奕灿上下打量了童牧归一番，见他身上的公服比寻常捕快气派不少，立即面露喜色。他眼下有一桩难事，不便宣之于口，正苦于衙门里没有门路，想到童楚赋闲在家已久，未必能够说上话。偶闻童牧归年初被提升为八班总捕，今日过来碰碰运气，现观其服色，果然不错。
绍兴二年，六月二十一日。
市舶司被屠案案发倒计时：十天。
在“市井十洲人”“涨海声中万国商”的泉州，此时残阳与炊烟纠缠在一起，难解难分，这里既有绿酒红灯、纸醉金迷，也有普通人为生计奔波的烟火日子。
一只名叫皮皮的黑底杂毛小狗，懒洋洋地瘫卧在院门前的青石板上，铜钱大的耳朵不时呼扇一下，听着来往的动静。透过小巷看正街，一片人声鼎沸，有糕饼铺子散发着甜香，有小贩推着独轮车叫卖，有俊俏的娘子挽着菜篮，更有三五闲汉一路攀谈，携手揽腕前往酒肆。
皮皮突然挺起上半身观察，只见一个人影自正街转进巷口，来人挺拔如松，一身公服打扮，眉分八彩，目若朗星，面上挂着几个麻坑，颌下蓄着青色的胡楂，腰间挎着官刀，走起路来铿锵有力，好不威风。此人正是皮皮的主人童牧归，在提刑司任总捕头一职。
皮皮像离弦的箭一般奔至近前，围在主人的脚边厮闹。童牧归将手里拿着的皂色交脚幞头扣回头上，弯腰一把捞起脚边的皮皮，边往家的方向走，边将皮皮高高举过头顶又放下，如此几个往复，已经来到自家门前。
童家的小院儿不大，分出一半耕成菜园，种了一些茭瓜、南瓜、冬瓜之类的蔬菜，既好打理，又可以把当季吃不完的晒成瓜干，留着冬天慢慢吃。正房三间朝南，东边的一间是童楚的卧室，西边的一间是童牧归的卧室，正中这间算作厅堂，摆了八仙桌子和两把椅子，平时父子二人也在这里吃饭。另有两间朝西的偏房，一间放杂物，一间做厨房。家中只有童家父子二人和小狗皮皮，地方虽不大倒也够住。只不过童牧归的父亲童楚有病在身，自理尚属勉强，不能过度劳累，加上童牧归平日公务繁忙，房子年久失修，所以看着要比左邻右舍破败一些。
有两人在院中站着说话，听见门口有动静，视线齐齐看向门口，正迎上开门的童牧归投进来的目光。
童牧归见家中有客，连忙收敛心神，放下皮皮，招呼道：“奕叔叔一向可好？几时到的？”
这客人是泉州城内的一个小本海商，名叫奕灿。他身量不高，蓄着子孙胡，四十七八岁的年纪，身穿黛蓝色罩衫。早年间他的货银被盗，童楚彼时尚在提刑司衙门做捕快，奉命接手此案时与他相识，转眼已经十余年的光景。
“好好，有劳你记挂。”
奕灿上下打量了童牧归一番，见他身上的公服比寻常捕快气派不少，立即面露喜色。他眼下有一桩难事，不便宣之于口，正苦于衙门里没有门路，想到童楚赋闲在家已久，未必能够说上话。偶闻童牧归年初被提升为八班总捕，今日过来碰碰运气，现观其服色果然不错。想到这儿，他拱手向童楚道：“‘雏凤清于老凤声’，给童兄道喜啦。”又转身对童牧归半真半假开玩笑道：“以后还仰仗总捕头多多帮衬。”
平日里市井小贩、贩夫走卒，张口童总捕长，闭口童总捕短，上任这半年来童牧归已经习以为常。但是他与奕灿许久不见，对方是自己的长辈，又兼着父亲在侧，一时羞臊，有些不好意思，连忙回身关上院门：“奕叔叔取笑了，全因严提刑是新来的，不晓得侄儿顽劣，一时糊涂错用了我。”
