已故的廷芳的母亲，出身寒微，自小跟着父亲一起在乡间行医。而周家是江浙地区有名的望族，富甲一方。不知是何姻缘嫁此高门，然终因福薄而弃世，令人唏嘘。周家本就低调，自周夫人仙逝后，周老爷便举家迁到了小姑山下的一处庄园里，从此闭门谢客，颐养天年。
三姐妹中，老大廷芳最是外向，有些男孩子性格，父亲也有意把她假充男孩子养，故而每次进城料理生意，便总带着她。小妹廷菲最漂亮也最机灵，眼珠子转一转便有十来个主意，家里大大小小事情总归她管，年纪虽轻，大家却都怕她。只有二姐廷秀，有些呆笨，整天一时兴起捣鼓这捣鼓那，没有常性。因此家里人人道，二小姐生来便是享福的。
忽忽又是一年将近。前儿晚上三姐妹和丫鬟们一起斗纸牌喝酒，到三更天才睡下。今儿一大早，孙大娘就来小弄厦等候，待三小姐梳洗完商量过节采买事宜。“呦，老吴，老李，今儿怪早！”“可不是，三小姐问话，谁敢来迟？”“正是呢，我们三小姐，可是管家的一把好手。”“快，给我瞅瞅这个单子，还有什么商量的吗？保不齐被驳了回去，又得了个没脸。”“你怕啥，你老娘是她奶妈，她敢驳你？”“可不是，她自个的贴身丫鬟，那日下雨，忘了将一个斗篷收进来，还被罚了半个月薪俸呢。”“这云姐，平日也这样马虎？”“许是哪个小丫头办的这事，三小姐问起来，那小云便替她担着了。饶是这样，我可不敢撞她的枪口。快来，我们对对。”
这边处理完了事情，廷芳这几日在家不出门，三姐们一起坐着闲话。“咱们这个地方，太憋屈了，我就不乐得呆在家里，搞不懂爹为啥非叫我们住在这里”廷芳埋怨道，“姐，城里最近有什么好玩的吗？”廷秀问，她一向很喜欢听姐姐描述城里的景致，再加以自己的想象，更觉得有趣。“城里新开了家点心铺子，叫什么来着，味道很是不错”“真的吗，你下次给我带点来。我看看他们是怎么做的。”廷芳道：“好啊，不过到底你们要去看看好，那店里的果子多着哩。”廷秀道，“下年闰年，不知灯会会不会推迟？”“官府说了，灯会照常。”
