昌宁与司马琤大婚后第三日，靠参片吊着一口气的司马阳终于支持不住，在病榻上合了眼。临死前他紧紧握着司马琅的手，用尽全身力气憋出两个字：“皇上！”
司马琅和司马琤恨得心头发苦，仍不得不亲自进宫报信，看着皇帝眼角挤出的泪光高呼谢恩。大事已了，皇后趁机装贤良，请旨宣布田贵妃的死讯，一切丧仪依照皇贵妃礼仪，算是给了她最大的体面。
司马阳丧信送到徐府的时候，徐庭仪正由二夫人服侍着进药。急痛之下血不归心，药汁混合着鲜血一口喷在二夫人裙摆上，唬了她一大跳。
大夫瞧过徐庭仪脉象嘱咐他好生休养，他却硬撑着非要亲自上司马府谢罪不可。万般无奈之下，太夫人只好让徐严陪着他乘马车前往，没进门就被司马琤拦了下来。
他朝着徐庭仪拱拱手，神态疏离而客气：“府上正在准备家父的丧仪，不便接待彭郡公。郡公若想见家父最后一面，等七七四十九日后的丧礼罢。”
徐庭仪自知司马家人恨毒了他，低声下气求了几句，见司马琤不为所动，只得叹息着去了。扶上马车，徐严愤愤不平地骂道：“分明是皇上设的局，他们唾面自干娶了昌宁公主还倒罢了，这会子在我们面前摆什么威风！”
抚着胸口，徐庭仪摇头叹息：“从前皇上对司马家有几分顾虑，全是看在赵郡公的份上。如今赵郡公去了，他们也是不得已而为之。”
徐严依旧胸中不平，却不敢当着徐庭仪的面骂。忍着气回到徐家，见一辆素白挂花的四轮马车停在门口，两人同时一怔。
慈心堂里太夫人正抱着方四娘痛哭流涕，凌靖雪帮着劝解，二夫人和大奶奶在一旁擦着眼泪。见徐庭仪回来，方四娘尖着嗓子叫了一声爹，扑通跪倒，哭得上气不接下气：“媳妇没能照顾好三爷，无颜面对您。”
见她伤心欲绝的模样，众人不禁心生恻隐。手忙脚乱扶她起身，七嘴八舌劝着，总算渐渐恢复了平静，断断续续说出了当日发生的一切。
“三爷刚一接任钱塘知府，就听说倭寇常在海上作乱，抢劫渔民财物。三爷本想亲自出海一探究竟，奈何不识水性，只好请几位师爷代往。师爷们连着去了三四趟，却连倭寇的影子也没见到。三爷觉得奇怪，暗暗派心腹之人察访。这才发现当地渔民口上一套，见了官府中人又是一套。”
“从前的钱塘知府生性懒散，每次都让百姓自行估计损失数额，再上报朝廷索求善款。”三奶奶哽咽着缓缓道来，徐家人渐渐明白：“三爷觉得这样不妥，下令须持有相关凭证才可登记赔偿，虚报谎报一概以罪论处。”
寻常百姓家中没有多少积蓄，一针一线都倍加珍惜，但这些东西上哪里去找凭证？前一任知府虽然令国库蒙受了些许损失，却胜在安抚民心。徐梧反其道而行之，必然惹得民怨沸腾，无怪他被流民滋扰。
“我劝过三爷几次，但他根本听不进去。后来府中杂事渐多，李姨娘日日陪着他，我们连面也不经常见。“三奶奶话语中颇有怨气，但李姨娘已然以身殉情，再说未免对死者不敬。察觉太夫人表情不善，她生生止了话头。
“梧哥儿太心急了！”徐庭仪摇头不已：“人情地貌都没有摸清楚，怎可贸然动手改革！”还有一句他没有说出口：在长沙好歹有刘大人压着，行事有个监督，到了钱塘独当一面，年轻人的意气顿时展现得淋漓尽致，早晚要出事。
“那天三爷说要微服出巡，只带了三四个随从。”三奶奶掩面而泣，泪珠如雨串串滚落：“我劝他多带两个武功好的，他还是不听，说武师一眼就能瞧出来，还如何与百姓交谈？李姨娘也在一旁帮腔，我只得由她去了。”
看来方四娘与李姨娘的恩怨不是一般地深，甚至徐梧横死也怪到她头上。如果李姨娘不殉了徐梧，只怕日后在徐家有的闲气受。凌靖雪想起她的明艳照人和落落大方的气度，不由心生黯然，低低叹了口气。
“三爷和两个老人家交谈的时候不小心露了身份，谁知就让几个流民盯上了。抬回来的时候他身上中了十几刀，血肉模糊……”三奶奶再也支持不住，失声痛哭。贴身丫鬟湘桃含着泪替她补充完整：“李姨娘只瞧了一眼就晕了过去，三奶奶忙着请大夫，处理杂事，一直守在三爷身边，照顾了两天两夜，三爷却再也没醒。”
凌靖雪猜想，三奶奶当时存着私心，希望徐梧醒转后第一眼看到的人是她，从此发觉她的好冷落李姨娘。谁知没等他们夫妻尽诉衷肠，徐梧便撒手人寰。
“后来大夫说三爷不行了，李姨娘一句话都不说。等棺材抬上来，看着我们给三爷梳洗净身，她连手指头都不动一下。三奶奶说三爷的尸骨一定要运回京师，几位师爷帮着合棺的时候，李姨娘突然倒下去，胸口插着一把银匕首。”
用银器代表她自尽身亡，而非三奶奶毒药陷害。李姨娘临死前仍在为徐家声誉考虑，方四娘却总不忘勾心斗角。方家姐妹号称书香门第，却个个爱动小心眼，凌靖雪突然明白了徐梧对李姨娘的宠爱从何而来。
但李姨娘眼睛一闭，等于把所有事都推给了三奶奶。既要上书朝廷报告徐梧的死讯，又要应付钱塘上上下下不怀好意的慰问，还得想法子扶棺回京，实在难为她一个弱女子。太夫人亦是这般想法，抚着她的手温言安慰：“既然回来了，你就好生歇息。徐家有我和你公公，你只管养着便是。”
三奶奶含泪点头，回头示意身后立着的乳娘上前，抱着孩子福身道：“韵姐儿见过老太太、老爷和各位夫人。”
“我把徐家的孙女儿带回来了，”说完这一句，三奶奶单薄的身子左右晃了晃，倒在太夫人肩上。
