华尔滋的乐曲响起，优美的音符像丝带一样飘散开来，充斥了整个舞会。
按理说，这本该是男女簇拥，翩翩起舞的时刻。但奇怪的是，现场居然没有人跳舞，只有打扮入时的公子哥儿端著酒杯在会场里走来走去，舞池里面空无一人。
上海滩头，每天都有成堆成群，参加不完的舞会。
今天白家举办庆生舞会，明天李家举办欢迎舞会，反正只要想开舞会，总是找得到名目，为了什么目的而举办舞会，根本不重要。
不过，今天这场舞会，倒是很有意思了。
现场与会的男士们心照不宣的互看一眼，其中有些是单身，有些纯粹来看热闹，目标全锁定今天的女主角──金安琪。
金安琪是上海知名的淑女，是金家唯一的掌上明珠。金家几代以来皆在朝为官，其族谱可以追溯到清初康熙当政的时代，和郝家并列为上海闻名的官宦世家，两家并素有交情。
有趣的是，两家虽然皆为官宦之后，也都只生了一个独生女儿，教育方式却大不相同。
郝家是全然的西化，郝老爷子也相当宠女儿，过度放任的结果，培养出郝蔓荻骄纵自私又任性的个性，一直到与韦皓天结婚以后才稍有改进。
反观金老爷子，虽然随著时代的演进，不得不跟著西化。但注重传统的他，仍然保有旧时仕绅教导儿女的严谨态度，甚至更严厉。也因此金安琪在他的教育之下，成了一个既拥有一般名媛淑女该有的社交技巧，个性又温婉乖巧的可人儿，这在现今处处强调“现代、独立”的社会并不多见，所以大家才会趋之若鹜。
毕竟每个人都注重面子，没有人想闹笑话。郝蔓荻虽美，但太会惹麻烦，光想管好她，就得花费极大力气，哪还挪得出心思去做其他事？
况且，男人嘛！哪一个不是希望娶妻娶贤？至于爱情，至于欲望，在外面找别的女人就可以了，妻子的功能可不是拿来满足爱情和欲望用的，只要是聪明人，都懂得这个道理。
上流社会的婚姻，基本上就是买卖，差别只在于卖得好，或是卖得差，如此而已。
当然，买卖的过程也很重要，这关系到双方家族日后的合作。不过就金安琪今天这桩买卖来说，买方与卖方往后恐怕很难会产生什么合作关系，因为金老爷子摆明了卖断，换言之，金安琪一旦出嫁，就没有后路。
这是一个非常残忍的决定，金老爷子的冷酷教人不寒而栗。
所有人都需要依靠，尤其是出嫁的女子，更需要一个强而有力的娘家，但金老爷子却无情地斩断金安琪的依靠，并且以公开拍卖的方式，买卖她的婚姻，这教她情何以堪？
“嗳，你们就不晓得那个叫桃丽的舞女有多骚，我的“那个”都快被她弄得受不了，当场──”
“当场就要喷了是不是呀？真有你的，这种话也敢拿到这个地方说！”
“亨利就是这么放荡！”
“彼此彼此，你不也是一样放荡吗？还说我呢！”
“说得也是，哈哈哈！”
更令金安琪难堪的是，没有人理会她的感受，一大票受邀参加舞会的公子哥儿，忙著互相吹嘘彼此的猎艳成果，唯恐被人给比了下去。
“那婊子的功夫真的很好，下次有机会我把她介绍给你们，包准你们满意！”
“好啊好啊！那我下回也把白兰介绍给你好了，她的嘴上功夫也很了得……”
吹嘘还不够，他们并且进一步分享猎艳心得，将一个好好的舞会搞得乌烟瘴气，却没有人出面制止。
“哈哈哈……”
一票公子哥儿卯起来谈些不堪入耳的话题，脸上挂满了污秽的笑容，没人注意到门口悄悄多了一个身影，一进入会场就躲到角落，宛如一个隐形人一般安静。
“这金小姐也真慢，都已经过这么久了，还不下来。”一群如狼似虎的浪荡公子哥儿，饥渴地望著空无一人的楼梯口，彷佛想将金安琪吞下肚。
“女人家总是需要涂涂粉，抹点口红什么的，难免要花点时间。”有几个公子哥儿经验老到，等女朋友等出心得，反过来劝抱怨的朋友。
