老年人高血压指的是年龄在60岁以上人群中，收缩压＞21.3千帕（160mmHg）和（或）舒张压＞12.7千帕（95mmHg）的高血压患者。老年人高血压中一部分是由成年高血压延续而来，另一部分是因动脉粥样硬化，弹性减迟，收缩压升高而来。老年人高血压具有以下特征：
（1）老年人高血压的血压波动比较大，特别是收缩压。这主要是因为老年患者血管压力感受器敏感性减退所造成的。因此在抗高血压药物治疗期间应定期测量血压，随时调整用药量。
（2）老年人高血压易受体位变动的影响，体位性低血压的发生率较高，特别是在抗高血压药物治疗中更易发生，这与压力感受器敏感性减退也有关系。因此应慎用能引起体位性低血压的药物，如胍乙啶、α1受体阻滞剂、速尿剂等。
（3）老年人由于动脉硬化容易出现假性高血压现象，这类高血压患者对抗高血压药物的耐受较差，更易导致严重的不良反应和严重的并发症。同时老年高血压患者降压速度不应太快，不应降得太低。
（4）老年人高血压以收缩压升高为主，对心脏危害性更大，更易发生心力衰竭，同时也更易发生脑卒中。
（5）老年人β受体的反应性降低，因此对β受体阻滞剂的耐受性更好，但依然有引起心动过缓和充血性心力衰竭的危险。
（6）老年人对血容量减少和交感神经抑制敏感，这可能是与老年人心血管反射损伤有关。
（7）老年人高血压的抗高血压药物治疗初始剂量、增加剂量比年轻高血压患者小，间隔时间也应比年轻高血压患者长。
（8）老年人神经系统功能较低，更易发生药物治疗时的抑郁症，因此应避免选用作用于中枢神经系统的抗高血压药物，如可乐定、甲基多巴等。
高血压病是老年人的常见病，也是我国老年人致死、致残主要原因之一。按理，此病应当引起广大中老年人的足够重视，然而情况并非如此。以科技发达、医疗条件较好的美国为例，近期的一项老年高血压病调查报告显示，50%的患者一直不知道自己患有高血压病，其中有些人甚至已经发生了脑卒中（中风）；25%的患者虽然知道自己身患此病，却未能坚持正确的治疗；只有25%的患者能够坚持用药治疗。换句话说，有75%的患者未能得到应有的防治，后果堪忧。
究其原因，一方面说明人们对高血压病的危害性认识不足或重视不够，尤其是老年人的自我保健意识不强。另一方面，老年高血压是长年累月缓慢形成的，患者多已能适应其病理状态，常常因主观症状不多或自感症状不严重而疏忽就医，以致延误早期诊治。血压持续增高，可对心、脑、肾等重要生命器官造成损害。一旦并发脑卒中、心力衰竭、尿毒症，非死即残恐怕就在所难免了。舒张压不高，危害依旧。老年高血压病患者由于血管日趋老化，管壁增厚变硬、管腔变狭。血管舒缩功能受限，常表现为收缩期血压增高，而舒张期血压可低于正常水平，或增高不如收缩压明显。这种以收缩期血压增高为主的病况是老年高血压病的特点之一。若收缩压在21.3千帕（160mmHg）以上，舒张压在12.7千帕（95mmHg）以下，即称为老年单纯性收缩期高血压。
过去常认为，老年人患高血压后，若舒张压不高，对健康的危害不大。其实不然。自上世纪80年代中期以来，国内外医学界对单纯性收缩期高血压进行了多中心、大规模的长期（3～6年）诊治随访，现已得出结论：
（1）单纯性收缩期高血压对心、脑血管的危害不低于经典式高血压（即收缩压与舒张压均增高），甚至有过之而无不及。
（2）接受正确治疗的患者与不正规治疗或不治疗的患者相比，前者的脑卒中发生率降低了36%～47%，心血管事件（心绞痛、心肌梗死等）的发生率下降20%～40%。
（3）高龄老年患者如（70～80岁）如能接受正确治疗，受益将比中青年患者更多。因此，老年高血压患者应积极认真治疗。
控制血压，贵在坚持。老年高血压除了有脑卒中、心力衰竭、尿毒症三大危险并发症之外，尚有三大合并症，即高血脂、糖尿病和冠心病。它们可以一种或几种同时出现，或先后出现，从而使原有的高血压病情更趋复杂化，给治疗带来困难。因此，老年人宜定期检查身体，学会自测血压，及早诊断和防治。争取在出现合并症或并发症之前就进行积极有效的治疗，以后自然就好得多。如已发生合并症或并发症，宜兼顾治之。在确诊之后，应用降压药之前，以强调非药物治疗，包括限制饮食，控制体重，增加运动并持之以恒，保持情绪乐观，戒烟限酒等。如果收效不明显，应服用降压药物。
老年人一般病情比较复杂，疗效往往会因人而宜。因此，必须在医生的监护和指导下，有目的地选用和调整降压药。用药后，待症状和血压水平得到有效控制，即可有计划地减少用药量，一直到能以最小剂量维持血压在理想水平（即维持量）。服用维持量贵在坚持，根据季节变换或个人的具体情况，在医生指导下作些微量调整即可。虽然有时每天仅用药一次，每次仅1/2～1片药物，看似微不足道，但能维持血压在安全水平，有效地防治合并症，其作用不可小视。患者决不可擅自停药，或道听途说随意换药，否则必然会造成血压波动，轻则需要重新做起，重则可能造成意外。
