居安思危的谢安向司马曜力荐要成立一支部队，专门为抵御强秦而成立的部队。刘牢之单骑来到广陵，将谢安的命令带给了他，谢玄、刘群祖涣和周成婴杨欣欣等人全都出来看谢安有何指示。刘牢之说：“奉陛下之命，赐兖州刺史一职于广陵相谢玄，并领监江北诸军事，即日起，招募勇士，训练军队，以备晋国不时之需！”说完，刘牢之就走上前去，再悄声跟他们说，“谢先生担忧秦国来犯，故命你组织一支军队，屯驻在京口，以备后患。”
谢玄领过朝廷和他叔父的旨意，便请刘牢之进里屋休息，期间谢玄问他：“朝廷可有拨下士兵？”刘牢之喝了一口茶，说兵将自募，朝廷只下发粮饷。
“自募？现在这个社会，谁会愿从军，朝廷没有征兵吗，要我们自募。”刘群没想到朝廷会这么抠，只给你个命令，然后什么也没有。刘牢之解下赤霄，看着众人说：“谢先生想以三万乞活军为基础，从中发展，我也被调来此处协助谢玄和你们一起拉起这支军队，难自然是难，但没办法，现在全力配合好在建康的谢先生就行了，朝中之事他自会自我们斡旋的。”
众人哑口。然后，谢玄就说：“既然如此，我们只需奉命行事就好了，不用多想，至少还有粮饷不是吗。”当即，在他的动员下，刘群祖涣和周成婴、杨欣欣等人准备去拟写好招兵公文，准备在京口一带招募勇士，以抵抗北方强秦。
几日过去了，那招兵公文也已经张贴，却应者寥寥，一连好几日，都无人问津，更没有人来报名，谢玄愁眉苦脸地坐于广陵府衙里面，想着兵源该如何来得。那三万多的乞活军在他和刘群祖涣等人的训练下，已经完全脱去了流民贼匪的模样，俨然是一支训练有素的朝廷正规军，现在他们还在训练。
过了响午，根本无人应征的府衙里，谢玄准备过去军营，去跟周成婴他们一起训练军队，这时，几个人拿着剑摇摇晃晃地走进了府衙，谢玄看去，喜出望外，原来是六君子剑来了。
“诸位先生，今日怎么有空前来广陵，谢玄怠慢了，我这就去叫刘先生来。”谢安边说边退，想去后院叫来刘牢之。诸葛侃走到谢玄的身前，说：“听闻广陵相谢玄在招募勇士入军队，此等报效国家的机会，我六人岂会如此轻易错过。”谢玄一听，顿时就喜出望外，连忙地问，“几位先生是来谢玄处从军的？可不要糊弄我。”何谦自顾自的找了一个位置坐下，说当然是真的。
谢玄不敢相信，看着他惊讶的表情，高衡如实地说了出来，他说：“应谢先生的邀请，请我们一起前来你处报名从军，怎样，我们可以吗？”谢玄得知是他叔父的安排，也就明了了，连忙说可以。这时刘牢之也出来了，跟他们一一寒暄了一会便带着他们去了军营。
说来也怪，就在六君子剑来此处报名从军后，自第二天伊始，就陆陆续续有人前来报名从军，刘群祖涣被谢玄叫回来一起处理新兵之事。这些来从军的人看起来都是穷苦百姓的人家，多数还是从北方逃难而来的难民，各种身份的人都有，三教九流的，但是谢玄全都一概而收，不论出身学识，只求个身体健壮，能扛能打。
一直招了一个多月，招来了三万多人，加上自己本身就有的三万多乞活军，谢玄勉勉强强的凑够了七万多的士兵，然后就将军营移至京口一带，开始训练。
这支军队以谢玄为帅，他命刘牢之为参军，六君子剑和刘群祖涣为八大校尉，周成婴为长史，一起替他治理训练这支军队，因京口在晋国又被称为北府，故谢玄将这支军队命名为“北府兵，”直辖于谢氏，再是皇帝。
