明军退至腾越山中后，士气极度低落，从昆明撤退时的十余万精兵，如今仅剩三万疲敝之师，又处身于崇山峻岭之中，无粮草供应，面临崩溃。一次次绝处逢生，一次次披坚执锐，所有的功过是非如同烟云一般从眼前掠过，局势让李定国、徐靖之、白文选等明军高级将领均陷入沉思，究竟该何去何从？
靖之整日痛饮度日，如痴如醉。公主见时运如此不济，知道其心中苦闷，也不做干预，偶尔有所问，终是无所答，只能以泪洗面。白文选偶尔来探望靖之，谈到国家大事，靖之却总是不予理睬，白文选希望从当年二人并肩作战开始聊起，以唤起靖之昔日英姿，却也只是无果。
定国得知靖之近况，特上门看望。只见靖之衣衫不整，披头散发，赤脚往来于庭院中，不禁心中茫然，这岂是大明军中令清军胆寒的云南提督徐靖之？分明一乡村酒徒而已。
公主见晋王来到，行礼道：“不知晋王驾到，有失远迎。”
定国看着靖之，问道：“徐将军此是何意？”
公主泪眼迷离的道：“晋王，靖之自从回到腾越就整日如此，也不与我等言语，我真的好担心他，可是又只能随他，毕竟心中太烦闷，又经历过上次大病，还望晋王多多劝说，毕竟身体是自己的。”
定国喃喃道：“我知道了。公主且吩咐备些酒菜，今日我与靖之畅饮。”
公主正准备提醒靖之晋王来了，定国摆摆手，示意其退下。缓缓走到靖之身旁，大呼道：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”靖之侧目一视，正是晋王，忙行礼道：“末将不知晋王到来，罪该万死。”
定国扶起靖之道：“我深知将军之心，也想过从此解甲归田，也想过拔刀自刎，可是于江山社稷，何益之有？”
靖之道：“总是末将处事不周，让殿下伤神。”
定国道：“你何罪之有？只是见到将军如此情形，我亦有感而发。只是靖之，若你我皆如此，将士们若奈何？我军尽管兵败至此，麾下仍有数万兵马，他们该怎么想？那些战死的英灵，又该如何想？”
靖之哽咽道：“殿下，如今天子已身陷囹圄，国家已经不在了，末将真想一死殉国，更何言其他？”
公主恰好已经将酒菜端上，道：“晋王，这都是靖之武冈子弟做的几道小菜，不知是否合晋王口味，还请将就。”
二人坐下，定国道：“将军不必如此。还记得在铁壁关时，你曾对我说的话吗？至今我仍记忆犹新啊。正所谓胜败乃兵家常事，我军虽数败于清军，但自从清军犯境以来，我军未尝大败过，却总是令清军丧胆，事已至此，非战之罪也。我倒想问将军，依你看来，为何我朝屡次颠沛流离，因何不敌鞑子数万兵马？”
靖之满饮一杯，若有所思，刚好公主在室内琴声飘来，令人如沐春风，遂缓缓道：“以臣看来，明室衰亡，早在甲申已有结论，非你我所能言语。就观永历以来，朝廷种种施政，数次都几乎可以直捣黄龙，令日月变换，可是却又只是回光返照，何也？以臣观之，天下苦于腐儒久矣，又逢军镇跋扈，遂使大好时机消逝于指缝间。如今想来，安得不败？只是臣乃亡国之臣，又逢鞑子入主，心有不甘，虽知天命，只愿以死殉国而已。”
定国大惊道：“未想徐将军竟有此言。将军肺腑之言，却也令我有所领悟。以将军看来，孤自掌握军机，有何得失？”
靖之道：“《吕览》云：处大官者，不欲小察，不欲小智，故曰：大匠不斫，大庖不豆，大勇不斗，大兵不寇。殿下处事，高山流水，岂能为常人所知，遍观甲申以来诸将诸相，未有能出殿下之右者，浩瀚星空，当属殿下灼人耳目。当年桂林大战，衡州之役，未尝不让清军胆寒。如今势危，此天命也，与殿下无关。”
