“今儿将诸位叫过来，想必大家心里都有数吧？”贺逐将折扇打开，垂眸细细欣赏扇上的画作。见殿下官吏鸦雀无声，又将目光转向为首的北怀贪官李学闵，语气轻快：“李大人，别来无恙啊。”
李学闵跪在最前端不敢出声，豆大的汗从额头滴落到地上也不敢伸手去擦。当时姐夫让自己按照太子的吩咐发动北怀大大小小的官员一同构陷贺逐，说事情一旦成功，贺逐必死无疑。却没想到皇上对他这个三儿子的喜爱远远超出了太子的想象，不仅没有追究，还大手一挥，将贺逐提前封王，还封到北怀来了。如今北怀这么多官员的生死都被捏在了贺逐手里，只要他稍微一个不快，便可以将自己的老底都查个干净。这贺逐看上去吊儿郎当，实则憋了一肚子坏水，得早点让姐夫劝劝太子，将贺逐除掉才好。
“李大人，为何不说话啊？”
李学闵回过神来，颤抖着说：“下官再次见到王爷，已经激动得说不出话来了......”
贺逐听了冷哼一声，道：“李大人还真是客气。你们也不必猜来猜去，本王这次叫你们来的目的，还是和上次一样。”
贺逐摇着扇子站起身走到李学闵面前，脸上虽挂着笑意，却让人望而生畏。
“本王听说，本王曾私自强制收受北怀官员贿赂。那今天，本王便坐实了这个罪名。李大人，识相点，有多少拿多少，本王来者不拒。”
就没见过收受贿赂还这么理直气壮的！李学闵怒火中烧，在心里将贺逐全家都骂了个遍，却无奈贺逐毕竟是皇家人，他还是没这个胆量与贺逐叫板。
“王爷，这都是小事，何须劳烦您将我等叫到府上亲自说呢？要多少您尽管开口，下官二话不说，立马派人给您送来。”李学闵陪笑应和着，其实心都在滴血。罢了罢了，破财消灾吧。
与李学闵一同跪着的官员也恨不得现在就上去将贺逐活剐了，却也只能默不作声。
贺逐朗声大笑，道：“李大人，君子一言，驷马难追。本王明人不说暗话，李大人在北怀做官做了这么久，一千万两银子应该还是能拿得出手的吧？”
李学闵猛地睁大了眼睛瞪着贺逐，上下嘴唇张张合合，始终还是没能说个“不”字来。果真是狮子大开口，这是要将他们往死里整啊！
“王爷，下官......可下官一时半会，实在是没那么多银子啊！”
“你后面跪着的这些，难不成都是摆设？”贺逐收起扇子半蹲下来看着李学闵，眼神戏谑，道：“银子嘛，凑一凑总会有的。那本王就在府中等着李大人来孝敬本王了？”
“吴将军，送客。”贺逐头也不回地走了出去。
出了王府后，那帮官吏立刻聚集到李学闵身边，询问他应该怎么办。
“还能怎么办，这小子不挖我们一块肉他心里不舒服。还不赶紧回家凑银子去？等本官回去写信禀明我姐夫。让太子殿下好好收拾他！”李学闵朝身后北怀王府大门吐了一口痰，骂骂咧咧地离开了。
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“有了这一千两银子，在河堤修个水坝应该不成问题。”贺逐说着，将一块剔干净了的鱼肉放到沈归晏碗里。
“话虽这么说，可你从那帮贪官身上榨了那么多银子出来，他们报复你怎么办？你毕竟刚到北怀不久，如此大刀阔斧，等风声传到太子耳中，他少不了又要暗算你一番。”
“他们胆子还没那么大。老吴虽是被父皇贬到爷身边，但他也打过不少大仗，跟着他来北怀的残余旧部不少。他们虽在北怀为官多年，手中却无兵可用，动爷就是自寻死路。”贺逐往杯中斟完酒，接着道：“至于太子，近日应该还没那个力气将手伸到北怀来。”
