“多可惜呀，埃莉诺，”玛丽安说，“爱德华竟然不喜欢绘画。”
“不喜欢绘画！”埃莉诺回答道，“你怎么会这么想？他自己倒是不画，可他特别喜欢看别人作画。我向你保证，他绝对不缺乏欣赏能力，只是没有机会提高而已。要是他也曾学过绘画，我看他准能画得很好。他对自己的鉴赏能力没有多少自信心，所以从来不愿发表对任何一幅画的评论，可他天生就具有朴素的情趣，一般来讲他的意见总是对的。”
玛丽安害怕惹姐姐生气，就改变了话题。但是，照埃莉诺所说，他看了别人的作品产生的欣赏能力，与她心目中的激情相去甚远，只有那种激情才称得上情趣。她对这种概念性误解心中窃笑，不过她倒很敬重姐姐对爱德华的迷恋，正是这种迷恋才产生了误解。
“玛丽安，”埃莉诺接着说，“我希望你别认为他缺乏一般的情趣。其实，我想说，你并不这样看，因为你对他显得十分亲热，如果你真有那种看法，你绝不会对他客气的。”
玛丽安简直不知道该怎么说了。她从来不愿伤姐姐的心，又不想言不由衷。最后她回答道：
“埃莉诺，要是我对他的赞扬与你了解的那些有点儿不吻合，你也别生气。我不像你有那么多机会去衡量他内心中的种种细致喜好和情趣，不过我对他的善良和理智也非常敬佩。我认为他在各方面都是个可亲可敬的人。”
“我敢说，”埃莉诺微微一笑回答道，“听了你这番评价，就是他最要好的朋友也会感到满意。真没听你用更热情的话语评论过别人。”
玛丽安见姐姐这么容易高兴起来，心里很高兴。
“至于他的理智和善意，”埃莉诺接着说，“我看凡是常与他见面还能推心置腹交谈的人都不会有任何怀疑。他由于羞怯常常保持缄默，结果掩盖了他敏锐的领悟能力和主见。你对他有足够的了解，可以对他说句公道话。至于你刚才说起他细致的脾性，因为许多特殊情况，你不如我更了解。他和我常常见面，你却经常与母亲在一起伤心。我经常见他，就体会到他的情感，了解他对文学方面的看法和趣味，总的来讲，我敢说，他特别喜欢读书，阅历广博，有活跃的想象力，观察公正准确，他的情趣也细致纯正。熟悉他之后，会觉得他在各方面的能力都像他的风度和人品一样好。刚认识他时，会觉得他谈吐平平，模样实在算不得漂亮，时间稍长，留意到他善良的目光和喜人的面孔后，就会有不同的感受了。现在我对他太了解了，觉得他真的很好看，至少算是不错的。你说呢，玛丽安？”
“用不了多久我就会觉得他好看了，埃莉诺，虽然现在还没这感觉。等你要我像爱姐夫一样喜欢他的时候，我就看不出他脸孔有什么不美了，可现在我只能看出他心灵是美好的。”
埃莉诺听了不觉吃了一惊，后悔不该说起他的时候情不自禁流露出心中的热情。她感到自己已经非常喜欢爱德华。她也相信双方都有这种情感，但是她要等到更有把握的时候再对玛丽安挑明，好让她高兴。她知道，玛丽安和母亲都是一旦猜测到什么，立刻就会把事情当真，愿望自然变成希望，希望又很快升格成期待。她要把现状告诉妹妹。
“我也不否认，”她说，“我的确很看重他，我很敬重他，甚至还喜欢他。”
玛丽安一下子生了气：
“敬重他！喜欢他！好一个铁石心肠的埃莉诺！噢！比铁石心肠还坏！你这是害羞不敢承认。你要再说这种话，我马上就离开这房间。”
埃莉诺忍不住放声大笑。“原谅我，”她说，“我不是有意惹你生气，我只是平心静气讲出心里的感受。你可以认为我的感情比刚才说的强烈些。总之，我对他的感情要看他的品德怎么样，另外还要看他对我的感情是不是可靠，要不就显得轻率愚蠢了。你千万不要相信什么非分的东西。至于他对我的感情，我还根本没有把握。有时候，他对我的感情深度似乎还值得怀疑，在我完全了解他的感情之前，我可不能一厢情愿地相信，更不愿把话说过了头，所以，你也不要见怪。在我心里，我不大怀疑……很少怀疑过他喜欢我。但是，除了他的感情外，还有其他事情得考虑。他还远不能自己做主。我们连他母亲是个什么人都不知道。不过，范妮偶尔提到她母亲的行为和主张，由此判断，我们绝对不能把她当成个和蔼可亲的人。爱德华要想跟一位既没有很多财产，又没有高贵地位的女子结婚，就会面临许多困难。要是他自己没有意识到这一点，那我就看错他了。”
