草原上的日出不似别处慢吞吞，非得按部就班走完启明、勾边、渲染、爬升等一系列程序。草原的日出，比那要活泼得多，壮阔得多，也狂野得多。
当苜蓿草上的露珠开始反射钻石般的光泽时，一群小鸟从水边的栖息地苏醒过来，·发出尖利的叫声，如离弦的利箭般径直飞向天空，草原上的日头便被唤醒了。
天空变成了一整片的金色湖泊，玫瑰色的云朵断断续续地漂浮在湖面上。红日像是刚从炽热的火炉里攫取了足够的温度，带着一往无前的热情从地平线上跃起。牧草与水泊，峡谷与山峦，全都翻染着赤红与金黄。
早起的牧人已经赶了马群，在寿昌湖浅水处开始洗涤。水里站了百二十匹马，仆佣们用毛刷一遍遍清洗，直到长长的鬃毛顺贴着伏在皮肤上，水流涓涓而下。
不远的草场上，另一群已经洗完的马匹开始发足奔跑，鬃毛上的水珠逆着阳光一路洒落，远远看去，倒像是一串串晶莹透亮的珍珠链子。
按照龙家的安排，次日一大早，众人便被仆佣们叫醒，洗漱完毕后，聚在一起用餐。
早餐倒是简单可口，羊肉炊饼配一壶俨茶，提神醒脑。又另用小锅，吊在生好火的木堆上，用去壳粟米加清泉水，细细熬了粥，色泽金黄，入口即化，颇受女宾们欢迎。
众人食毕，便由龙家老大一路殷勤陪护着，来到湖边洗马处。
龙家养马时日不长，走的是贵精不贵多的路子。整个马场，不过四群马，每群百二十匹，共计六百匹马左右。
数量虽然不多，马种却颇精良。龙念远不惜重金，从于阗、花汗、乌孙等地引进良种，又请了经验老道的牧马人，精心喂饲，自觉自家这批马实是骨骼优秀，傲视群伦。是以打一开始，目光就放得极长远，想要的不是眼皮子底下这点市场，而是整个河西路甚至京城的销量。
一匹良驹，本地的豪客若肯出一百两银子，京城贵人们的出价便能翻个五倍。便是扣除路途上的耗费，这差价也足足有余。
奈何这批让龙念远十分自负的马儿，却似是不能入李允顺的青目。
“龙老大，你这些宝贝马儿怕是不能负重吧？我瞅着这腰身细长，骨架不大，腰腹不过一围之量。若是套上马铠，骑上一个壮汉，估摸着就到了耗力极限。再加兵甲的重量，怕是要被压垮。这体高也太高，若没有马童帮忙，军情紧急时极难上马。不好，十分不好！“
龙念芳看着他摇头晃脑的模样，气得捏着马鞭的手青筋暴起。顾及到做主人的待客之道，以及李允顺的身份，这一鞭子硬是没有挥出去，算是她龙五小姐少有的雅量隐忍了。
昨晚两人搭档，你抢我夺，完美配合，顺利错失宝剑狐裘，便自此结下了不小的梁子。
龙念芳看李允顺，油嘴滑舌，放荡不羁，比他的同侪曹宗钰，差了天远地远。
李允顺瞅龙念芳，疯癫泼辣，毫无女子习气，直是个错生了壳子的男人婆。
两人大路朝天，鼻孔各一边，本是断然没有继续交往说话的兴趣的。
今日龙念远陪诸人出行，却偏偏分派了李氏兄妹给龙念芳照顾。
龙念芳且还推脱不得。
龙念远自己要陪最紧要的郭曦和安舒两人，分身乏术。于阗的尉迟德兄妹与曹安康稔熟，龙念芳便拜托了曹安康照应。敦煌城里这些高门子弟，原本就与龙家熟不拘礼的，自是不用特意照顾。
就只剩了这夏州来的李氏兄妹，身份地位不低，关系不远不近，自是需要好好招呼，这一数下来，可不就成了龙念芳的分内之事？
李允顺却偏不老老实实跟在她身后，反而一个劲儿地朝安舒那儿凑。
龙老大一番看似谦虚，实则自负的介绍，没等来安舒郭曦的点评，倒先等到了李允顺一通横挑鼻子竖挑眼的批评，不免有些脸色发绿。
李若兰跟在兄长身后，自是也听到了这番话。心里好笑，知道这是李允顺故意挑刺。龙老大撮合安舒与郭曦的意思太过明显，李允顺岂有看不出来的道理？憋着一口气，趁这儿找补呢！
虽说自家这位兄长行事经常不靠谱，多有异想天开，不管不顾之处，李若兰不得不时刻紧跟着，以便及时善后。
不过言辞之间，得罪个敦煌本地富商，这等区区小事，显然是他夏州完全不放在眼里的。她可不用在这种事上，去折兄长的面子，也就放任不管了。
说起来，他兄妹二人，本就不是为了相马而来。
曹宗钰今日一早就不见踪影，只是龙念远代他跟众人告了个罪，说是临时有事，已经返城。她顿时兴趣便少了一大半，若非还需顾及颜面，今日压根儿就不想出来凑这份热闹。
