见两人出去了一会儿，孙世林小声说道：“小兄弟，你叫什么？”
李小牛生硬的回答：“李小牛。”
孙世林赞许的点了点头：“小牛兄弟，我应该杀了你们三人灭口。”
听到这里，李小牛一只手上握着的座椅已经发出声响。
孙世林接着说道：“可朝廷有法度，杀了你们三人，万一毁了我的前程，那便得不偿失了。”
李小牛这才放松了些许，但心下依然忐忑。
孙世林腰身飘忽一阵，道：“但为了保命，我不得不除了张泰。这件事只有你知我知，如果你们三人之中任何一人泄露，休怪我无情。”
李小牛额头的汗滴滚落下来，官场实在太可怕了。
即便这样，李小牛也没有选择了：“里胥大人请放心，我等誓死守住秘密。”
孙世林这才坐回去，自己倒了杯茶，神情立刻变得一如没有任何事情发生。
他把茶递给李小牛：“人生在世，多树敌于自己也没有益处。只要没有人妨碍到自己，那就随它去。过个三年五载，朝廷浇灭了叛军。谁还记得那张泰？那是，你们说什么，倒也无碍。不用誓死。你明白吗？”
李小牛知道这是在提醒自己，多看形式。他孙世林不会平白无故和他们为难，不过一旦事情沾到他身上，也就只能对不起了。
想到这里，李小牛心底已经非常透彻了：“是。”
虽然心情平复了，但李小牛深感世道太可怕，他现在甚至都不想多说一个字。
孙世林仔细打量了李小牛一番：“你读过书？”
李小牛点了点头：“读过几年。”
孙世林皱眉说道：“奇了，你那无上村没有私塾，也不过有个村教而已。那村教我认识，识字不多，怎么能教出你这么一个深谙世事的小子？”
李小牛忙解释：“我常常去集市做买卖，那集市有老夫子授课，我卖货完了，便去停上一听。”
孙世林凝视着李小牛，随后淡笑一声：“嗯，倒是一个可教之材。你无上村的人，见过世面的就那么几人。山野村民想有这般见识，不读书，就需要成年累月的经事。有的人，一辈子都没机会成长成你这般。书是好东西啊，可以让你知道你不曾经历过的事。”
李小牛也不知道孙世林这话是什么意思？
他内心知道自己的学识是跟着集市上的姑姑学的。那姑姑精通经史子集，颇具风采。虽然衣衫不比这位里胥华丽，但那华贵之姿亦不是他能比的。
李小牛听到孙世林的话，敷衍了一句：“小人自会审时度势。”
孙世林点了一桌饭菜，李奉张何二人也被李小牛叫了回来。
只是孙世林没有陪她们一起吃。
李小牛等三人吃完饭，店小二忙送来瓜果。这几个人高兴异常。
李奉边吃边笑，看似十分满足：“小牛，你跟里胥说了什么？他竟如此慷慨。”
张何低头狂吃，仅是抽空说道：“小牛，我们吃了这顿饭，便不再是原来的我们了。从今日开始，我们要迎头而上。走出这片海岛，到那中原大地上去闯一闯。”
李小牛沉思片刻，起身说道：“走吧，办正事要紧。”
李奉张何两人叫来店小二要了油纸，把没吃完的东西包裹起来，踹入怀中。
李小牛嘲笑般说道：“天气如此炎热，不等你饿，那食物先腐烂在你怀里了。”
李奉张何齐声说道：“即便臭了，那是上等食料。”
李小牛等人退出包厢，发现有人等候在门口，一见三人忙打千：“那位是李小牛，李爷？”
李小牛一伙的看着对方：“我便是。”
那人从口袋中掏出两个信封，外加一锭元宝：“这是我家大人让我交给李爷的，一封信是给你的，另一封信是给你们村上刘姓族长的。”
李小牛一伙的问道：“你家大人是……”
那人微微一笑：“李爷，这顿饭吃的可还合你口味？照顾不周，日后定当盛宴款待。”
李小牛点了点头：“我知道了，多谢。”
那人退去之后，李小牛暗自琢磨。
孙世林连饭都不和他们一起吃，事后差人来送信，却也不敢言明身份。这是为何？
三人回到无上村，却不敢进。只能在村外藏匿着静静的观察。
正在这时，一匹快马飞驰而来，马背上的人审视威风。马蹄带起片片尘卷。
太阳已经落了一半，那金黄色的晚霞被尘卷遮了去。
烟尘飘落之后，已经能看到一众人列队飞奔的乡勇。
那马上之人声如铜钟，饶是盛气凌人：“乡政衙门得到密报，今夜有山匪来袭。乡勇夫长张奇鸣特来布防。”
村勇见乡勇的夫长来了，忙扎个千子，大叫：“见过乡夫长。”
那马上的夫长张奇鸣喝到：“罢了，你们可以自行退去了，村口被我接管了。”
村勇也有夫长，只不过这个夫长不算是朝廷官吏。但面前也算是管辖垂直，一条线的人。
那村夫长起身之后抱拳说道：“张大人，我家保正让我们在此把守，是要捉拿村中败类。如果就此撤去，我家保正若怪罪……”
张奇鸣在马上执鞭喝到：“不想退去可在存在提前布防，山匪来了，你们也是一道屏障。”
村勇们一听，抵御山匪，心里都慌了。山匪下山少说上百号人，就他们几块饼，都不用山匪驻足。路过捎带脚就收拾了。
村夫长当然不敢应承：“这……”
张奇鸣大叫着：“这什么这，如果想留下抵御山匪就去村外布防，如若不敢，且各自散去。如果再见你们集中结伙，拿你们当山匪剿了。”
村夫长和这个张奇鸣不熟悉，虽然他常常和乡夫长打交道，但仅仅是负责无上村的侯乡夫长。这个张奇鸣他也不认识啊。见到对方如此盛气凌人，自是不敢多说。
几个村勇见夫长摆手，只好转身回村。
张奇鸣说道：“来啊，把这些拴马桩的村民都赶走。大战在即，没时间保护这些懦弱的村民。”
村夫长一听，这还得了？几个村勇也怕保正责怪。
于是几人相互攀扯着，又回来了。来到村口却是谁也不敢率先出声。
最后无可奈何，那村夫长只得赔笑道：“张大人，这几人可是张保正处罚的人。你如此放人，是不是先跟保正打个招呼？”
张奇鸣不耐烦的抄起鞭子就是一通招呼：“让你们退去，却又回来了。以为我的鞭子抽人不疼吗？”
那几个人被抽之后，纷纷跪下，一个个哀嚎着：“大人息怒，我们走便是。”
张奇鸣哈哈大笑：“走？来不及了，我下命令只一遍，犯了，便绕你们不得。来啊，把他们给我脱去衣衫，绑到那拴马桩上。过了午夜，如果没被山贼砍死，便放他们回家。”
那几个村勇哪里见过这种阵势，连忙磕头如捣蒜。
乡勇们岂能理会他们，两两一个，提起几个人，直接扒了衣服堵在口中，绑在拴马桩上。
张奇鸣大声叫道：“让他们背过身去，修让我看到他们的脸，谁若敢转头，我挖了他眼睛。”
那几个村勇吓得大气都不敢喘了。村民见到此阵势，也都纷纷躲回了家。乡勇夫长如此紧张，想来山匪真的要进村了。
李奉看这李小牛和张何，颤抖的问道：“山匪……来了？”
张何吓得说不出话了。
李小牛看着两人，不知该怎么回答。
不过李小牛认为这个事情有些奇怪啊，他们刚回到村外，村口的布防就换人了。
