龙卷风情景无数站在岸上的人，都被眼前的景象弄得发呆。一根直径44米、高逾0.8米的大水柱，矗立在美国马萨诸塞州南塔克特湾离岸不到6英里的海面上，像个黑色的活妖怪。
美国这一带海岸，有27年没见过海龙卷。至于体积如此大，又可让这么多人在岸上安全观看的，更是前所未有。1896年8月19日下午，漫沙文雅岛居民怀着惊惧的心情，看了40分钟。
海龙卷是什么？怎样形成？在什么地方出现？
海龙卷基本上是风和水卷起的漩涡，与陆龙卷相似，只不过出现在海上。海龙卷有截然不同的2类。第一类通常是在陆上已形成的陆龙卷或龙卷云吹入海中而产生的。这种海龙卷像陆龙卷一样，风势猛烈，卷起凶险的漩涡，有如乌黑的漏斗，顶上的云海汹涌。第二类较为常见，是在天晴时出现的水柱。这类水柱跟风暴引起的水柱不同，在海面上形成，朝天空打旋，很像陆上常见的尘卷。晴天出现的水柱，通常都很细小，为时甚短，实际上不会酿成灾害，看起来也只是使人感到奇怪并不十分可怕。那回在漫沙文雅岛海域内出现的水柱确是惊心动魄，可以肯定是陆龙卷吹到海面的那一类。
1896年8月19日早晨，天气暖和，吹轻微北风，有云。中午，西北方满天雷雨云，表示风雨将到，天气要变坏。居民吃午餐时，积雨云已来到漫沙文雅岛与南塔克特两海湾接壤的地方，看来要下雨了。
12时45分，有人喊道，“海龙卷！海龙卷！”转瞬间，已有几十人拥到海岸去看。这个景象出现了约12分钟，海滩附近的人方才看到。目击者嘉烈特追述当时的景象说：“我们当时在沙滩上，看见天空有团怪模怪样的云。起先云团吊着条怪东西，我们还有人把它看作‘冰柱’。大家转身走回家的时候，有人回顾看见冰柱有了变化，我们就驻足观看。只见它越长越大，像一层又长又薄的灰白色雾幕。雾幕慢慢垂下时，海湾的海水却朝上升起来。”
这光亮灰白的东西逐渐变成乌黑，一直保持与海面几成直角，又向上扩散成漏斗形，直趋云底。等到当地摄影家把摄影机弄妥时，水柱已消散了。这时海滩上站满了人。水柱不见了，但是大云团下面的海水不停沸腾。那里显然还有一股强力的旋风，虽然暂时看不见，但随时可能再度现形。
果然，那个云团在下午1点整，又生出一个乌黑漏斗，比前一个宽阔得多。这一回，漏斗管越来越粗，随着顶上的云团，安稳缓慢地向东南移动。正在度假的诺思牧师也被这个景象深深地吸引住：“海上水平如镜，空气几乎停留不动，阳光普照，蔚蓝色的天空，到处飘着夏日的轻云；这时高空上出现一团黑色水汽，拖着一条水柱笔直地插在水面上，与晴空背景构成怪异的对照。此外还有一道道青灰色的电光，不时穿射高空的乌云，把整个景象弄得更加神秘。水柱与乌云相接之处稍呈漏斗形，柱身的直径，整条都是一样。柱底的海水，搅起大团白沫水花，有大帆船的桅墙那么高。”
岸上的人离得太过，听不见巨柱的吼声。“阿法仑”号帆船当时正位于水柱与海岸之间，所以船上的人另有不同的感受，这个怪物不仅加倍巨大，加倍可怖，而且旋风的威力更把人吓得目瞪口呆。
下午1时18分，水柱慢慢消散。但过了2分钟，岸上几千个看得心惊肉跳的人又看见奇景第三度重现。这回不再是圆柱形，而是圆锥形。尖端在海平面隐约可见。柱身弯向东南，姿态优美。
5分钟后，旋风渐弱，凝聚力减低，最后水柱消散。瓦萨学院的地质学教授德怀特，刚好在漫沙文雅岛度假。他把最后一幕的惊人景象描述如下：
“这种自然现象快要消失时，东半边天乌云密布，天色相当昏暗，西半边天却阳光普照，向着黑沉沉的东方闪耀。当时绚丽的景色真是罕见，非笔墨可以形容。海湾水面几里远，都给各种颜色照得通明。有鲜蓝、绿、黄、灰，一片一片的，海底沙石和海草的颜色决定。水柱和风景乌云，把各种色彩衬托得更浓了。成千上万的人挤满海滩上，怀着又赞赏又恐惧的心情，目不转睛地观看。”
旋风消失后，海水也平静下来。三场奇景在下午1时28分结束。从海滩上最先发现水柱，人们奔走相告时算起，全部过程历时40分钟。
海龙卷消失之后，一道冷锋跟着扫过漫沙文雅岛。下午1时3刻，开始打雷。3时，豪雨倾盆而下。州卫生局长艾博特医生讲述其后的情形：
“海龙卷消失后不久，有显著的大气扰动。1小时前后，雷电交加，雨雹倾盆而下。初时西北方出现浓密的乌云，接着西南方狂风大作，转瞬间风向从东北转东南，然后转西南而西北。下午2时，气温是56。这个地方的气温，整个夏天都徘徊在70上下，56可算是很低了。”
美国气象局的气象学家比奇洛教授对这次自然现象研究得很详尽。他访问了许多位目击者，其中有几位还是任职气象局的观测员，他们在事发当日刚好在场。他从访问所得，加上仔细检视过所有照片后，对水柱的大小，有以下的结论：
海面水柱直径73米
水柱中部涡管直径42米
云底涡管的直径256米
涡管全长约1097米
云顶的高度约4870米
水柱移动的平均时速1.7米
自然现象出现奇观时，往往会造成大灾害，损失无数生命。1896年美国的那次海龙卷的自然现象，规模如此大，却不伤一人不损一物，真是罕见。事实上，除“阿法仑”号帆船上的人外，其他受到若干危险威胁的，只是一艘单桅船上的船员。他们的船在水柱附近，因没有风而停下来。但他们可以近看这个惊人的海洋奇景，受一点惊吓也算有收获。
正如诺思牧师所说：“从前见过这种奇景的人恐怕千中无一，终生也难得再见。”气象观测员乃弗特把当日在场者的感受总结得很好，他说：“这是个难忘的景象。到了下午4点左右，天气转晴，每个人都因为逃过了大难而深表庆幸。”
