艺术大师梅兰芳的业余爱好是多方面的，写字、绘画、集邮，甚至搜集火柴盒画，都是有益身心的活动。他也爱养花，这自然是为了陶冶性情。不过，作为一位艺术家，他又善于把这一般的日常爱好，化入自己的艺术活动中，成为不无意义的课程。也可以说，台上台下，他是无时无刻不把自己从事的艺术事业放在心上的。
人们知道，画家齐白石曾经养鱼，养虾，养鸽，这是为了观察这些生物的动态，以便写生和搜集作画的记忆资料。这不是为了无聊和有闲，更不是偏嗜和怪癖。梅兰芳不是也喜欢养鸽子吗？
他爱看鸽子在天空任意而翔，忽上忽下，忽东忽西，他双目紧紧地跟随着，借以锻炼自己眼神的灵活。梅兰芳是不是受到齐白石的启发呢？亦难说。总之，后人所见的是两位大艺术家的目光和胸怀。
梅兰芳爱花，尤其爱养牵牛花，这是有据可查的。在齐白石的诗集中有记载：
飞尘十丈暗燕京，缀玉轩中气独清。
难得善才看作画，殷勤磨成墨三升。
原来梅兰芳早年在旧京家居中养了很多牵牛花。每逢花开季节，他常常约请京师画苑的大师齐白石、陈师曾、姚茫父等人来家赏花，并请画家们即兴挥毫。梅氏把这一赏花佳会当作一次文化活动，也是自己学画的良好时机。他的态度是严肃而虔诚的，所以白石翁很喜欢梅家的这种艺术气氛，并称许梅兰芳为他磨墨牵纸的殷勤。
梅家的牵牛花品种繁多，蔚为大观，有的竟可开到碗口一般大小。这是日本传来的品种。日本有养牵牛花的历史，品种极为丰富，直到现在，在日本东京的台东区每年七月的六、七、八三天都举行传统的牵牛花花市。届时宛如盛会，全国各地都有赶来看花买花的。在日本牵牛花叫作“朝颜”，这很容易让人们联想到清晨开放的牵牛花，花冠上都还带着晶洁的露珠。
从齐白石的画集中，我们还能够找到他抒写梅兰芳家中的牵牛花的笔墨。可见梅兰芳家的牵牛留给老人多么深的印象。画面上是梅氏盆栽的牵牛，题后还有小注：“畹华尝种牵牛百本。”又，琉璃厂荣宝斋精制的木刻水印笺纸，也有白石翁作的梅家牵牛花，题字是：“梅畹华家牵牛花碗大，人谓外人种也。余画此最小者。”
有趣的是画家何以不画日本种的碗大牵牛，而专画最小的品种，莫非他爱的是牵牛花的天然本色，自家品种？
梅兰芳除了把养牵牛花当作与画苑师友们交流的媒介，更主要的是借着千姿百态的牵牛品种，欣赏和领略各种奇妙的色彩。
有的花颜色由浅入深；有的素白；有的花纹别致；有的花冠还镶有一圈白边；有的里外颜色不一，各种颜色的搭配神奇而魅人。
梅兰芳就是这么细心地把观察所得运用到京剧的服装、化妆和舞台布置上了。他把养花看作提高艺术修养的不可缺少的手段。这是别人所不及的，正是作为一位杰出的艺术家的不同寻常处。
这一切又奥妙何在？说来亦平常，无非梅兰芳是一位热爱生活，又很会生活的人。生活是艺术创作的源泉，这是一点也不假的。
一九八三年十一月