定国道：“将军过奖也。诚如将军所言，何至于国家崩溃，生灵涂炭？以当前态势，我军有何出路？”
靖之道：“国已亡，何必再言其他？”
定国道：“将军此言差矣。如将军所说，国乃国，天下乃天下，国早已亡于甲申，我等拼死抗争，无非不愿亡天下耳。古云：天下非一人之天下也，天下之天下也。如今鞑子入主中原，百姓死于鞑子屠刀之下者，何止千万？我等已是亡国之臣，可不能做亡天下之罪人，只要我等义旗不倒，奋起反抗者必前赴后继。”
靖之恍然大悟道：“殿下一席话，令靖之茅塞顿开。即便我等屡败屡战，只要永不言弃，天下不足为我等所平。我近日如同狂夫，却欲以臣之鄙陋见识，著书立说，以唤醒世人，虚以年月，国家必有后起之秀，何忧天下之无英杰以供驱使哉？”
定国道：“如此则我心甚慰，来，为将军满饮此杯。”喝完继续说：“我知将军曾师从郭巡抚多年，才学必让我等不及项背。但我望将军将历代兴亡做一分析，以让后人鉴之。”
靖之道：“谨遵殿下旨意。”
二人喝的酩酊大醉，第二日醒来，靖之即再将恩师当年赠送的《秋风吟》细细品读，又命军士从城中取得历代史书，饶有兴趣的翻阅拜读。公主见靖之脱胎换骨，甚为惊叹，取笑道：“听夫君说起，从前是苦读圣贤，一心考取功名，而后又投笔从戎，效死疆场，前后凡十余年，如今却又弃武从文，让妾难以相信。”
靖之笑道：“娘子且莫笑，当年国家大乱，官吏腐败狠毒，我只想考取功名，做个像张居正或者海瑞一样的大官，来辅佐天子治理国家。后来国家倾覆，鞑子入关，我随先生投笔从戎，也只是想通过文章治理天下已成梦幻，只愿通过平天下而治天下，如今之势，尽管粉身碎骨，已难成所愿。但我想过了，可以通过著书立说，唤起千千万万的仁人义士，若干年后，必有千千万万个徐靖之，他们自会敲响鞑子丧钟。娘子，你觉得我这样做对吗？”
公主嫣然一笑：“夫君之言，乃至理至公也，自然天经地义，妾愿与夫君磨墨。”
靖之道：“娘子真乃千古贤妻之典范也。不过我倒还有一问，还请娘子直言相告。”
公主点点头道：“夫君请问，妾但知无不答。”
靖之道：“我知娘子祖上为太祖侄子，系我大明宗室，至此国家动乱，靖江王与王妃均薨于战争，我不知女子性情，可娘子在我心中，却是当世之花木兰，可有心声相告？”
公主道：“妾知夫君忙于军阵，不敢以私情相告，影响夫君用兵。数次变故，夫君均不在妾身边，纵有无数痛楚，又与何人诉说？我如今已嫁入徐家，按常言，便已是汝家之人，如此，释然了好多心事。可是，如何释去十余年的养育之恩，如何释去十余年的故乡情怀？又如何释去，血液中流淌的皇室传统和天子的再三眷顾？心虽明，却欲以笑脸掩饰，夫君切勿怪罪。”
靖之将公主揽入怀中，道：“我因失意，未能体谅娘子心意，惭愧之至啊。”
且说这士气低迷，各部均有逃亡将士，定国不能禁止。白文选的部将张国用、赵得胜等人开始准备降清事宜，但是又怕白文选发觉，于是便趁夜面见白文选道：“王爷，事已至此，不知如何领兄弟们脱困？”
白文选见二人带兵进帐，心中已有疑虑，呵斥道：“尔等皆为朝廷兵马，又是多年带兵之人，自然深知朝廷章法，这岂是我等能议论之事？还不速速退去！”