“不忙关门，叨扰了半日，我也该回去了。”奕灿制止了童牧归。
“您吃了晚饭再回去吧。”童牧归好言挽留。
“不了，出来前和你婶娘讲好回去吃的，再不回去她该恼了。”奕灿拍了拍童牧归的肩膀，“还是你有出息，不像我家你那兄弟，整日读书，成了一个死心眼儿。”
奕灿想，他与童家多时不曾走动，不好贸然说出自己的难事。今日观童家父子对自己的态度，让他安心不少，来日方长，不急在一时。
“叔叔谬赞了，我兄弟读书，将来是要考状元、当大官的，侄儿不过是挣着买白菜的钱、操着卖白玉的心，就那么回事儿。”童牧归谦虚道。
三人客套了一番，眼见天边乌云压了上来，有可能随时下雨，奕灿方走出童家。
童牧归关好门，扶着父亲进屋。
童楚一手拄着拐棍，一手任由儿子搀着。他已属天命之年，头发花白，皮肤因久违阳光而呈青白之色，身躯枯瘦，愈加显得身上的衣服空荡荡的。被童牧归扶住的胳膊，也像一段干瘪的枯枝，轻飘飘的，没有分量。
童牧归瞥见堂屋桌上摆着两提点心，精致考究的包装显得掉漆的桌子愈加寒酸。
他不由皱了皱眉，问道：“阿爹，奕叔叔今天到咱们家来，所为何事？”
“他说今天有生意上的事情要谈，路过这边顺便看看我。”童楚的目光也落在两提点心上面。
这两提点心不是寻常包装，各用棉绳稳稳扎好，印在最外面的封签——百味斋，很是显眼。城北百味斋的点心在泉州城内家喻户晓，与奕灿家相隔一条街的距离，只这两提的价钱足够两三个人在酒馆中要上一桌酒菜。童牧归家在城西，若奕灿顺路来童家，绝没有返回城北买了点心再来的道理。出门时买了提在手上也不可能，可见他是从家里出来便买了，然后径直到童家拜访。
“他倒没说什么，聊的都是家长里短，不过问了一句‘众人合伙出的本金若被人吞了该怎么要回来’？他不明言，为父也不好多问。”童楚心里也犯起了嘀咕。
“那您是怎么回他的？”
“只告诉他，亲兄弟也要明算账，与人发生金钱往来，一定要找保人，立字据，钱数、用途、期限逐一写明。一旦事情有变，带着字据和保人到衙门请官老爷裁断，那些围、逼、堵、吓等要债的下作勾当断不可取。”童楚眼睛一转，接着说道，“被你这一问，为父心里也不安生，这几天你得闲到奕家走一趟，听听你叔叔到底怎么说，也好叫我放心。”
“知道了。”
童牧归答应下，转身到厨房去做晚饭。
泉州地处沿海，多风多雨，从芒种到立秋尤甚。自海上起东南风，泉州大半的日子都处在梅雨之中。童牧归与奕灿一别后，数日的雨水绊住了他的脚，他没能依照父亲的嘱托前往奕家。
童牧归原本只是一个小捕快，今年年初被提拔为福建路提刑司的八班总捕，手下管着十数名捕快和二十多名差役。别人巴不得请客送礼谋取的职位，他反而不稀罕，做总捕收入有限，难以支撑父子俩的日常用度。
绍兴二年，六月二十五日，雨僝云僽。
童牧归沿着提刑司的回廊踱到后衙，雨水打在青瓦上，噼里啪啦砸得人心里乱哄哄的。眼看到了月底，他准备去找上司提刑官严冥夜，再次提一下自己辞职的事情。
咚，咚，咚——
三声鼓响隔着雨帘传来，敲停了童牧归的脚步，他踌躇了一下，皱眉转身向外走。
“我到前面看看什么情况，你们去请大人升堂。”童牧归长叹了一口气，对执岗的差役吩咐完，转身又往回走。
