一会儿穿戴像孝子似的老宋跟在小英后头来了。问过后老宋说知道这道菜也做过。三阿哥说那就做给大伙尝尝。老宋听了犯难地摊摊手，说豆腐有，没有泥鳅，这么晚了怕没处买。三阿哥一付不无遗憾的模样，后说那就算了，改日再做吧。这时小英转向国瑞，说你不是养着一瓶泥鳅吗？国瑞一惊，啊啊着说不出话来。在场的人都张着意外的眼光。三阿哥高兴了，说要真这样，今天就有这个口福了，给大伙贡献出来吧。尽管国瑞一万个不情愿，可还是起身走出餐厅，一边在心里骂小英多嘴，一边去自己住处，搬出泥鳅“贡献”到老宋那里。返身走时老宋说国管你不跟我学一手么？他抗议地瞪了老宋一眼。
不大功夫老宋便亲自将“雪中送炭”送来。于是一齐下勺，挖开后“雪中送炭”的名字就见其名符其实。送到口中又是一片叫好。三阿哥边吃边向高栋调侃，说既然很有功效，你老弟可得多吃呀。高栋倒是油盐不进，说对头对头，把小常弄得很不好意思。玉姐不失时机地与小常干杯，说咱们喝酒。这边喝酒，那边高栋大发宏论，说中华民族的饮食文化真是博大精深，无与伦比。三阿哥点头称是。
国瑞没吃。倒不是因为是想自己养的泥鳅，下不了筷。他只是感到惶恐：养泥鳅本是为自己带来好运，而这种结果……他隐隐感到一种不祥……
(摘自卷宗三。删去问讯部分)
……
公司的名字叫国隆，全称是国隆实业股份有限公司。是我起的，用了爷爷的名字。
高栋秘书帮助协调工商税务，很顺利，前后不到一个月。
董事长是我，总经理也是我。三阿哥说“一肩挑”好，许多政府部门的领导也是“一肩挑”，有责任感，不扯皮。
公司总共五个人，我之外有副总经理老匡匡文东，业务员小许许广迪，会计小孙孙美虹，司机老程程本都。都是三阿哥从他那里派过来的。
业务开展靠老匡和小许，我对业务不熟悉，原则做法是少过问多学习，这也是三阿哥交待的。
公司业务主要是融资，款项用于腾达公司新候机楼项目。
头一笔贷款是五十万。
担保的事不晓得，我一直不清楚贷款须担保。
头一笔钱到帐，老匡说老板的意见是先用这笔钱搞搞公司形象，装修办公室，购置办公用品，汽车、电脑、手机一样也不能少。
“老板”自然是指三阿哥宫超，也只能是他，没别人。
老匡传达三阿哥的指示始终是老板老板地叫，从不叫“宫总”、“宫老板”、“宫董事长”什么的。可我认为“老板”就是三阿哥，这个错不了。也不会错，错了就是见了鬼了。
公司开业三阿哥没过来，老匡说老板要出国，没空来。
玉姐也没过来，后来见了我问是怎么回事，她说小英没把这事告诉她。她奇怪。我也很奇怪。
市里领导请的是高秘书，也没来。高秘书说要跟着黄市长去北京。
我们四个人──那时司机老程还没过来──挂牌后到附近的饭馆吃了一餐饭，公司就算开业了。
很快又贷到第二笔款，还是五十万。老匡说老板说候机楼项目不会很快开工，这笔钱暂时用不上，公司可以先搞个实体，饭店酒吧什么的。赚钱不赚钱无所谓。关键是把公司的基础打打牢，给人以资本雄厚，势力强盛的感觉。听了这个我很高兴。因为我的许多熟人都没工作做，我说这事我做吧。
不久老匡答复：老板说可以。
得到“老板”的许可，国瑞便开始行动，先是选址。他在公司附近看了几处房子，都不太理想，要么租金太贵，要么位置不理想。后来会计小孙向他提供一个信息，说她经常去吃饭的一家饭店挂出牌子要转让。位置格局都不错。国瑞思路大开，想接手一家现成的店再好不过，接过来就能做。他让小孙带他去勘察。在去的路上心情极佳，有一种“天降大任于斯人”的感觉。话也多起来，对小孙说这说那。小孙十分乖巧，一口一个“国总”。叫得国瑞心里熨贴。嘴里倒也没忘了谦逊，说咱算什么，人家宫总才是真正的总。小孙问：宫总很有派头么？国瑞听了颇感意外，问你没见过？小孙点点头。国瑞转念一想，偌大一个集团公司，老板也不是人人得见的。便说宫总很有派头。