玛丽安这才感到吃惊，发现母亲和自己的想象离事实竟然如此遥远。
“原来你还没有跟他订婚！”她说，“不过肯定快了。耽搁一下有两种好处。一来我不会很快就失去你，二来在你最喜欢的爱好上，爱德华也能有机会提高自己的情趣，这对你们未来的幸福是绝对少不了的。啊！要是你的天才能激发起他的兴趣，结果他自己也学习绘画，那该多好！”
埃莉诺已经把心里话都告诉了妹妹。她不像玛丽安那么乐观，以为她对爱德华的倾心会有光明前景。有时候，他显得有些精神萎靡，从那种模样看得出，如果不是他态度冷漠，就是遇到什么前景同样不光明的事情了。假如她对他的爱恋让他感到怀疑，他最多只会感到不安，而不必常常显出垂头丧气的模样。一个更合情理的原因恐怕是他不能自主，不能放任自己的感情。她知道，如果他不严格按照母亲的意愿追求上流地位，他母亲不会让他过舒坦日子，更不会答应他成家立业。埃莉诺心里有了这样的想法，对两人的关系就不可能放心。她母亲和妹妹已经把他们的关系当作既成事实，可她对此还没有一点儿把握。他俩相处越久，她就越是怀疑他的情感，有时候，她认定两人的关系并没有超越一般情谊，便会难过一阵。
但是，无论两人实际有怎样的感情，他姐姐察觉到以后已经无法忍受，不但觉得不安，并且举止时常变得十分无礼。她找到第一次发泄的机会，就让她婆婆难堪，对她神气活现地说，她弟弟前程远大，费拉尔斯太太决心让两个儿子的婚姻都门当户对，还说，要是有什么年轻女人企图勾引他，准得吃不了兜着走。达什伍德夫人听了既不能装聋作哑，又不能故作镇定。她应了一句，口气里满是轻蔑，然后便匆匆离开了屋子，心里打定了主意，要马上搬出这所房子，不论新房子条件多不方便，也不论房价有多贵，反正她亲爱的埃莉诺不能再继续受到这种冷嘲热讽，再多一个礼拜也不行。
她正在火头儿上，突然收到邮差送来的一封信，信上提出的一个建议来得正是时候，说是愿意向她们提供一所小房子，条件非常宽厚。信是她的一个亲戚亲笔所写，那是一位在德文郡显赫富有的先生，信写得诚挚友好，友善热心。他得知她需要住所，愿意提供的这处房子虽然只是个乡间别墅，但他向她保证说，如果她愿意，他可以按她的意愿布置房间。他仔细描述了房子和花园的面貌后，诚恳地邀请她携女儿们一道去他的住所巴顿庄园，好亲自看看巴顿别墅如何改造，让她住得舒适。巴顿庄园和巴顿别墅同属一个教区。他看来是热心帮忙，要替她们解决住房问题，他的信从头到尾充满善意，让他这位表亲读了不禁喜上眉梢，尤其在她受到比较亲近的亲戚嘲弄，处在又气又恼的尴尬时刻，就更是转忧为喜。她并没有花时间深思熟虑或者打听了解，就在读信的时候，她已经做出了决定。巴顿的位置在德文郡，是个远离索赛克斯郡的地方。仅仅在几个小时前，这还是一条她表示反对的充分理由，无论那地方有多少好处都无法让她同意，可现在，这一点却成了让她赞成的首要条件。离开诺兰庄园一带不再是桩坏事，反而成了她的渴望，与寄居媳妇家受气相比，那简直是一种福分。离开这个可爱的地方虽然心里难受，却总比看这么个女主人的脸子好受些。她马上动笔给约翰·米德尔敦爵士写回信，感谢他的善意，并接受他的建议。然后她拿着两封信匆匆让女儿们看，想在发信之前得到女儿们的同意。
埃莉诺从来认为，住在离诺兰庄园比较远的地方对她们比较妥当，比成天跟现在这些人住在一起好得多。由于她的这一看法，她就不能反对母亲迁往德文郡的主张。照约翰爵士的描绘，那房子不大，租金又非常低廉，她也就不能对这两点表示反对。虽然这个计划并不让她感到着迷，尽管离开诺兰庄园其实违背她的意愿，但她并没有反对母亲寄出那封信。