风夹着雨星，像在地上寻找什么似的，东一头西一头地乱撞着。从提刑司大门向外望，街上已经鲜有行人，只有一道厚厚的雨墙堵在那儿。童牧归来到提刑司门口，站定向阶下张望，只见三个腰间扎着素带的人站在雨中，为首的人神色焦急，不停地用手抹着脸上的雨水，踮起脚翘首向提刑司衙内张望。童牧归一眼认出这正是前几日到自家拜访的奕灿。
童牧归的心不由一沉，如此顶风冒雨前来衙门打官司，肯定不是小事。他原本并没有把前事放在心上，想着不过是商人对既得利益的担忧罢了。如今再见奕灿，心想十有八九与奕灿所说的集资借贷有关，一时不知如何是好。
“奕叔叔，你们这是？”童牧归问。
“童总捕，有劳您通传一声，还请提刑大人为我们做主。”奕灿用手擦了一把脸上的雨水，表情上没有太大波动，但是心里踏实不少。他今日情急之下，已把自己侄儿在提刑司做总捕的事宣扬了出去，现在童牧归一口一个叔叔地叫着，让他的虚荣心得到了满足。
“是老身击鼓诉状，恳请青天大老爷为我们孤儿寡母做主。”
突然发出的呼喊声嘶哑而尖厉，吓了童牧归一跳，他循声望去，目光所及之处，一位妇人萎坐在门前鼓架下。妇人已经有些年纪，白衣素缟，着麻坎肩，雨水夹杂泪水一齐混在她的脸上。妇人青白色的嘴唇与指向阶下人的手指一同颤抖着：“老身要告他们谋财害命。”
天上划过一道闪电，顺着老妇指尖的方向炸裂，在场的人心里都是一抖。
童牧归跨出门槛，来到妇人跟前，伸手相搀，眼睛则看着阶下众人方向，希望能有人给他解释一下究竟发生了何事。奕灿等人站在雨里，耷拉着脑袋，各怀心事，无人回应。
同样不知道发生了什么事的，还有福建路提刑司的提刑官严冥夜。他原任京畿路提点刑狱司提刑，建炎南渡中随赵构迁往绍兴。约两年前，他的父亲严鹏先去世。依大宋礼制，父母故去，子女须持丧三年，其间不得行婚嫁之事，不预吉庆之典，任官者必须离职回籍丁忧。无奈时局动荡，朝廷需要用人，赵构下旨夺情，命严冥夜为父守孝七日后即到福建路赴任。对严冥夜如此例外，足见赵构对他的赏识。
这日上午，严冥夜接到临安发来的询问福建路情况的密旨，赵构在文中反复叮嘱，一定要确保福建路稳定。金军屡次南下侵扰，福建路稳则大宋尚有喘息之机，福建路乱则大宋危如累卵。福建路之重，在福州、泉州，福州自有赵构心腹节度使白铭坐镇，泉州这边则由严冥夜一力承担，赵构实现绍祚中兴的计划压力大半压在了严冥夜的身上。
快壮皂三班衙役在提刑司大堂排班肃立，严冥夜身着官服头戴翅帽转屏风入座，他年过不惑依旧目光炯炯，端坐于公案后不怒自威。他环视堂下跪着的众人，“啪”一声拍响惊堂木，问道：“堂下所跪何人，击鼓所为何事？”
“启禀大老爷，民妇刘氏，海商刘五壮之妻。”老妇朝着严冥夜的方向磕了一个头，“民妇的丈夫、两个儿子、侄子、外甥连着七八个伙计全部遇难，还请大老爷为民妇做主。”
严冥夜听闻是十数条人命案，顿时倒吸一口冷气，真是怕什么来什么：“啊？几时遇害？尸体现在何处？可看见凶器、凶手？”
“大老爷，家夫被人逼迫，葬身大海，尸骨无存，您一定要为他们主持公道。”刘氏说罢，又是一阵号哭，几乎背过气去。堂上其他人俱吃惊不小，彼此交换着眼神，并不敢多做议论，大堂外此时风雨更紧，更显得刘氏所诉之事之悲怆。