不能怪他们猴急，毕竟金安琪确实有几分姿色，由不得他们不垂涎。
当知金安琪虽不像郝蔓荻长得那般出色耀眼，但高贵的气质却更胜一筹。如果说郝蔓荻是一朵带刺的玫瑰，那么金安琪就是养在深谷的幽兰，只有少数人能窥得其貌，多数人只能远远观看，猜想她是什么滋味。
“真希望她赶快打扮好下楼。”
这是所有公子哥儿的愿望，他们都迫不及待地盼望拍卖会快点开始，让他们过过喊价的瘾，就算是标不到，都有趣味。
大厅中的浪荡公子哥儿们，莫不引颈期盼，希望金安琪赶快打扮好下楼来。而独自一个人待在二楼房间的金安琪，早已打扮完毕，对著镜子里面的人发呆。镜中的人儿有著一头乌黑的秀发，用最新进口的电烫机烫成时下最流行的波浪式长鬈发，耳朵旁边夹著两根镶钻的小夹子，看起来既端庄又时髦，隐约带著一股贵气。
镜中的人儿并且有著白皙无瑕的肌肤和秀气的柳叶眉，她的嘴唇或许称不上是樱桃小嘴，脸型也不是瓜子脸，却是一般公认最具大家闺秀气质的鹅蛋脸，和她挺直的鼻梁极为搭配。
你生来就是要当大小姐的。
脑中响起母亲慈爱的赞叹声，母亲一向就是最支持她的人，总是说好话安慰她，用最温柔的方式增加她的自信。
目光飘向摆在梳妆台上的小座钟，金安琪忍不住伸手将座钟拿起来，抚摸上面的蓝色雕花。
Angel，你喜欢这个钟吗？
喜欢。
好，妈咪买给你。
当日母亲和煦的笑容，今日只成了最美丽的记忆。金安琪失神地望著座钟里面的刻度，好希望时光能够倒流，回到被母亲抱在怀里呵护的时刻。
但那却是不可能的事。
轻轻放下制作精巧的小座钟，金安琪被迫接受母亲已死的事实，现在的她再也没有母亲保护，有的只是残忍的命运在前面等著她，她必须一个人独自面对。
金安琪再度看向镜子里面的自己，方形的西洋宫廷领暴露出她凝雪般的肌肤，但最耀眼的却是垂吊在锁骨间的钻石项练，那跟她的耳环、手练是成套的。
镜中的人影看起来雍容华贵，在高价的珠宝衬托下，呈现出一种高贵不凡的气势，但她知道这一切都是假象，真实的状况是他们穷到什么都没有，所有她身上穿的戴的，都是借来的，拿来给她应付今天的拍卖会用。
拍卖会。
这个无情的字眼，像是针一样地扎在她脆弱的心上，让她感受到前所未有的痛楚。
讽刺的是，这个拿著针筒，狠狠刺她的凶手竟是她的父亲，是他决定她今日备受屈辱的命运……
“坐下，安琪，爸爸有话告诉你。”
一个月前的某个星期天下午，金安琪正在房间里面看书，就被她父亲叫到客厅。
她不安地坐上父亲指定的位子，猜想父亲究竟想跟她说什么？他们父女两人一向不亲近，中间总有一道隔阂。
金老爷子冷著一张脸，打量坐在他右手边的女儿，就像金安琪说的，他们父女一向不亲近，也极少对谈。
金老爷子从来就是一个冷漠的人，自从金安琪的母亲过世以后，个性更是一年比一年冷酷，金安琪也一年比一年怕他。
父女两人的冷漠和疏远，完全表现在双方僵硬的表情上。随著时间的流逝，金安琪的表情更显得局促不安，好希望她父亲快点开口说话。
“你应该知道家里目前的状况吧？”金老爷子好不容易开口，一开口就教金安琪愣住。
“是的，爸爸，我知道。”尽管惊讶，金安琪并未假装自己听不懂暗示，因为情况真的很严重。
“我已经努力挽救，但仍止不住颓势，时局太糟了。”金老爷子不像在解释，倒像在训诫，让金安琪知道他有多辛苦。
金安琪只能点点头，附和他的话。时局糟是事实，但也有人能够从这乱七八糟的时局中窜出头，在商场及社会上争得一席之地，这只是藉口。