张道：“王爷息怒，我等并非贪生怕死之辈。想崇祯年间，我二人追随将军与晋王自秦中起兵，战河南，下湖广，夺中都，入四川，后值鞑子入关，又转战南方各地，身经百战，王爷素知我等冲锋陷阵，从无怨言。但如今天子已困，即便我等不想，奈何麾下将士也不允许。如今我等坐困山野，如同草寇，且衣食无着，我等也需给兄弟们一个交代。今日王爷必须跟兄弟们说清楚，否则，我等只能无礼了。”
白文选见其二人去意已决，道：“你二人若有他志，本王亦不强求，但只有三条：其一，不得带兄弟们走；其二，不得哗变；其三，不得降清。如此，便对得起大明朝了。”
赵道：“只怕末将不能从命了。”
白道：“汝等真欲自决于社稷？如何对得起天子和晋王？”
赵道：“天意如此，非我等不仁也。我等素念王爷提拔，不忍独去，请王爷随我等同往！”
白怒：“尔等愿为二臣，何必强加于我？”
张国用命军士将白文选挟持上马，直往昆明方向而去。白文选素与靖之交好，二人并肩作战过多次，碰到此情形后，军中早已有人跑来找到靖之，将事情诉说一遍，靖之问道，“张、赵二人何时出发？”
来人道：“不足一个时辰。”
靖之迅速命人道：“点齐兵马，我马上找靳将军同去截住叛军。”又对来人道：“你速去报告晋王。”
靖之点齐三千兵马，并迅速与靳统武汇合，二人合计带领六七千人马，马不停蹄的追击。终于在永昌城外截住叛军，靖之厉声喝道：“白文选，汝受国恩十余年，何忍叛国？还不速速出来答话？”
由于担心白文选途生变故，张、赵二人让白文选随军士走在前面，自己在后面断后。张国用拍马道：“徐将军，非我等叛国，乃是时势所逼，我等降清也是迫不得已，但是我等降清后，必不对百姓及晋王动兵。人各有志，还望徐将军成全。”
靖之怒道：“尔等叛国贼子，还如此巧言令色。还不让白文选出来与我对话？”
张道：“王爷已经走在前面了，令我等在此等候将军。将军不必追赶，念及数年交情，何苦自相残杀？”
靖之道：“如此大是大非之前，岂容尔等造次？”这时靳统武对靖之轻声道：“徐将军，白文选已走在前面，此中必有蹊跷。我料这并非白将军之意。”
靖之一想，应该是如此。便对张国用道：“尔等贼子，竟敢以下犯上，挟持官长，不仅投递叛国，还作乱造反，我今日岂能容你？”
于是便令兵马直取叛军，张、赵二人本来心虚，也并不是徐靖之和靳统武的对手，很快就招架不住，遂开始败退。靖之一路追击，欲将叛军全部歼灭。这时晋王使者赶到，对靖之与靳统武道：“传晋王旨意，穷寇莫追！”
靖之道：“请回禀晋王，我军已与叛军绞杀在一起，无法撤出，末将必带叛匪首级见晋王。”说完命全军继续追击。
靳统武道：“徐将军，既是晋王下令，我看还是不要追击了，晋王必有用意，我等如何能抗晋王旨意？”
靖之怒道：“此等乱臣贼子，天下人人得而诛之，今若放虎归山，不知多少义士将命丧他手，我数千精锐之士将随之投敌，我等如何再见天子于泉下？将军若任之，请勿阻拦，晋王若要怪罪，我徐靖之甘愿受罚！”
遂下令所率兵马继续追击，靳统武无奈，只得与使者回禀晋王。张国用见情形危急，对赵得胜道：“今事已至此，徐将军不容我等，只能与之死战，胜之，则我幸，败之，则我命。你我分兵周旋，我继续看管巩昌王，兄弟在后阻挡晋王追兵，不必与之争战，但求走脱为上。我在大理静候将军，晋王不敢穷追，只出永昌，便是你我荣华富贵。”赵得胜于是领兵原地等待靖之追兵。
