厅中已经坐满了诸位夫人小姐，高座上皇后居于正中，其余位分稍高的妃子分别依次坐在下首，偶尔同众位夫人小姐寒暄几句，瞧着都是十分亲切的模样。
皇后已经年过不惑，保养的倒是极好，一点都不显老，常年身居高位有着一种高高在上的气息，高贵端庄的坐在上面，十分雍容。
刘淑妃同皇后是差不多的年纪，此刻正端庄贤淑的坐着。早产夭折的七皇子正是刘淑妃所出，只是被俞妃所害，不足三月就没了。后来刘淑妃又生下了九皇子魏明儒和华阳公主魏含贞，一子一女倒也算圆满。魏明儒年纪虽然稍小，却聪慧温和，几个月前才刚搬出皇宫，住进睿王府。
柔妃比起皇后更加稍显年轻一些，看着最是温软美丽，如同一个江南蒙蒙的烟雨中的少女一般。这一个“柔”字与她真是非常相配，四皇子魏明伯正是柔妃所出，已经封为齐王，自立宅邸，搬出皇宫。齐王为人虽然和气，但资质实在平平。
令昭仪不同于其他妃子，五官更为立体，带着异域风情，是个美艳娇媚的美人。令昭仪原是南越公主，是南越的第一美人，一举一动皆是风情。南越没有北齐富饶，气候干旱，经常发生饥荒，为求得北齐的帮助，南越王将自己的女儿进献给了当今圣上。
异域美人初进宫中，变成了皇宫当中的一抹亮色。她性子不同于柔妃的温软，反倒是十分任性霸道，说是泼辣都不为过。生的八皇子魏明佑继承了她的美貌，也继承了她的脾性，像足了她的性子，就是个容易炸毛的小狮子。偏偏皇上就喜欢她这直来直往的脾性，连带着对魏明佑也是十分宠爱，魏明佑的封号“楚”正是取自“天寒汉水广，乡远楚云深”。
皇后身边坐着的陈妃可以说是这宫中最为娴静的了，她信佛礼佛，常年食素，与宫中的一切仿佛格格不入。陈妃是宫中老人，皇上还是王爷时，陈妃就是王府中的侧妃，与先皇后的关系十分亲近，就连现在的皇后进宫时都要喊她一声姐姐。
皇上对陈妃并不同于对令昭仪，柔妃的宠爱，而是一种在心中的记挂。虽不会时时宠幸着陈妃，但每隔一段时日，必然是要去陈妃宫中坐坐的，有什么好东西，也一定会有陈妃一份。永宁公主魏静正是陈妃所出，也是个性子温婉娴静的。
与永宁公主坐在一块的是太子殿下的胞妹，长公主魏妙，封号长乐。
长乐公主话并不多，与当年的先皇后十分相像，生的清丽无双，一身浅白色的立领通袖稠衫，下身着如意纹月裙，身披白色提花薄烟纱花软缎，目光停留在眼前的桌上的糕点，神态楚楚，如同九天仙女一般，有种超乎年龄的风致。
突然，皇后开口道：“乔三小姐上前来，让本宫好好看看。”
众人不约而同的看向乔宛。
刘淑妃一怔，若有所思的看了一眼乔宛。
乔静姝听到这话，面色一僵，似是有些不敢置信。她回头看向杜芸香，两人都从彼此的目光中看出诧异。
乔宛一愣，很快回过神来，将唇角的笑容收起，慢慢的抬起头来。
站起身走上前，含笑拜下去，这一切都很熟悉。乔元承归京，皇上看重他，赏赐了许多东西，知道他疼爱女儿，还特意赐了一对上好的羊脂玉手镯。
说起乔家，没几个人会注意到乔宛，皇后突然提到乔宛，先是令众人一惊，不知乔宛哪得了如此好运，入了皇后娘娘的眼。乔宛却很害怕，沈幼欢因着身子不好，无法参加这次宫宴，她胆子小，本就不喜欢这些场合，突然在大庭广众之下被皇后娘娘提起，三魂七魄都要被吓散了。
战战兢兢的站起来往前去，却不知道被谁绊了一下，直接摔在了地上，没有一个人上前扶她，乔宛只能自己默默爬起来，周围都是别人的窃窃私语和压抑的笑声。她仿佛听到了所有人在肆意嘲笑，整张脸都羞的通红。
还未走到皇后跟前，华阳公主的猫就窜出来，直直朝她扑过来。
乔宛双腿一软，直接摔个四脚朝天，这次周围的笑声再没压抑住。不知是谁带了个头，连着一片都是此起彼伏的笑声，就连高位上的皇后，面上都难掩笑意。
乔宛羞愧的恨不得钻到地下，在也不见人。她刚才摔倒时踩到裙子，好像扭到了脚，连爬起来都显得艰难。
长乐公主身边的一个侍女走了过来，扶起了她。乔宛勉强站起来，全然不敢抬头，长乐公主与皇后说了几句，让自己的侍女带乔宛下去更衣。
这样的难堪，乔宛受过不少，如今又回到这里，连座上的人都是上一世的老熟人。
“臣女见过皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”
唯一不同的是，这也不会有上一世的难堪了。
“起来吧。”
皇后看着端庄随和，然而背后做的事情实在让人不敢恭维，她就像那阴毒的美人蛇，在伪装之下藏着的是致命的陷阱。
皇后细细的打量着乔宛，微笑道：“果真是个标志的姑娘。”
乔静姝不甘的看着乔宛，眼中难掩嫉妒，皇后娘娘这话是在夸赞乔宛，可她样样不如自己，有什么值得夸赞的。
周围的诸位夫人见此情景，也都开始小声议论起来。
坐在沈幼欢旁边的肖夫人有些不安，皇后娘娘此举，倒把乔宛推到了风口浪尖。
乔宛嘴角抿起一个微笑，神情好似有些受宠若惊，答道：“多谢娘娘谬赞，臣女愧不敢当。”
皇后笑的越发亲切起来：“乔夫人教的好，是个懂礼的孩子，本宫瞧着很是喜欢。”
此话一出，周围的夫人面上都忍不住露出惊讶又了然的复杂表情。
长乐公主饶有兴致的看着乔宛，突然说道，“母后既然喜欢乔三小姐，不如经常召入宫中，我也很喜欢乔三小姐，乔三小姐可以多来我宫中坐坐。”
柔妃不动声色的看着，令昭仪差点笑出声，刘淑妃也是微笑不动。
宫中谁不知道皇后不喜先皇后所出的太子和长乐公主，只是平日的面上功夫还是要做一做的，如今长乐公主这么一说，即便皇后真的对乔宛有几分喜欢，也绝不会召入宫中了。
皇后听了长乐公主的话，眼中闪过一丝烦躁，继而笑道：“好孩子，先回去坐着吧！”
杜芸香心底顿时冒出了一股无名之火。皇后一来打听的不是自己女儿，却是乔宛，就连长乐公主都为乔宛说话，明明只是个黄毛丫头，却得了两位贵人的青眼。她无端的有一张危机感，总觉得什么事情朝着不可控的方向在发展。