如今兄长出言，削龙家面子，她便也就懒懒地看个热闹，就当苦中作乐了。
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曹宗钰今日走得非常突然，安舒晨起的时候，阿冉跟她回禀，说世子一早来过，交代了几句话就走了，没让惊扰安舒。
其他话倒还罢了，无非是叮嘱阿冉阿宁注意防卫，万事小心。卫队不可离远，骑马的马匹马具，食用的食物器具，都要确保安全。诸如此类。
但有句话，却让阿冉觉得好生突兀，百思不得其解。
曹宗钰那句话是这般说的：阿冉，我想起来，我们私自入城那日，你的易容术使得极妙，想必是有个好地方，好师傅，才能教出你这般的好弟子。
阿冉学给安舒听了之后，安舒笑出了声。
这副好心情甚至一直保持到郭曦出现。
郭曦也觉出了异样。安舒今日看他的神情，颇似狐狸看到鸡。
他出言暗讽了几句，安舒都笑吟吟地，一副风轻云淡，不跟他计较的潇洒模样。
他却是没安舒这般好心情。敦煌城内的信息也已经报给了他，职方司辖下出了这等事，他自是动怒，本想立即动身回城，却听说了曹宗钰已经回去的消息，想了想，决定按兵不动，静观其变。
这事虽然出在职方司的地盘上，隐患却在归义军那里。曹宗钰本就该比他更着急上火才对。
此时几人虽同站在一片草丛之中，沐浴在同一片霞光之下，却各有各的想头，各有各的心机，李允顺一番不讨喜的话儿说完，竟是冷了一会场，无人转圜。
龙念远口里有些发苦，心里飘过一句话：豪门子弟，果真不好伺候！
倒是帮安舒牵马的穆拉，忽然说了一句：“这些马不是用来打仗的。“
马上众人的眼光，齐刷刷地朝他看过来，穆拉顿时紧张起来：“我说错了话，请大小姐责罚。“
曹宗钰回城之时，特地把穆拉留下来，供安舒使唤。他自是知道这位大小姐在主人心中的分量，不敢有半分不敬。
安舒摇摇头，微微俯下身子，看着他，含笑说道：“我倒忘了，你以前在大食，是养过马的。据你看来，龙老爷这批马，资质如何？可还看得过去？“
穆拉受到安舒鼓励，壮起胆子，朝龙念远说道：“龙老爷的马儿，长得都很好看，要是送给大官儿们，大贵人们，他们一定很高兴。“
“你为什么说这些马不能打仗呢？“
李允顺洋洋自得：“自是因为我方才说的，不能负重的缘故。“
安舒不满他插嘴，瞥他一眼：“天下这么大，只有你铁鹞子一支骑兵么？归义军便有一支轻骑兵，不似铁鹞子那般笨重，如何便乘不得这马？前年枢密院沙场演兵，你家铁鹞子还没上好马，已被人家轻骑兵冲得七零八落，你忘了？“
李允顺不敢跟她顶嘴，只好在嘴里小声嘀咕：“只要我铁鹞子军立于马上，天下无有敌手。“
龙念芳见他吃瘪，大是高兴，笑出一脸花儿，看安舒也顿时顺眼了许多。
穆拉却摇摇头，说道：“大小姐，李世子说的话，很有道理。龙老爷的马儿，不但那个什么铁鹞子军骑不了，轻骑兵也一样骑不了。“
“这却是为何？”这下，连郭曦都有些好奇了。
他虽不擅于相马，但看这批马个个体态高大神骏，奔跑起来姿势舒展自如，速度也如风驰电掣一般，并不是一般劣马可比。
虽然诚如李允顺所言，这马在负重方面，确实不占优。然而龙念远养马，想必既不是为了巴巴地给朝廷的重装骑兵输送军资，也不是为了驾辕套车，拉货载人，便负重差点，也没大影响。
“小人在大食养马的时候，也曾见过龙老爷这种马，看上去很是漂亮，人人都喜欢它的模样。这马容易兴奋，初初跑起来，起步速度很快，一下子就能超过别的马，领先几个马身。但这些马不耐久，跑不到一百里，就一身汗水，像是从水里捞出来的一样，喘息不匀，跟要死了似的。军队用这种马，打不了胜仗。在大食，这种马一般都卖给不识货的异乡人，本地人是不喜欢的。”
安舒笑了起来：”照你这么说，这马徒然长了一副神驹的模样，却肩不能挑，蹄不能跑，竟是个空有其表的样子货？这若是个人，京城里便管他叫‘人样子’，这马，便直叫个‘马样子’得了。”
龙念远听穆拉说完，心中已经知道，自己这一笔，被人坑到姥姥家去了。穆拉说的这些毛病，他原本也有疑心，然而他高价聘来的牧马人跟他讲，这是马匹尚未经过合理训练的原因。假以时日，必能克服。