随后的时间里，在谢玄和刘牢之的构建下，一直整然有序的军队雏形已经出现形了，他们训练的内容包括初期的“辨旗帜，审金鼓，阅兵书，”再后来，就到“识兵器，列队形，校阅、车战、舟师、马政，习弓弩，操枪牌等等，”在习到个一年半载后，就开始训练各种暗杀，行刺，投毒，偷袭等知识，还有列阵破阵之法，总之，军队里所有兵种的知识技能，在谢玄的北府兵处，每一人都需熟知，并运用自如，显然，这支北府兵在谢玄的带领下，已经成为了晋国有史以来最强的部队。
训练期间，关于投毒、偷袭、暗杀和行刺之类的事，谢玄还去请教了当时的黑白无赦众人，蚩如现在在建康生死不明，而他们也只得倭身与谢玄处，但坚持不入北府兵，而是继续维持着黑白无赦这个组织，去等蚩如的醒来。目前晋国有三支军队，一支由江州刺史桓冲率领，一支由襄阳太守朱序率领，还有一支就是刚刚成立不久的由谢玄率领的北府兵了，日后若起大战，这三支主力部队将会是晋国保住根基的主要仰仗之兵。
然而，就在秦晋两国相安无事了几年时间后，大战渐起的气息开始蔓延开来，据前方传来的密报，说苻坚已经开始在秦国内调兵遣将了，枪械兵甲等物资堆积成山，粮饷作物更是用无数的牛车押运，显然，这是针对晋国而做出的行动，难道苻坚要开始动手了？
果不其然，在消息传到晋国的七天后，在秦国处，苻坚就命苻丕为征南大将军，领苟苌带着七万骑兵、步兵开始朝襄阳进发，为了保证万无一失，他再叫杨安跟石越带着一万骑兵兵出鲁阳关，派慕容垂和姚苌领兵五万，进攻襄阳的右犄角城市南阳，再派苟苌的哥哥苟池领王显和毛当兵发武当，四路齐进，攻下襄阳，意欲夺取晋国淮南之地。
此时的襄阳太守是朱序，作为晋国唯一还存在的四大战将，由他驻守的襄阳，也并非是说破就破的。秦军一路南下，攻城掠地无数，终于，一路无敌的苻丕快要打到襄阳了。
苻丕跟苟苌带着七万秦军将襄阳包围了起来，朱序坚守不出，而慕容垂和姚苌处，他们率兵从洛州颍川中间一路南下，开始围攻南阳，另两路秦军姚苌和苟池等人也快达到襄阳了，准备一起朝它发起进攻。
城里，朱序知道敌众我寡，便没有直接开门迎战，而是紧闭城门，命人时刻盯着外面秦军的动向，等援兵一到，再跟他们来个里应外合。兵临城下的苻丕直接命人开始朝襄阳发起猛攻，但是襄阳城城高墙厚，主城墙外侧又有外墙包围，想要突破外墙，进入到里面，恐怕不会如此容易。
苻丕命人云梯弓弩并进，连续朝襄阳狂攻三天，流石飞火漫天张扬，但是在朱序合理的布防下，还是没能打开缺口，恼怒的苻丕只得选择先将襄阳围得个水泄不通，等姚苌和慕容垂等人来后再做下一步计划。襄阳城里，由于经受了秦军连续几天的猛攻，部分城墙已经瘫倒，垛堞破碎。朱序走与内墙上，看看里外遭受毁坏的程度，等他巡视到城墙的西北角之时，发现了一有处一丈多宽的缺口，他走上前，看了看外墙，低头想，“秦军连攻几天，外城都还未攻破，何况这是内城，”而后便转身离去。
朱序此人勇武善战，但细小不察，为人粗心，此战，他也颇有些轻敌了，他认为秦军没有战舰，无法将粮食兵马快速运到襄阳，怎料苟苌攻破襄阳的左侧护城，将护城河里的晋国战舰全都抢走了，并将大军运送至此，所以襄阳才会这么快就遭受到秦军的猛攻。
朱序的粗心大意，底下的士兵少有察觉，就算有察觉，也不敢贸然向他进荐，所以谁都没有发声，这时，朱序那年迈的母亲韩夫人也在周边城墙巡视。他自嫁给朱序的父亲，晋国名将朱焘后，就随他一起南征北战，对于战事，她也熟知一二。她来到朱序面前，指责他说：“西北角之墙，坍塌陷落，还不将其修补加固，若是秦军攻进，那必是从此处起，你还是快加造好吧！”
朱序看向他母亲，一脸不悦说：“此乃战场，你何必来此处呢，军前要事，我自有定夺，你还是回去吧！”说完就示意身旁的两个婢女扶他母亲回去。朱序有些自大，对于统兵一事他根本看不上女流之辈的见解，韩夫人继续念叨着朱序，朱序就越加的走快了，免得他母亲再次唠叨累赘。