国瑞和小孙以顾客身份进到饭店，因时间尚早，店堂显得清冷，服务小姐热情迎上前去，开口就说有刚装修过的情侣间。弄得国瑞不好意思，脸都红了。小孙倒不在乎，说你领我们去看看。服务小姐前行，小孙跟在后面，国瑞跟在小孙后面。鱼贯上楼。进到一个小间，果然新装修过，空间适宜，摆着一张桌子两把椅子一架长沙发。典型的情侣间格局。国瑞的心被触了一下。几个月前和陶凤在情侣间的那一幕浮现眼前。不由怆然，暗暗呼唤：陶凤你在哪里？在哪里？像问自己也像问冥冥中。
出于“考察”的目的，小孙让服务小姐带着看其他的房间，都一样，像一个模子倒出来的。小孙又说看大房间。看过又回到情侣间，对服务小姐说句：上茶。
服务小姐走后，小孙对国瑞说这顿饭她请客。国瑞说他请客。争竟了一会儿小孙突然拍了下脑门，说都不要请，国瑞不解问不吃啦？小孙说吃，国瑞问吃谁的？小孙说吃公司的。国瑞明白了她的意思，摇头说咱不能搞公款吃喝，这不好。小孙说这不是公款吃喝，是工作午餐。我们是出来为公司办事的，吃顿饭是应该的，正当防卫。国瑞想想，觉得小孙说的有理，公干花公款，确实是“正当防卫”，便点点头认可。
小孙所说的工作午餐是名符其实的，吃饭的功夫国瑞和小孙都是以工作为重，分头出去好几回，看看这儿瞅瞅那儿，国瑞还装出走错地方进到厨房里看了眼。两人的谈话也是围绕着这方面，分析这个地方的利弊。初步意见：这里可以。
改日再来，正面接触。
快吃完饭的时候国瑞的手机响了。是玉姐。玉姐问和别人在一块吗？他“嗯”了声。玉姐说你听着，今晚一块吃饭，还是“老地方”。国瑞说了声好。收了手机小孙问谁的电话这么神神秘秘？国瑞说朋友。小孙问什么朋友。国瑞说朋友就是朋友嘛。怕小孙再缠，便转守为攻问小孙有没有男朋友。小孙说没有呀，正等着国总帮忙啦。国瑞说可以呀，说说想找什么样的？小孙瞟了国瑞一眼，怪声怪气说像国总这样要派有派要地位有地位的咱不敢想，降一等，差不多就行了呗。说得国瑞难堪，连连说小孙你挺好的，真的挺好的。小孙笑了，说当然好了，能认识到这一点算是有眼光，有句话叫什么来着，对了，叫慧眼识珠。说完格格地笑。
国瑞一直没忘在超市门口给自己相过面的那个人，也记得自己曾许下的诺言。而今自己的前程被他说中，他就相信那个干瘦老头了得，先知先觉，亵渎了他就是亵渎了神明，而神明恼了又能随时把他的好运收走。对此他不敢掉以轻心。
这天他从会计小孙手里领到头一笔工资，便来到那家有名的超市。当初是在停车场被相面人喊住，他就在停车场里寻找，有些刻舟求剑的意味，却也别无他法。他在一排排车辆中间穿行，从一张张面孔里辩认，没发现那个相面的人。他不甘心，又到不远处的治安亭询问。执勤说在这儿相面的人可多，不知找的是哪一个。他就把那个人的模样描述一番，执勤摇摇头，说不记得有这么个仙风道骨的人。他很是失望，但很快又释然，想反正自己来过了，兑不了现也是怪不了自己的。
离开超市他又去到附近的一座农贸市场——买泥鳅，也是一桩一直装在心里头的事。自从泥鳅被三阿哥一伙“米西”，就想再买。养泥鳅吉祥，这信念坚信不移。
在市场入口处他闻到烤地瓜的香气，立刻像馋猫似地抽动起鼻子，连脚都停下来。他一直迷恋烤地瓜(这一点不像乡下人)，只要碰上总要买了吃。他眼光四觅，发现了立在道旁的烤地瓜炉，正待迈步，见一个穿工商制服的人也向那里走去，他差点叫出声来：蔡毅江！他驻足瞪眼，只见蔡毅江向卖烤地瓜的小孩伸出一只手。那孩子二话没说掏出一张钱给了他。蔡毅江接了钱又走到一个水果摊，那胖摊主也是二话没说给了钱。就这么一路走一路要，竟没人拒付。国瑞满腹狐疑，走到烤地瓜炉旁，一边买地瓜一边问孩子咋给这个钱？孩子说他收市场管理费。他想难道蔡毅江成了国家公职人？头一眼见蔡穿工商制服他没往这方面想，现今许多人都“拉大旗做虎皮”弄一身警服、工商税务制服穿，却不料蔡毅江竟是“表里如一”：穿制服办公事。他不胜惊讶。卖烤地瓜的孩子好像也看出他的异样，问你不知道他？他摇摇头。孩子说他是老黑。他问啥叫老黑？孩子说黑道上的人。