现今想来，这话必是诓骗自己的了，心中恨极，不由得骂出声来：“操他娘的混账王八羔子，我请的这些个养马的，竟没一个跟我说实话。”
郭曦笑道：“龙兄付的薪水想必十分丰厚？换做是我，不告诉你，有这样一笔优渥薪酬可拿。告诉了你，鸡飞蛋打，卷铺盖走人。我也不想告诉你。”
安舒也道：“何况，既然马匹是好的，这养马的草料豆料想必也不能差了，若是上下其手的话，又是一笔不小的出入。若我想的不错，龙公子这批手下，想必早已串通一气，上下勾连好了，谁也不准告诉你实情。”
龙念远细想他们的话，竟是大有道理。他于铁器一行，那是无比熟稔。从选铁到打铸，便是闭着眼睛，都能一清二楚，谁也别想在他眼皮子底下做手脚。
然而养马一道，他却是一窍不通，这才被人从马种到饲养，骗了个底朝天。
郭曦和安舒这等养尊处优的公子小姐，于经营一途，自是无甚经验。然而对人性幽微处，竟能体察至深，可见高门世家教子，颇有其可取之道。
好在龙念远久经商场历练，这也不是第一次被骗，虽然难免肉疼神伤得紧，但脑袋里已经开始盘算，要这般那般，及时出手止损了：“适才大小姐讲道，这些马也可称作‘马样子’？”
他话音一落，安舒脸上露出微笑，郭曦更是笑出声来：“龙老大，你的算盘打得忒快！”
龙念远也抛开适才的恼怒，哈哈笑道：“若能做得这笔，大小姐便是我龙家命中的贵人，我龙老大要做个长生牌位，日夜给大小姐添香祝寿。”
龙念芳在一旁听得莫名其妙，明明刚才大哥还气得咬牙切齿地骂人，怎的这一下众人却又都笑了起来？
李若兰正呆得无聊，便闲闲地讲给她听：“龙姐姐的大哥颇是机灵，这批马儿既是得了曹大小姐一句‘马样子’的评语，便能理直气壮在京城里打出名号来，那法螺胡吹一气，谁还听个真啊？何况这马虽有诸般劣处，用于贵人骑乘炫耀，却正好能扬长避短。毕竟贵人们谁也不会披甲执锐，全副武装地上马。要说长途驱驰，别说这马受不了，那些贵人们自个儿就得先散架。就在城里城外的几亩野地里转悠转悠，这马还是颇能唬人的。”
安舒游目四顾，望着前方湖泊，说道：“我日前在方志馆，查知此地古名叫做‘渥洼’，正是汉武帝得天马之处。汉军屯田敦煌时，曾数次于渥洼水旁见到野马群落，其中有奇者，与凡马异，来饮此水。当地人夸口，说这等奇马是从水里自出的，所以是天马。武帝大喜，作天马歌咏之。”
此时曹安康、尉迟德等人也慢慢围了过来，加入他们的圈子，尉迟德正好听到安舒这段议论，不禁随口吟诵出来：“太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为友。”
安舒含笑朝他点点头：“尉迟太子学识渊博，令人钦佩！”手里马鞭一扬，指着前方，慨然兴叹：“从汉武到今日，千年流光，弹指而过。如今这渥洼水变做了寿昌湖，当年以龙为友的天马，世间也再无踪影。沧海桑田，人事兴废，想来真是令人摧折心肝，黯然销魂。”
她这番感慨，若是曹宗钰在场，必能与她感同身受，出声共鸣。此时在场众人，却多半只觉得这位大小姐在卖弄才学，甚是矫情。
郭曦哼了一声，正打算讽刺她一句“矫揉造作，无病呻吟”，猛然想起这是大庭广众，自己需得演好追求者的角色，赶忙住嘴。
却听得尉迟娇忽然说道：“佛经说，一切有情无情，无非刹那无常。成住坏空，劫劫相生，都是有为法。只有无因无缘，无生无灭，烦恼永尽，方是无为法。”
安舒说的话，大家虽不以为然，暗暗腹诽，到底还听得明白。尉迟娇这几句机锋，众人只觉每个字都能听懂，连在一起却不知所云，连腹诽都找不到下脚处。
曹安康却与尉迟娇一样，平日喜爱礼佛读经，听了这几句，不禁颔首默思，深觉有理。
安舒看着尉迟娇，目光一闪，笑道：“娇公主境界甚高，我可是拍马不及。我这三千烦恼，一个都舍不得丢，只好陷于红尘，苦中作乐，甘之如饴了。”
自从他们开始大发议论，卖弄文字，李允顺便觉得耳中呱噪不堪，气短神闷，便是安舒说的话，他也一样听不进去，干脆骑马跑到一边，看牧人洗马，还快活松脱些。
便在这时，他发现了异样，一声惊呼，忍不住叫了起来：
“天马！”
