洛阳，建始殿。
曹叡坐在宽大的御案后，一边翻看着案上的文书，一边听曹爽讲述雍丘之行的经历。
曹爽不紧不慢，脸上也看不出半点气愤，就像在说一件与自己一点关系也没有的事。他将与曹植父子见面的经过原原本本的说给曹叡听，包括他被曹苗当着众人的面打脸，巨细无遗。
他与曹叡从小就在一起长大，深知这个儿时伙伴是什么样的人。比起他的父亲文皇帝曹丕，他更像武皇帝曹操，天生机警，疑心极重，很难真正相信人。一旦发现谁对他说谎，以前所有的信任都会毁于一旦。
他也听说了，在他赶往雍丘的同时，有校事在雍丘查访同样的事。
“这么说，允良的狂疾不仅没好，反而更重了？”曹叡放下手中的文书，抬起头，似笑非笑地打量着曹爽，一边的嘴角微微上挑。
“臣不敢妄言，唯陛下明断。”
曹叡招了招手，示意曹爽靠近些。曹爽膝行几步，靠近御案。曹叡向前探身，伸手在曹爽的脸上拍了拍。“昭伯，如果内丹术真能治好大将军的病，你愿意用家产换吗？”
“这……”曹爽眨着眼睛，不知道曹叡是什么意思。他想了好一会儿，才正色说道：“陛下，若内丹术真能治好家父的病，臣自然是在所不惜。可是这种事，多有不实，不能轻信。”
“是的，谨慎一些总是好的。”曹叡坐了回去。“既然允良的病这么重，在雍丘怕是治不好，让他到京师来吧，让太医令派人看看。”说着，对一旁的宦者说道：“请侍中刘晔进殿。”
曹爽躬身请退。下殿的时候，和快步走来的侍中刘晔正面相遇，他连忙让在一旁，拱手行礼。刘晔放慢脚步，向曹爽微微颌首，却没有停下。
来到殿门前，刘晔报名请进。殿中传出曹叡的声音，让刘晔进殿。刘晔脱了鞋，将腰间长剑挂在一旁的兰锜上，拱着手，迈着方步进了大殿。
行礼之后，刘晔在曹叡左前侧的席上入座，神情肃穆。
曹叡抬起头，看着刘晔。“刘卿，听说过周鲂其人吗？”
刘晔略作思索。“知道，黄初六年，鄱阳大帅彭绮等人响应王师，便是为此人所破。”
“你觉得他会弃暗投明，归降圣朝吗？”
刘晔眉头微蹙，随即说道：“绝不可能。”
“为何？”
“周鲂是吴郡阳羡人。阳羡在太湖西，本不能与太湖东之吴县相提并论，周氏又是阳羡寒门，他是凭功劳升迁，并非凭借家世。孙权龟缩江东，外拒圣朝，内斗世家，倚仗的正是这些人，所以周鲂这几年升迁极快，似无冒着族灭的可能叛逃。”
“也许是吴郡大族嫉妒周鲂，寻隙逼迫孙权呢？就像之前的暨艳一样。”
刘晔摇摇头，嘴角轻挑。“周鲂不是暨艳。他是手握兵权的鄱阳太守，关系到一方安危。就算有人嫉妒他，也不会冒着豫章大乱、江东崩溃的危险逼反他。”
曹叡微微颌首，从案上拿起一份文书。一旁的年轻宦者，双手接过文书，迈着小碎片走到刘晔跟前，恭敬的奉上文书。刘晔接过，迅速浏览了一遍，眉头皱得更紧，半晌没有说话。
这是一份从扬州发来的文书，由大司马曹休亲自签署。内容是鄱阳太守周鲂归降，请求曹休派兵接应。曹休上书，请求率领麾下兵马，并调集豫州、徐州、青州三州兵力，并力向南，一举渡江灭吴。
“刘卿以为如何？”曹叡轻咳了一声。
刘晔将文书交还给宦者，微微欠身。“陛下以为，大司马与武皇帝、文皇帝相比，如何？”
曹叡低头看着文书，沉默了片刻。“刘卿以为周鲂是诈降？”
“是，臣认为周鲂是诈降，虽然臣没有确切的证据。可若是大司马亲自率部接应，又调豫青徐三州兵力相助，则周鲂是不是诈降就不重要了。大司马拥兵近十万，非区区一周鲂所能应对，陛下注意一人即可。”
“谁？”
“陆逊。欲与大司马相抗，东吴堪为大将者唯陆逊一人。若陆逊仍在荆州，陛下可高枕无忧，就算周鲂是诈降也无妨，大司马至少可以全身而退。若陆逊离开了荆州，陛下就要提醒大司马留意了。”
曹叡深以为然，笑道：“刘卿老谋，一语中的。既然东吴堪为大将者唯陆逊一人，朕命骠骑将军（司马懿）下江陵，逼陆逊应战，以策应大司马进军，如何？”
刘晔嘴角抽了抽，下意识地看了曹叡一眼，随即又收回目光，躬身道：“若骠骑将军能拖住陆逊，大司马之计未尝不可。纵使不能一举平定江南，收回庐江也是好的。臣只是担心诸军相距千里，联络不便，消息传递恐有差错，耽误了战机，致使大司马误判形势。”
曹叡没有再说什么。他知道刘晔担心什么。事实上，他也有类似的担心。
希望曹休受挫的人不少。
夏侯尚死后，宗室将才不足，他不得不调司马懿都督荆州军事，这让世家看到了染指兵权的希望。如果曹休受挫，威望大损，甚至战死，扬州就有可能继荆州之后，由世家掌兵。如此一来，世家的话语权就更大了，他想逆转先帝曹丕的既定政策，压制世家的想法会无疾而终。
在同意曹休出兵之前，他必须做好曹休失利的预案。可是他想来想去，竟找不到能够代替曹休的人。
正如曹苗所说，宗室后继无人。夏侯尚死了，其子夏侯玄无统兵之才，荆州兵权只能交给司马懿。如果曹真、曹休也死了，兵权交给谁？
每次想到这个局面，他都会不寒而栗，夜不能寐。
在找到合适人选之前，他只能希望曹真、曹休能多活几年，让他有筹措的时间。如果内丹术有这样的奇效，他不介意给曹苗想要的富贵，也不在乎他是真疯还是佯狂，只要他不过分。
曹苗打曹爽的脸这件事就有点过分。
曹爽是朕的心腹，一向忠厚，岂能容人如此羞辱。
曹叡眯起了眼睛，下意识地捻了捻手指，随即又笑道：“刘卿，听闻京师有所谓四聪八达者，卿可知其人如何？”