“是的，爸爸，您辛苦了。”然而，她这话并不是敷衍。对于她父亲而言，这样的日子真的过得很辛苦，他一点都不能适应。
金家历代以来，皆以念书求取功名为主。福星高照的金家，彷佛受到了上天的庇佑，官运极为亨通，几乎每一代都有人在朝廷任职高官，著实羡煞了旁人。
这样的幸运持续了两百多年，直到洋人的洋枪大炮打到了家门口，他们才愕然惊醒，原来幸运不是一直都存在的。
接下来的变化可谓是惊天动地，金家的祖先眼看著时代一直在改变，只得也跟著变，却不是很成功。
精于应付科举考试的金家，对于犹如滔天巨浪席卷而来的西方浪潮，很明显不但不会应付，并且有被吞没的危险。
许多和他们一样知名的官宦世家；比如郝家，就比他们来得聪明滑溜，很早就弃政从商，成功开辟另一个战场。
金家后来虽然勉强跟上脚步，却是一路跌跌撞撞，做什么都不顺利。他们学人开过洋行，干过华人买办，却因为不懂其中的诀窍，而赔掉了近一半家产，这是金家第一次的危机。
第二次危机发生在民国创立以后，已经元气大伤的金家，做出一个重大的决定──分家。
这个决定，几乎将金家所剩无几的元气消耗殆尽。所幸金安琪的父亲是家中的长子，分得了大部分的家产，才能勉强在上海滩立足。
“哼！”
只是这个优势，似乎也没能维持多久。
在长时间有如无头苍蝇的胡乱投资后，金老爷子终于承受不住巨大的亏损，将家中仅有的一些资产全数花光，如今的金家只剩一个空壳子，只是外表勉强维持著门面，其实经济状况已经糟到连一个小康家庭都不如。
“我养你这么大，不是要你光坐在这里说些好听话，你应该对这个家庭有所付出。”
对于金家沦落至此，金老爷子认为并非是他的错，全是因为时局。
“是，爸爸。”金安琪比谁都明白，除了时局之外，最大的错是她，她的性别，成了父亲今生最大的痛。
“你倒回答得轻松。”金老爷子冷哼。“男人在外的辛劳，你能懂得了什么？你就跟你妈一样没用。”并且将矛头指向她已逝的母亲，金安琪的十指忍不住因此而绞紧。
“妈咪已经过世了，能不能请您别再用这种口吻批评妈咪？”再多的指责、再大的羞辱她都可以忍，唯独不许她最敬爱的母亲受到一丝污蔑，这点金安琪非常坚持。
“你还真孝顺。”金老爷子冷哼。“也罢，她虽然没用，至少还把你生得花容月貌，也算对得起我。”
这大概是金老爷子对她们母女一连串的不满之中，唯一感到满意的地方，金安琪只能苦笑。
“我决定将你拍卖。”金老爷子忽地说道，金安琪错愕抬头。
“家中的经济已经糟到由不得我再犹豫，我决定为你举行一场拍卖舞会，把你嫁出去。”以换取一笔可观的聘金。
“爸爸……”金安琪不敢置信地望著金老爷子，一时间无法消化她所听到的讯息，这不会是真的。
“这也是没办法的事。”金老爷子说得斩钉截铁，说明他不是玩假。“我必须挽救金家的祖业，而你也知道，家里能卖的东西都卖光了，现在就只剩下你了。”
和两年前的郝家相同，金家也走到因为经济出了问题，而不得不卖女儿的地步，只是金安琪的处境比郝蔓荻更为难堪，她要被公开拍卖。
“爸爸！”她可以了解他害怕失去祖业的恐慌，但公开拍卖这个点子行不通，她也不是畜牲。
“我供你读了这么多书，还花了许多钱栽培你，该是你回馈的时候。”金老爷子不容许她多说两句话，就是为自己辩解也不行，在这个家，他就是权威。
“我可以出外工作，赚钱贴补家用。”虽然惧怕，金安琪还是鼓起勇气说出心里话，只见金老爷冷冷拒绝。
“缓不济急。”他再度冷哼。“就算你找得到写字楼的职缺，一个月顶多也只能拿个五、六十元，塞不了一丝牙缝。”这还是一般男性职员的给薪，女性还要再低。
“可是──”