站在公案一侧的童牧归有些摸不着头脑，原以为众人是来诉讼借贷一事，不解为何此番会牵连出数条命案。以他多年来对奕灿的了解，奕灿身上虽有商人追名逐利的特质，但是为人本质上不坏，断然干不出杀人害命的勾当。
严冥夜稳了稳心神，示意一旁的差役好好安抚刘氏，转而问跪在地上的奕灿等人：“尔等是何人？到底发生了何事？”
奕灿扭头看了看身边的几个人，又用眼角余光偷瞄了一下童牧归，咬咬牙朝上磕了一个头，道：“回大老爷的话，草民几人与刘五壮都是泉州城内的海商。昨日我们得知，有人发现他家的船只残骸，料想他凶多吉少，今日特去探望。草民几人赶到刘家的时候，刘家已经设置了灵堂，草民几人遂报上名字进去吊唁。谁知刘夫人听闻后，一口咬定是草民几人鼓动刘五壮去送死，草民也不知其中缘由，请大老爷明鉴。”
奕灿身后的两个人也跟着不住地磕头，附和道：“大人，草民冤枉，求大人为我们做主。”
此时，刘氏的情绪已经稳定了一些，她听奕灿等人如此说，心中恨意难平，恨恨地瞪了他们一眼，哽咽着对严冥夜申诉道：“大人，民妇的丈夫走了二十几年的船，焉能不晓得前几日天气恶劣不宜出海，没有人鼓动逼迫，他怎么会去冒险？就是他们害死了家夫和我的孩子们！”
童牧归听到这里心中更加着急，联系先前的情形揣度，定是奕灿为了要回本金逼迫得太紧，才会酿成如此惨事，心想奕灿好糊涂。刘五壮之死从法理上讲，奕灿等人没有罪责，但是情理上他们确实有撇不清的干系。童牧归咬着牙根怨恨地看着奕灿，跪在地上的奕灿也不时向童牧归投去求助的眼神。
“咳，咳。”严冥夜察觉到二人神情有异，轻咳一声提醒，“童总捕，你与堂下所跪之人认识？”
“回禀大人，奕灿乃卑职叔辈，与家父是故交。”童牧归急忙敛神答话。
“怪不得他们敢说衙门里有人，随便老身到何处去告，原来是仗了你的势！”刘氏猛地起身向童牧归扑来，扯着他的衣襟哭喊，“你一口一个叔叔叫得亲热，助纣为虐是会遭报应的，还我的丈夫和孩子……”周围的差役反应过来，急忙将她扯开。
此时童牧归的幞头已经掉落在地上，衣襟被扯散，一腔憋闷不好发作。他把目光投向严冥夜，只见对方把头扭向一边佯装不见。
“啪！”
严冥夜拍响了惊堂木，勉强压制住混乱的局面。他环视了一下众人，说道：“此处是提刑司大堂，乃朝廷法度之地，岂容尔等胡闹！有何情况，你们一一说来，本官自会秉公裁断。若胆敢咆哮公堂，杖刑伺候，听明白了吗？”
众人连连磕头称是。
“大人，卑职冤枉，我没有……”
听出严冥夜的弦外之音，童牧归急急辩解。他话说了半截，被严冥夜一记白眼堵了回去。严冥夜心里一阵打鼓，眼下大事在即，十分担心自己从前错看了童牧归。
“奕灿，刘氏所讲可属实？”严冥夜问。
“回大人，是……也不是，您听草民解释。”奕灿连连向上磕头，“草民确实与童总捕父子是旧交，但是平素草民几人与刘五壮的关系也不错，此番他出事，焉有不去相送的道理？只是刘夫人一口咬定是我们害死了刘五壮，拉扯我们几人偿命，这样一顶‘屎盆子’扣在脑袋上，又有诸多乡亲近邻围观，因此自然极力争辩，情急之下说出了‘随便她到哪里去告，我都不怕’的昏话。”
