姻缘，断送了两条人命。
林黛玉因父亲去世，无依无靠，又被接回了贾府。不久，被选入宫的贾政之女贾元春被加封贤德妃，皇帝特许贾府建造省亲别院。于是贾府在荣、宁二府之间丈量出三里半的地面，开始修建省亲别院，历时半年多，耗费了大量银钱，单买戏子和服装道具一项就花银三万。次年正月十五，元春回家省亲，赐省亲别院名为“大观园”，对园内房舍也赐了名，并叫宝玉和众姐妹搬进大观园，宝玉住怡红院，黛玉住潇湘馆，宝钗住蘅芜院，探春住秋掩书斋……宝玉最爱在园内同众姐妹、丫环一起玩。
三月的一天，宝玉和王熙凤突然发疯，乱砸东西，满口胡话。贾政的小老婆赵姨娘劝贾母快为二人准备后事，被贾母痛骂一顿。原来这是赵姨娘为争夺家私、地位而请马道婆做的魇魔法术。幸亏来了一个癞和尚和一个跛道人，他们拿着通灵玉念念有词，才把宝玉和王熙凤救了回来。芒种节这一天，黛玉桃林葬花，她由落花联想到自己凄苦的命运，不禁口吟《葬花词》，谁知躲在桃林后的宝玉听了竟大哭起来。黛玉见宝玉一片痴情，心中一阵感动。
端午节前，元春从宫里送来赏赐众姐妹的礼物，唯独宝玉、宝钗的礼物相同。黛玉很不高兴，与宝玉发生口角，急得宝玉取了通灵玉来乱砸，黛玉也气得呕吐不止。直到第二天，宝玉去向黛玉赔了礼，两人才言归于好。一天中午，宝玉与母亲的丫头金钏儿开玩笑，谁知母亲却命人把金钏儿赶出贾府。金钏儿满含冤屈，投井而死。过了两天，与贾府不和的忠顺府派人来找贾政，说宝玉勾引走了他们府中的戏子，请贾府交出。贾政大怒。赵姨娘所生儿子贾环乘机进谗，说宝玉强奸金钏儿未遂，逼死了人命，贾政一听怒不可遏，以流荡优伶、淫辱母婢之名将宝玉叫来，往死里乱打。贾母闻讯赶到，痛骂贾政，众人才将宝玉抬回房中。黛玉得知消息，慌忙赶去看望宝玉。宝玉叫丫环送旧帕两条给黛玉。黛玉悟出了旧帕的意思，在手帕上题了三首七绝，更加视宝玉为知己。
宝玉挨打后，宝钗也天天去探望宝玉，并劝宝玉以后不要总贪玩耍，要读书上进。宝玉听了十分生气，说：“好好一个清净洁白女子，也学得沽名钓誉，入了国贼蠹鬼之流。”宝钗听了，自觉没趣，只好离开。
宝玉身体复原后，在大观园中与众姐妹组织起海棠诗社，整天混在女儿圈内，做了一个“富贵闲人”，早把立身扬名抛到了九霄云外。大观园外，贾府上下安富尊荣，荒淫享乐，但财政状况已大不如前。在荣国府，王熙凤扣住小姐、丫环的月钱不发，用来放高利贷；王熙凤的公公贾赦看上贾母的丫头鸳鸯，打定主意要弄来做妾，被贾母骂了一顿；而元春的千两赏银以及其他收入已不够开支，王熙凤买通鸳鸯偷贾母的东西去当银子来贴补费用。在宁国府，年底黑山村来交租，折银两千五百两。贾珍却说：“估计该交五千两，竟少交了一半；我们共有八九个庄子，而今有两个庄子都报了旱涝，真叫人别过年了！”
春节过后，王熙凤早产，一个多月不能理事。王夫人只好叫探春理家，并请宝钗协助。转眼过了几个月，宁国府贾珍之父贾敬在修道院中误吃丹药而死。贾珍妻子尤氏见无人料理宁府事务，便将继母和两个妹妹尤二姐、尤三姐接到府中。王熙凤的丈夫贾琏见尤二姐漂亮温柔，便在贾珍的撮合下，偷偷地同尤二姐结了婚。事隔不久，王熙凤知道了此事，将尤二姐哄入荣国府，从精神上百般折磨，最终使尤二姐吞金而死。八月，有人在大观园捡到绣春囊，王夫人见到这个伤风败俗的东西，气得浑身发抖，命人查抄大观园各房，撵走了被认为“轻薄”的丫头晴雯。宝玉见此，深感大观园不久将散，悲痛不已。
一年后，贾母提起宝玉婚事，夸奖宝钗温厚平和。王熙凤看贾母眼色行事，极力怂恿宝钗同宝玉成亲。黛玉得知风声，病情加重，决定绝食待毙。不久，宝玉的通灵玉丢失，黛玉暗自庆幸姻缘有望，病情好转，不再绝食。但宝玉失玉后却神志不清。年底，元春病逝宫内，贾府全家悲痛。过了春节，贾母、王夫人见宝玉痴呆难愈，决定娶宝钗为宝玉冲喜。王熙凤献调包计，哄宝玉说是同黛玉成亲。宝玉成亲之日，黛玉病逝于潇湘馆。过了几天，宝玉神志渐渐清醒，得知黛玉已死，心情非常悲愤。
宝玉婚后不久，御史以贾府作恶多端为由，弹劾贾府。同贾府有怨的锦衣府赵堂官带人查抄了宁国府。贾政也因为处事迂腐，用人不善，被朝廷降职。这时，依靠贾府飞黄腾达的贾雨村反过来狠狠地踢了贾政一脚。贾府彻底衰败。接着，贾母去世，王熙凤命丧黄泉，与贾府联络有亲的史、王、薛等家族也一个个败落。最后，宝玉看破红尘，抛弃家庭，丢下宝钗，出家当了和尚。