国瑞吃了一惊，想蔡毅江走了黑社会？他问老黑咋替工商收费呢？孩子说工商叫他收。他从中提成。可厉害，谁都不敢惹。都叫他蔡公公。国瑞又是一惊，公公这两字倏地在脑里打了个转儿。想叫他公公自是指他那东西不行，可他那东西废了别人是怎么知道的？这事只有为数不多的人知道，这些人都不会说出去，难道是蔡自己说出去的？可为啥要这样？这些疑问他不想再问一个孩子，就来到前面的水果摊，问胖摊主刚才收钱的是什么人？摊主说是蔡公公呵。他明知故问：他是工商税务的人？胖摊主说屁！狗腿子。他问咋叫他蔡公公呢？胖摊主说他那东西废了，不管用了。他问他怎么得到这份差事的？胖摊主说不晓得。他问他天天来收费吗？胖摊主说他手下有个盖县帮，平时都是手底下的人来收。他高兴了，就来市场转转。又说这家伙可蝎虎啦，到处吭蒙拐骗，胡作非为，动不动就亮出刀子，说老子连鸡巴都没有了，还怕个啥！要死一块死。看谁合算。想想和这样的人拚命确实不值得，就忍气吞声了。他不再问什么了。他没想到蔡毅江能走上这条路，更没想到他竟然不择手段地拿着残疾当武器，真是物尽所用呵。
他不想见到蔡毅江。不再往市场里走，自然泥鳅也没买成。
老地方是一家不在繁华地的海鲜鱼翅酒楼。是玉姐相中的地方。玉姐是挑剔的，能相中便说明这里具备男女约会的几个条件：地脚隐秘，气氛温馨和菜品上口。也正因如此，这里生意十分红火，每当夜幕降临，成双成对的准夫妻便蜂拥而至，不用耽心会碰上熟人，即使碰上大家也是彼此彼此，心照不宣。
国瑞先到，在包间里吸烟等玉姐。因来过几次，酒店领班和服务小姐都认识他，一口一个老板叫。其实对于这个老板称呼，好长时间他都疑疑惑惑，觉得不大真实。可事实又摆在那儿：执照有了名片印了，上面印着的法人代表、总经理都是他，完全能证明他这个老板的真实性、合法性，容不得半点怀疑。如果一定要给这“不真实”的现实找到一个根由，那就是吴姐所说的运气来了，有句话叫运气来了挡都挡不住。
还有一桩事一直令国瑞惶惶不安，就是和玉姐的关系。自从搬出别墅，他和玉姐自然便结束了先前的雇佣关系。钱的问题亦交割清楚。本来国瑞不要，可玉姐坚持给，她说只有把前面划上句号，后面才好“继往开来”。国瑞明白“继往开来”指建立真正的情人关系。对他而言这是里外沾光的事，何乐不为？问题是有个三阿哥。不是说以前三阿哥这个人不存在，存在但与他不沾边儿。可以不管不顾。但现在不同了。三阿哥成了自己的恩人加上司，要再与他的老婆有染，怎么说都是有问题的，不是那么回事。他清楚这个事理。这便是他惶惶不安之所在。
在服务小姐的带引下，玉姐轻轻盈盈走进房间，身穿厚大衣仍不失苗条，也算得上是广告上说的“瘦身专家”了。玉姐把大衣递给服务小姐问句我来晚了吗？国瑞回说不晚，就面对面坐了，相视一笑。接着开始点菜，自从国瑞知道上回在曼都吃的是贵得没谱的鱼翅，从此要命不让再点，说他真的不觉得比粉条子好吃到哪里去。这次点的是螃蟹、基围虾、黄鱼豆腐和油菜。酒是红酒。
点过了菜，服务小姐出去，带上门，里面就成了与外界隔绝的两人世界。自由世界。欢爱世界。特别是当菜上齐上之后，绝不会有人来打搅。干什么都尽管干。说句粗鄙的话是弄断了大腿也没人管。
喝开酒后，玉姐问国瑞公司的情况，这是近期他们之间的重要话题。国瑞说了要开饭店的事。说饭店的名字起好了，叫国兴。玉姐笑说国隆是你爷，国兴该是你爹了吧？国瑞问你怎么知道？玉姐说我猜呀，老子进了爵，就轮到儿当官，一人得道鸡犬升天呵。国瑞不好意思地笑了，说我知道你会说我封建，不过你要了解了我的家史，也就能理解了。我们家几代人的命运都不济，几次有进城机会可都错过了。爷爷是有加官进爵的机遇，可在攻打烟城的战斗中负伤，伤好后领了个残疾证回家务农了。他要是不受伤，就成了入城干部，可他没这个命。再说我爹，有一年有个到烟城小钢联就业的机会，我妈一口咬定在钢厂工作危险，要命不让去。后来她明白自己犯了个天大的错误，很后悔。临死时对我和我哥说她对不起我俩。说要是当初不把拦我爹，我们哥俩也能当上城里人。玉姐听了国瑞的讲述有些暗然神伤，叹了口气，说有句话叫穷不过三代富不过三代，按这种说法，你家到你这一代就该好了。国瑞赶紧对玉姐举起了杯。说借你的吉言，干杯。玉姐点点头举杯干了。