严冥夜觉得奕灿的解释也有道理，转而又瞪了童牧归一眼，沉吟了半晌，问道：“刘氏，据你所说，你的丈夫刘五壮受人鼓动，他们可有什么出格的举动？”
刘氏回忆起她丈夫这段时间的反常举动，联系家中近来发生的怪事，更加确信自家沉船绝对不是意外。“他们几人同家夫合伙做什么生意，民妇家的船前几日刚从天竺回来，按惯例理应休整一些时日再出发。可是家夫回来以后便心事重重，典卖了民妇早年陪嫁的首饰，问及缘由，他不肯细说，只是说有大生意要做。后来家夫被他们几人叫走吃酒，回来后招呼了孩子们直接就上船去了。当时天气不好，我苦苦相劝，他说人都到码头船上等着，天晴了再出海。谁想当夜他竟不顾风大浪急，趁夜出海，不是他们逼的又是谁？”
严冥夜转头看向奕灿等人，看他们如何说。
“大人，草民等人实在冤枉。草民几人确实约了刘五壮吃酒，只因我们几人集资在一处合伙做生意。当日所说句句都是好言，不曾有半句胁迫，草民几人共有一百余两本金在刘五壮手里，难道不应该问问这笔钱的使用情况吗？”
奕灿答话的时候依旧会不自觉地看向童牧归，他的小动作引起了大堂上其他人的注意，大家的眼神慢慢变得意味深长，童牧归被烦得不行，恨不得上前呵斥。一名叫张奔的捕头，素日与童牧归不和，他毫不避讳地牵着一边的嘴角直勾勾地盯着童牧归，似乎在用戏谑的眼神告诉对方：你与奕灿无私也有弊，已经被我发现了，看你怎么办！
严冥夜无暇顾及下属之间的钩心斗角，一心处理眼下的事：“采买什么东西，需要这么多本钱？”
“南洋、波斯多奇珍，获利高于常物。草民几人都是小本海商，想出凑钱置买的法子。我们三个是货商，刘五壮是舶商，我们出海要同别人搭伙坐船，带着重金不方便，他有自己的船，因此交由他保管代买。”奕灿答。
“可有字据？”严冥夜问。
奕灿忍不住又边看童牧归边答话：“我们几人关系都不错，只是口头商议，因此并无字据。”
童牧归双拳紧握，双眼几乎眦出血来，心中暗叫：你说的话又不是我教的，你看我做什么？！大人问你什么，你如实回答便是。好一个糊涂的人，如此明目张胆把我裹挟进来，即便你有理我也没办法帮你。
“他此番前去天竺，你们中何人与他同行？”严冥夜又问。
“回大人，草民是蔡记香料行蔡文东，此番下天竺乃是小号包船运货，我等生意上俱有其他事情要做，并未与之同行。”奕灿身后一个三角眼、穿酱色外衫的人答话。
严冥夜沉思着没有说话。奕灿身后跪着的一个“国”字脸，重眉阔口、一身横肉的海商向上磕了一个头，瓮声瓮气地说道：“大人，草民郭鸣有话要说。”
郭鸣的性格甚是火爆，自己典押房产换来的本金打了水漂已经够他上火的了，听闻好友遭此噩耗更是心绪难平。在刘家灵堂之上，刘氏夫人一番搅闹，更是让他积了一肚子的火气。想着整件事的始末因由，他终于抑制不住自己，决定不再顾忌后果，索性一吐为快。
“讲来。”严冥夜点头应允。
“大人，刘夫人的心情俺可以理解，俺也不怪她。要说有人逼迫，那也是市舶司逼得人没有活路，市舶税加了又加，翻了一倍多。朝廷对抽解（将船上货物分成粗细两色﹐不同货物按十中取一到十中取四不等的比例抽取实物形式的市舶税）比例也早有明示，但是到了那些狗娘养的点检（市舶司中负责检查进出港口船只并对到港货物进行抽解的官吏）那里，竟像占用自家东西一样随意拿取。稍有疑义，轻则不发放出海公凭，重则船和货都要没收。俺们是粗人，没读过什么书，为了凑这些钱，俺典押了房产，老奕把两个儿子娶媳妇的钱拿了出来，大伙就是想搏一条活路。都是命根子钱，您给评评理，俺们小心点有什么错儿？！”