靖之见到赵得胜竟敢率领千余兵马阻挡，大怒道：“弟兄们，今日张国用、赵得胜二人叛国投敌，与尔等无关，我今日只诛祸首，余众不问，汝等勿再与叛匪奔命，效命于国贼鞑子。”拍马直取赵得胜，赵得胜也怒道：“徐靖之，我念你乃忠义之士，平日敬佩有加，今日社稷崩塌，天子殉国，我等还效忠谁？兄弟也是择一出路，何苦如此相逼？既如此，不要怪我无情！”手提大刀拍马迎战，二人交战十余回合，赵得胜渐渐不支，靖之寻一破绽，一枪刺中赵得胜坐骑，赵翻身下马，遂被生擒。
此时晋王得知靖之孤军追击，急忙亲自率兵接应，刚好赶到，见靖之已经擒获赵得胜，有所安慰。靖之跪拜道：“末将未遵晋王将令，领兵追击，还请殿下治罪。但是叛首已被我生擒，请殿下验明正身。”
晋王叹道：“何至于此？”
赵得胜道：“末将追随巩昌王和殿下十余年，出生入死，身经百战，如今为兄弟们计，出此下策，深知无颜面对晋王和军中诸位兄弟，现被徐将军擒获，请晋王速斩，末将毫无怨言。”
定国看着赵得胜，又望着阵前诸位将领，道：“你等追随我多年，我何尝不知，从当初秦中少年，如今都已年过而立，转战大江南北，立下赫赫战功，我有负于尔等，未曾让诸将有所依靠。本希望带领弟兄们驱逐鞑子，扫平宇内，还天下太平，给众位兄弟封爵赐地，荣归故里，他日论功列于凌烟阁，享千秋万代祭祀，也不枉大丈夫此生，奈何天不助中国，于尔等何罪？罪在孤一人而已。”说完自己已经伤心欲绝，众将无不掩面而泣，感人肺腑。
定国舒缓片刻道：“如今国虽破，我等报国之心未死，我是大明天子亲封晋王，位极人臣，当以死殉国，岂能俯身侍奉鞑子？诸位都随我出生入死多年，我不忍杀之。赵得胜，我今日放你走，他日若要残害我百姓，戕杀我大明义士，我必不饶你。走吧！”
靖之道：“殿下，不能放虎归山。”
定国道：“让他走！”挥挥手，调转马头，黯然离去。靖之无奈，只得放开赵得胜，领军随晋王回营。
李定国回到大营后，即抑郁不已，已觉身体不适。第二日，又令靖之、靳统武等陪同巡视各营，见到将士们食不果腹，面黄肌瘦，不禁更加难过，问靳统武道：“现各营将士还有多少兵马？”
“全军仅剩三万将士，且一半带病，马匹不足六千匹。主要粮草不足一月之用，此贫瘠之地，我军难以有粮草接济，又无药材，这是最头疼的。”
定国点点头，眉头紧锁。忽见一老者，靠坐在树下，奄奄一息。定国上前问道：“汝乃何处人？今年贵庚了？”
那人道：“回晋王，不才李远济，陕北延安府人，崇祯八年随张将军起事，至今已经快三十年了。今年五十八了，不中用了。”说完一阵苦笑，却又带着骄傲。
定国道：“如此说来，您还长我几岁。老人家，您家中还有人吗？”
老者道：“当初追随孙将军之时，双亲皆已亡故，嗨，都是死于饥荒。我家兄弟三人，不才排行老二，当初投军之时，兄嫂还在，有儿女四人。我与弟均参加了义军，后来小弟在襄阳与官军作战时，就战死了，至今都二十年了。小弟未曾婚配，我投军之时，家小都随同入伍，后来也在襄阳走失，不知下落。”说完竟哽咽起来。
定国道：“我也是延安府人士，与老人家同乡啊。朝廷对不住你啊，我李定国也对不住你。如今还想回到家乡去吗？”
老人苦笑一声，道：“都这把年纪了，怕是走不动了，还望晋王不要嫌弃这把老骨头，客死他乡算了。”