沈归晏不解道：“为何？太子可是一直将你视为眼中钉的。”
贺逐轻笑：“不知娘子可记得，太子采选那日，久居深宫从未在任何重大场合出现过的皇后也来了。”
“当然记得。我之前从没见过皇后娘娘，那日一见，当真是叫我开了眼。也难怪京城中都传皇上对皇后百般宠爱纵容，现在都是如此貌美，不难想象皇后年轻时是如何光彩夺目。”
贺逐见沈归晏提到皇后时神采飞扬，有些不满，道：“爷的母妃年轻时也是十分的妩媚动人。而且，若是你喜欢，爷也可以对你百般宠爱纵容。”
沈归晏眼神落寞，沉思片刻后，还是道出了心中所想：“但皇上对皇后那是名正言顺的啊，我算得了什么......”又趁着贺逐还没开口，变换了脸色，好似什么都没说过，赶紧抢先转移话题道：“咱们说皇后呢。你还没说完，那日皇后来了，然后怎样？”
“太子向来最听皇后的话，他知道在父皇的心里，他母后远比他要重要的多。所以皇后的宠爱对于太子来说，至关重要。后来爷对父皇说咱俩两情相悦，皇后的态度，明显没有向着太子。光讨好皇后，就够他忙的了。”
“太子明明是皇后所生，为何皇后不向着太子呢？”
贺逐摇摇头，道：“谁知道她心里怎么想的。我派人下去调查过，什么都没查到。毕竟是父皇最疼爱的女人，无论有着怎样的过去，定然都会被父皇抹得一干二净。”
沈归晏不禁感叹：“皇宫里秘密真多。”
贺逐猜的的确不错。自皇后出席东宫采选后，皇上默认为皇后终于愿意接纳自己了，去明华殿去得越发勤快，即使依然不被皇后待见，却还是每天都去。
贺迎为讨皇上、皇后欢心，也只得日日去看望皇后，却偏偏每次都能看见杨荣服侍皇后左右，虽恨得牙痒痒，却也不敢说什么。心中怎么也想不明白这阉人是怎么就入了自己母后的眼。
陪皇后用过膳后，贺迎刚回了东宫，暗卫就出现在了殿内。
“参见太子殿下。”
贺迎不耐烦地按了按眉心，问：“何事？”
暗卫道：“属下接到北怀的消息，说北怀王为北怀民众建造梯田，当地百姓对其推崇至极。”
怎么又是他！贺迎将手指关节捏地咔咔作响，眼神怨毒，道：“都去了那么远的北怀还是阴魂不散，当初就应该斩草除根！这杨荣当真不会办事，竟将这孽种留到了今天！”
“还有......”
“还有什么？”
暗卫见贺迎面露杀意，犹犹豫豫道：“北怀王又问北怀官员讨要了......一千两银子。”
“一千两？”贺迎皱眉怒吼：“他想钱想疯了吧！还真把自己当个王爷了？”
暗卫站着不敢说话。
半晌，贺迎挥手让他退下。
与此同时，皇上也接到了同样的消息，更加觉得贺逐是个心系百姓，可堪大用的。
“没想到朕这个三儿子，越发的有本事了。若是将来能够辅佐迎儿，朕也就放心了。”皇上对身边的大太监说道。
那太监谄媚道：“皇上您的子女，那自然个个儿都是出类拔萃的，实在乃我大齐之幸啊！”
“你倒是会说话。皇后今日怎么样了？”
“回皇上，太子刚陪皇后娘娘用完膳，皇后娘娘还在弹琴。”
皇上一面批改奏折，一面向那太监说道：“王康，你帮朕给皇后带个话，说朕今日政务有些繁忙，没能陪她用膳，明日朕一定去。”
“是，皇上。奴才这就去。”
没走出几步又被皇上叫住：“还有，多派些人手暗中保护北怀王府。”