郭鸣话说到此处，不似先前那般低眉顺眼地跪在那里，而是挺直腰板，梗着脖子，额头上暴起青筋，双眼直勾勾地盯着堂上坐着的严冥夜。
“老郭，你就别添乱了，少说两句吧。”奕灿扭回头去小声劝着。蔡文东也偷偷拉扯他的衣襟，示意他不要鲁莽。
严冥夜听到提及市舶司，感到颇为头大，一时无法裁决。
“事关重大，容本官调查清楚，改日再判。死者为大，刘氏先行归家治丧，你等在案情没有结果之前，不得离城，随传随到。退堂。”严冥夜说完，转身拂袖而去。
无端被搅进此事之中，童牧归更加坚定了离职的决心，想到今天在堂上发生的一切，他觉得自己有必要解释几句。
他迈步进到后堂的时候，严冥夜已经换上了便服，埋头在书桌前写着东西。
“大人，卑职与奕灿之间确实没有勾结。”童牧归小声申辩。
严冥夜头也不抬，只是嗯了一声，心思似乎并不在此事上。
“卑职与奕灿相识多年，可以人格担保，他……”童牧归道。
“童总捕，从前你查案，也是这般凭感觉办事吗？”严冥夜放下笔，把写了一半的东西放在一边，脸上已有不耐烦之色。
童牧归眼见越描越黑，只得按捺住心中的委屈：“大人教训得是，卑职一定把这件事详细调查清楚。”
“算了，这件事你回避吧，交由张捕头去查。”严冥夜道。
童牧归听出了上司的逐客之意，沉吟了一下，接着说道：“大人，卑职还有一事……卑职前些日子同大人提起的辞职一事，大人考虑得怎么样了？”
“童总捕这是与本官闹情绪吗？你是本官一手提拔的，本官自然是信任你的。”严冥夜像换了一个人一样，脸上堆起了笑，顺手从百宝阁的小抽屉中取出一个锦囊，接着说道：“令尊是在提刑司因公受伤的，单凭你一个人的俸禄，既要生活又要求医问药，确实艰难了一些，这里有两锭锞子，聊表本官心意。”
童牧归推辞道：“大人，卑职不是这个意思，卑职能力不足，难堪大任，您还是另谋总捕人选吧。”
“童总捕过谦了。”严冥夜猛地一拍额头，“突然想起一事，今早有人来报，北山一带发现了惯偷楚千手的踪迹。你今天早点回去，好好休息一夜，明天带人上山，争取把他抓回来。”
“大人，您要尽早找人接手卑职手上的工作才好……”童牧归实在忍不住，脱口而出。
“这也是事发突然，一时半刻哪有那么多可心的人？最近雨水多，你们走时多带件衣服。”严冥夜言罢，开始低头批阅案卷，不容童牧归多说。
严冥夜已经下了逐客令，童牧归不好坚持，只得先行告退。
回家的路上，风停雨住。
有两个顽童在争扯一只黄毛黑耳的小狗，小狗吃痛，呜呜地叫着。
“小心咬手，没事儿抢它做甚！”童牧归冲着孩子吼了一嗓子。
两个孩子中年纪大一点的认得童牧归，并不害怕，冲他扮了一个鬼脸，一手携着小狗，一手挽同伴，一溜烟儿跑开了。
当年，童牧归就是在一群顽童手里救下不足月的皮皮，从那以后皮皮每日守在巷口等童牧归回家。今日皮皮可能感受到童牧归的情绪不是很好，很识趣地没有像往常一样围在他脚边厮闹。一人一狗，一前一后，一齐进了家门。