靖之等听了，不禁潸然泪下，其他将士见状也都围了过来，其中很多都是拄着拐杖，步履蹒跚。其中有人问道：“殿下，我们还打吗？”有人问道：“殿下，我们现在怎么办？”
定国看着眼前的一切，早已激动不已，他走到大家跟前，一一整理士兵的行装，哽咽的说：“弟兄们，《诗经》说，昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。可言将士们随军出征是多么不易，我知道，你们其中很多人都是从陕北一直追随张将军至此，也有很多人是后来在湖广，在河南，在四川、在云贵，参加明军的。我们最早是为了天下穷苦百姓打仗，为了打倒那些欺压我们的贪官污吏，也为了我们自己能够活下去而战，我们赢了。可是后来，国贼吴三桂引鞑子入关，那些满洲人到处屠城，杀我百姓，毁我中国数千年文化，令我等留头不留发，我等此时又是为了尊严，为了几千年的祖宗，为了天下人能够活下去而战，可是我们却败了，我们不是败给了敌人，而是败给了我们自己。多少祸起萧墙，多少自相残杀，可是，尽管我们败的如此惨烈，我们身边战死了无数壮士，我们依然还是我们，我们战斗下去的信心不会消失，我们的尊严和信仰，我们对祖宗的维护不会放弃。我李定国对不起大家，没有让大家回到亲人身边，可是，千秋万代会记住我们，史书会记住我们，因为我们曾经为了民族而战。”
听着定国的话语，靖之一下子回想起当年追随恩师，后来又投军于刘承胤麾下，追亡逐北，似乎历历在目。靖之料想，不管是将军还是士兵，不管是王爷还是白丁，此时都随着晋王的话，回想起了自己的一生，那些激情燃烧的岁月，那些生死存亡的岁月。军中一顿沉默，然后又是抽泣之声此起彼伏。
回到官邸，定国便一病不起，自知将不久于人世，遂撰表焚告上天道：“自陈一生素行暨反正辅明皆本至诚，何皇穹不佑至有今日。若明祚未绝，乞赐军马无灾，俾各努力出滇救主。如果大数已尽，乞赐定国一人早死，无害此军民。”靖之等无不跪拜泣谢。
定国唤靳统武、徐靖之，道：“我死之后，你二人需竭力辅佐我儿，务必将兵马带出云南，将抗清大业发扬光大。如果众人降清，你等万不能降清。我死之后，鞑子必四处打探，尔等将我就安葬于此地北山之巅，我愿长眠于此，看着你们完成我之遗愿。如苍天佑我中华，在你等有生之年驱逐鞑子，那时方可将我安葬回故乡。切不可大张旗鼓，国家正值戡乱时期，尔等务必节衣缩食，以保障大军供给。”
二人跪拜于地，泣不成声。定国接着说：“我死之后，清军必来进攻，二位应整顿兵马，不得疏于操练，如今之计，只有兵出四川方能万全，尔等无论带出多少兵马，达到四川便是生天，我亦瞑目矣。尔等在此国家崩亡之际，切勿拥兵自重，以为霍氏之乱，徒以自毁长城耳。二人同为托孤之臣，必坦诚相待，若作乱造反者，你二人皆可诛之。”
二人叩头称是。
定国顿了顿，道：“靖之，你先出去，唤我儿李嗣兴进来，我有话跟靳将军说。”
徐靖之知道，肯定是对大西军旧将和少主的一些嘱托了。定国道：“靳将军，我唤靖之出去，是有几件大事要对你说，倒不是不让徐将军知道，只是此事唯有托付于你才最为妥当。”
靳统武哭道：“请殿下示下。”
定国叹道：“我军为何在占有湖广、云贵川广大地盘，拥军数十万，而后顷刻间烟消云散，我思来想去，主要还是当初秦王之乱，当然也有我处置失当。我料我死之后，必有大西军作乱，你如何待之？”