见他走后，这韩夫人心里担忧，因为这细微之事，就有可能是兵败之始，看着在夜下破烂的城墙，韩夫人就回了府，不过并没有去休息，而是带着府里的女仆，无论老幼等有近百人前来此处，想连夜砌起一块新的城墙。一群女丁来回走动，搬着用水浇湿的黄土，还有比他们的手不知大几倍的砖块，一直忙到大半夜，但收效甚微，最后，那些士兵也不忍将这个老妪带着一群女子来堆砌城墙，就加入了他们的劳作中去，等到天明时，城墙西北角那个缺了口已经被填堵上了。
经过一夜的劳累，疲惫不堪的韩夫人和那些婢女都被士兵护送回府邸里去了。天再亮些时，朱序巡视到此处，看见了新起的城墙，便问士兵那是何人所为？士兵擦了擦满是黄泥的手说，“是昨夜老夫人带着府里所有的婢女连夜赶工，这才将这个缺口给补上的。”朱序看了看那块崭新的墙面，没有做任何言语，而是继续开始他的巡视。
当天傍晚，城外的秦军又开始朝襄阳里面发起猛攻，苟池杨安等人已经来到了襄阳跟苻丕汇合。听着外面呼呼喳喳地嘶叫声，朱序领兵奔向外城，却发现杨安正持枪在城楼上纵杀酣畅，无人能挡。
“糟了，外墙被攻破了！”朱序没想到秦军会这么快，他已经坚守了半个多月的襄阳外城被攻破了。惊慌之余，他不失冷静，看着纷纷涌上来的秦军，朱序开始命士兵全部后撤，撤回到内城处再死守。
蜂拥而至的秦军一路攻到襄阳城的内城，刚才被破的，只是襄阳的外城郭而已。朱序命士兵放箭投石，试图去阻拦想爬上来的秦军，底下的秦军在杨安和苟苌的指挥下，有序地开始寻找可以打开缺口的地方。硝烟弥漫之处，杨安观察看去，发现在内城西北角的一处城角上，似乎有个刚铸起来的新墙，看起来还没有凝固，于是他就叫来大军，朝着那个缺口全力攀登，尽量冲破上前晋军的防线。
四五把云梯搭在了那里，陆陆续续的士兵冒死往上爬，坠落一具尸体，就有下一个人顶上，如此往复。朱序在城楼上亲自指挥战斗，看着不断摔落死掉的秦兵，他不禁感慨若是昨夜没有补起这块缺角，那么现在就有可能被秦军攻进了！
杨安和苟苌一直从上午攻到下午，但就是破不了朱序布防的防线，最后，见己方士兵也损失惨重，后面的苻丕就鸣金收兵，先撤回来再做打算。
成功坚守住的朱序心头稍稍的放松了，然后就飞奔回府邸，去向他的母亲认错，若不是有她，恐怕襄阳已经失守了！回到府里的朱序一路奔向他母亲的住处，临近时，却发现那些婢女都在幽幽的哭泣着，朱序上前问她们有什么事？
其中一名看起来一夜没睡的婢女咽了一下，说：“将军，老夫人······老夫人她······”朱序推开她便径直奔到房里，等进到去，发现他母亲已经躺在床上安息了。
“昨夜老夫人亲力亲为，将那个城墙缺口补上，一夜未歇，因劳力伤神，在刚才，刚才······”一名婢女说完就痛哭起来。朱序也泪眼朦胧，神伤了片刻，悲伤痛苦之际，就叫人去找来一口棺木，因是战争时期，披麻戴孝只能日后再行了，朱序强忍着不舍和悔恨，将他母亲草草安葬在襄阳城里，而那城墙上的缺口，也变成了他心里永远的空落。
悲痛之余，还有大敌当前，朱序不敢再轻敌大意，于是就日夜少休地来回巡逻，并派出士兵冒死潜出被苻丕围住的襄阳城，去往建康请求朝廷派出援兵前来解围，但是连续派出十几个士兵，都是刚一潜到城外，就被秦军给乱箭射死了，独守孤城的朱序不得不开始为襄阳百姓担忧起来。