“阿爹，我回来了。”童牧归到家后和父亲打过招呼，把幞头往堂屋的八仙桌上一扔，直奔厨房做饭。
说是做饭，倒也简单。他将厨房坛中的糙米倒出大半碗在锅里，再从水缸中舀出两瓢水，一并倒进去。又挽起袖子，从咸菜坛子里夹出一块菜疙瘩，胡乱切了几刀，装在碟子里。再从院子里的菜架上，揪下来一个茭瓜，边回厨房边在衣襟上蹭了蹭，在砧板上切成厚片。又伸手将房梁上挂着的腊肉摘下，切了十数片儿，拿刀的手顿了一下，复又切了几片，才把剩下的肉重新挂回去。皮皮闻到了肉香，不停地在他脚边扑跳，此时童牧归根本无暇理睬它。皮皮蹦跳了一会儿，想是知道没有指望了，又回到门槛上趴着去了。
童牧归往大灶里添了两把干柴，站起身提着水桶就往外走。路过皮皮身边时，皮皮大概是想跟着，动了动，可能是天气太热，便放弃了。直到他提着装满的水桶回来，随着其身体走动，溢出来的水泼了些在皮皮身上，它才觉得凉快一些。把水倒进厨房水缸后，童牧归索性把上衣脱下扔在一边，直接打赤膊。他舀了满满一瓢新打的井水，来到菜架旁边，往前一探身，哗一下浇在自己头上，既冲了凉又浇了菜。
童楚拄着棍儿刚走到堂屋门口，正巧看到这一幕，冲着院子里喊：“你这孩子，跟你说过多少次了，不能贪凉，这样会坐下病的。”
童牧归似乎习惯了父亲的唠叨，简单地答应一声：“嗯，知道了。”便把空瓢扔在一边，抄起斧子开始劈柴，叮叮咣咣，两炷香的时间才放下。
厨房此时已经飘出米香，他抹了一把头上的汗，把煮好的粥盛到陶盆里晾着，简单地刷了一下锅，就着灶膛里的余火，把切好的茭瓜和腊肉炒在一起。
“今天奕叔叔果真到提刑司大堂来打官司了。”童牧归边往父亲碗中夹菜边说。
自那日奕灿走后，童楚的心里一直隐隐不安，他停下筷子问：“刘五壮贪了他们的银子？”
童牧归还在为今日大堂上奕灿不识趣，惹得众人用异样的眼光看他而生气。他头也不抬，答道：“不知道，他今日是被刘氏夫人告上大堂的。前几日疾风骤雨，刘五壮坚持放洋，最后死在了海上。”
童楚更加糊涂了：“这事儿与你奕叔叔有关系吗？”
“严提刑让我避嫌，把这个案子派给了张捕头，命我明天带人到北山缉拿楚千手。”童牧归抬手喝干净碗里的稀粥，抹抹嘴接着说道，“这事儿透着一股子邪性，一会儿我到码头上了解一下情况，也好给刘家一个交代。”
“既然要去，便认真些，不能糊弄了事。”童楚放下筷子，语重心长地教育儿子，“自打那天杨镖头来家里吃酒鼓动你辞职，你小子的心思总是飘着，衙门里的事儿越来越不上心。”
“阿爹，不是已经同您讲过我的打算了吗？”经父亲提醒，童牧归又想起辞职不成的事，心里更加憋闷，再说话时语气中已经带上了情绪，“如今就是这样的世道，从前没辞职是因为离开衙门不知道还能干些什么。现在志勇他们镖局缺人，我们兄弟两个要好，我又适合这份工作，还能多赚一点，有什么不好的？”
“你这孩子，怎么这么不听话……咳咳咳……”童楚有些动气，整个人咳在一处，脸涨得通红。
童牧归赶紧来到他的近前，摩挲前胸，拍打后背，帮他顺气。一阵忙活过后，父子二人都没了聊天的兴致，童楚回房休息，童牧归则垂头丧气地收拾起碗筷。