靳统武道：“臣诛之！”
定国道：“如此，则大事休矣。”
靳统武惊道：“还请殿下明示。”
定国道：“我素知你嫉恶如仇，颇具侠义却不能容物，性刚烈却不善回旋。尔需平易待人，收拾军心，若有作乱者，切记与徐靖之共图之，否则必生祸端。靖之乃忠义之士，可推心置腹，尔切勿有疑。”
靳统武道：“末将谨记殿下教诲。”
刚好此时世子入内，定国道：“我儿，速拜见亚父。”
靳统武急忙推道：“殿下，此事万万不可。”
定国道：“闭嘴，你给我起来，站在我身旁。我儿，速行跪拜大礼，叫亚父。”
李嗣兴只得按照父亲的话行礼，并称亚父。定国道：“我儿，你应遵守父亲遗愿，誓死不降清。”
李嗣兴含泪道：“儿发誓，此生必不降清。”
李定国微笑道：“这才是我李定国的儿子。为父今天帮你寻找了靳将军做你的周公，其必将好好辅佐你。虽然现在时局艰难，但是风云变幻也未可知，靳将军在军中威望素高，有其相助，为父尚可放心。”
李嗣兴叩头道：“父亲将息，不要再费元神。”
定国道：“汝等观李在廷如何？”
李嗣兴道：“此人乃其父托付给父王的遗孤，我素与其讨论兵机，似有万卷兵书于胸，可托大事。”
定国摇头道：“非也，非也。此人言过其实，曾数次向我进献计谋，都被我拒绝。其计谋本也不高明，只是听上去甚为有理，千万军中，哪有如此轻易破敌于只言片语？两军对垒，还是冲锋陷阵，排兵布阵取胜为本，出奇兵也是极少为之。尚且此人志不在小，一旦得志，便必定飞扬跋扈，不可一世，如司马懿之流。国家所用大臣，皆为呕心沥血，披肝沥胆，忠心耿耿，起于行伍，出于州郡，切不可用暴起之徒。我儿需谨记。”
李嗣兴磕头道：“儿臣谨记父王教诲。”
李定国咽了口气，又似乎很艰难的说：“遇事不决，要多多请教徐靖之将军，其在明军将士中，威望极高，尽管现在明军将士不过数百人，但其兄弟周炳荣仍在夔东军中，若有夔东兵马相助，天下兴亡难以预料。”
李嗣兴点头道：“儿当谨遵父王嘱托。”
说完，定国似乎已经十分艰难，道：“我欲再出门看看大明江山！”
靳统武换来小辇，命人将定国抬到府邸外的草亭，临时府邸，只是建造在村落半山腰上的一处木屋，虽较为简陋，却能在门前草亭内看到山下军士操练，人来人往。定国面露微笑，又看着夕阳西下，天边飘着几片晚霞，被落日照射的如同鲜血一般。虽然是盛夏时节，在这腾越之地，却有几分寒意，定国盖着一床薄毯，似乎闭目养神，此时，应当在回忆着这一生走过的时光，那些熟悉的身影一一掠过，那刀光剑影，那硝烟弥漫，那铁蹄铮铮。定国幽幽的吐着几个字：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”眼光又平洒在这深山落日之中，那么的留恋于故国山河，又是那么的无可奈何。
见许久不见晋王言语，李嗣兴道：“天黑了，父亲，我们回屋吧。”只是不见定国任何动作，眼睛还是闭着，那么安详，却又是那么威风凛凛。靳统武握着定国的手，已经冰凉，立即下跪哭道：“晋王……”
永历十六年，公元1662年六月二十七日，一代名将李定国病逝于腾越山中，享年41岁。自崇祯三年，9岁的李定国被张献忠收为义子，便开始了其一生波澜壮阔的军旅生涯，自甲申以后的动乱岁月中，李定国无疑是那个时代最辉煌的一颗星，不朽于史书。