在外面的秦军处，慕容垂和姚苌两人在南阳经过了三天三夜的激战，终于攻破南阳城，活捉了南阳郡守，然后就来到了苻丕这里，准备跟他一起攻下襄阳城。
从兵发襄阳到围攻襄阳，苻丕已经历时好几个月了，有姚苌苟池慕容垂等名将一起坐镇，却久久拿不下这个襄阳，长安处有些不满意苻丕了，但是还是决定再给他点时间，若是再攻不下，那苻坚可能就会换人了，毕竟邓羌弓蚝这类镇国之将还未出动。
就在襄阳被围困了好几个月后，建康处终于是有所出行动了。谢安进荐司马曜，说将江州刺史桓冲调去解救襄阳，况且朱序还是他大哥桓温曾经的心腹爱将，此战他必须得出动。
司马曜听从了谢安的建议，传令到江州桓冲处，桓冲对于襄阳被围，朱序被困一事也极为担忧，但是静下来一想又不对。桓冲想自己手下的七八万兵马是他大哥留下来给他的，谢安此时叫他出兵援助襄阳，这会不会是想削弱自己的兵力呢？举棋不定的他来回秤度，但是既然是陛下的旨意，对于一向终于晋国的桓冲来说，也不可违逆，于是就开拔了，兵赴襄阳，但是行动缓慢，似有拖滞之嫌。
接下来的进一个多月里，无论外面的秦军如何猛攻，襄阳城都在朱序指挥得当下寸土未失，坚守住了城池，但也损失惨重，原本七八万的兵马还剩五万多众，看这情况，最多还能勉强坚持一个多月，若援兵还不到，那襄阳必失。
桓冲军营里，他虽已开拔，但行军之缓，如同瓜牛爬山，迟迟未到襄阳。谢安得知桓冲的举动后，怨上心来，想都到这个时刻了，怎得还以小人之心度君子之腹，便再向司马曜请示，请南郡郡守刘波带兵前去援助襄阳，而桓冲则带兵前往荆州驻扎，并任荆州刺史。竞陵太守桓石虔按兵在襄阳后方，作为朱序的后续部队，就这样，本就可以快来的救兵却被一拖再拖，朱序在襄阳里不了解情况，若是让他得知，恐怕就要骂娘了！
坚守了小半年的襄阳还能勉强维持，但是长安处已经等不及了，十几万秦兵囤积于此，每日消费可耗万金，苻坚盛怒，便下令苻丕需两月内拿下襄阳，并送来一柄宝剑，说若是拿不下，便自刎谢罪，所以压力现在来到了秦军处。
当天，在慕容垂、姚苌、苟池等人的指挥下，秦军再向襄阳发起猛攻，襄阳城里的晋军在连月的疲惫坚守后，心神涣散，军心不稳，加上援兵迟迟未至，这让不少人都已有怯退念头，但朱序坚持每日巡视各处，那些士兵也不好做些什么话语。
城墙外，秦军的投石车、火箭、硬弩等攻城器械无所不用其极，坑坑洼洼的襄阳城墙在危风中看似摇摇欲坠。朱序亲登城墙，指挥战斗，上面的晋军用箭矢油泼，飞火乱石等阻击秦军上来，两军又像往常般你来我往耗去了几个时辰，还僵持不下。看着即破即守襄阳，坚守的士兵都有些军心涣散，就连朱序也不能肯定这次是否能抵挡得住，若是襄阳失守，那就跟秦军来个鱼死网破吧，以身殉国，也不枉为晋臣了！
就当这时，不知从何处突然传过来一句话，让那些守城的士兵为之一振。“南郡郡守刘波率兵五万，即临襄阳，率兵五万，即临襄阳······”朱序一听，也勇上心来，骂道：“他娘的，终于来了！”
三军听令，备好战马，随我出城迎敌！他拿着剑，呼呼跃跃地坐上他的宝驹，正当他准备率兵开门出城迎敌时，他的督护李伯护却出来拦停朱序劝阻道：“将军，刘波援兵未知到何处，我军连日疲守，身心俱欠，此时不宜出城主动迎敌啊！”朱序已经做坐在马上，热血冲脑，便不顾李伯护的劝阻，直直奔出城去，并将守城之任交给了他。
外面的秦军在跟朱序对峙了几个月后，硬是没见过他出来，但是这次他竟然主动出击，这让后面的苻丕深感有变，在左右打听下，才得知晋国的援兵到了，但是长安命令已下，他也不好撤退再议，便命姚苌慕容垂等人带兵跟朱序开战。
