总算腾出了手，可以带毛林去县城寻当年的包工头。来的时候心热热的，毛林的老婆还给带了六个蒸馍，十二个煮熟的鸡蛋，但满县城跑了一个上午，一无所获，带灯、竹子和毛林都没心绪吃喝。街上有头发蓬乱的妇女拉着架子车卖艾草，吆喝：卖——艾！卖——艾！带灯瞅了一眼，说：爱是能卖吗？竹子说：活该她受苦！
终于打听到了包工头，完全出乎带灯意外的，包工头竟然是一个秃头豁牙的老汉，一件廉价的西服皱皱巴巴，脚上一双皮鞋前翘后拐，像狗嚼过一般。老头在一个建筑工地当看护，见了带灯他们，疑惑地说：寻我？你们是谁？毛林说：你认不得我了？老头说：认不得。毛林说：你再认认。老头说：认不得。毛林说：你怎么会认不得呢，我是毛林，樱镇的，当年在大矿区给你打工。老头说：哦，樱镇的？哦，毛林，你是一顿吃过六个蒸馍的毛林？！毛林扑过去，要扑到老头怀里，老头没有迎接，还在说：你不是年轻小伙吗，咋老成这样了？！毛林呜呜呜哭起来。
带灯就介绍了她和竹子的身份，又说了樱镇老街的毛林，东岔沟村的杨栓牢、巩忠文、巩志武、王高义、刘双林、刘社会、韩黑成、高志强、高转社、高魁、阮互助、薛千印、陈碌碡，当年跟了你在大矿区打工，回去后都患上矽肺病，巩忠文、王高义、陈碌碡已去世，剩下的十一位全丧失了劳动力，生活极度困难。现樱镇政府出面，要为他们争取免费治疗和职业病补贴，但做这样的申报，必须有人证明他们是在大矿区打过工，是打工中患上病的，所以才来找到你。带灯给老头递上一根纸烟，老头说：你也吃纸烟？却闷了半天，说：这得找大矿区呀，我不在那里已经四五年了，虽做过矿长，那都是承包，他们到我手里是干了两年。带灯说：我们知道他们打工只和矿长打交道，而且也是在四个矿井打过工，但四个矿长听说一个已去世，另两个是南方人，也离开了大矿区不知去向，只记得你，也只有来寻你出证明。老头说：我是矿长，打工的挖多少矿，我付多少钱，我没亏过任何打工的，得了病我可负责不了呀。带灯说：得病与你毫无关系，来找你也不是要你负责，只是让你证明他们确实在大矿区打过工。老头说：那行，这证明咋写？竹子说：你会写字不？老头说：写得不好。竹子说：我说你写。给老头一张纸一支笔，老头把纸贴在墙上，竹子说一句，他写一句。写到最后签名，老头说：写我名呀？带灯说：写你名，写大点。老头笔压得重，连戳了三个窟窿。
取到了极其重要的证明书，带灯、竹子高兴，毛林更高兴，说：我请你们吃饭！竹子说：有蒸馍鸡蛋的，真要感谢就请我们去宾馆洗澡。毛林说：洗澡？那怎么行呢，得请吃饭么！我请你们吃烩饼。带灯说：现在不能吃，先去县疾控中心作职业病鉴定，鉴定完了我请吃。
去县疾控中心，毛林就累得上气不接下气，在路沿上坐下歇了三次。竹子说：主任，你要请吃，吃啥呀？带灯说：米饭炒菜，来一盘宫保鸡丁，一盘菌炒鳝丝，一盘回锅肉，一盘老豆腐，再来盘青菜，是蒜茸的还是清炒的？竹子说：能不能来个高档的？带灯说：那好，来条鱼，红烧胡子鱼。毛林一直没吭声。
竹子惊喜地发现她一个同学就是中心里的职工，两人一见，大呼小叫，就拉她到办公室去说个不停。说：听说你分配到樱镇了，当了什么官了吗？走行政好呀，将来有前途么，你没入党吧，这也好，现在配班子都要有一定比例是女同志和非党人士。竹子说她啥都不是，只是个小干事，在镇上干几年了就想法调到县上寻个轻松的单位。同学说镇上工作累是累可以挣钱呀，挣够钱了再调回来。竹子说挣什么钱，樱镇是穷镇。同学说樱镇要建大工厂呀，将来富得要流油了，你以为我不知道，全县人民都知道！竹子说是建大工厂，可正谈判着，还没动工哩。同学却说那真的是个电池厂吗，听说曾选了几个地方都嫌污染，最后樱镇接手了。竹子说这我不清楚，不会是别的地方不肯接收才到樱镇的，是他们没争取到嫉妒吧。同学说是呀是呀，现在人害红眼，各级政府也害红眼。同学还要继续说下去，竹子就急了，说不能再闲扯了，她得办正事，就也到中心办公室去。
但带灯和毛林却已出了中心办公室，毛林坐在楼梯口，满头是水，大口喘气，带灯也立在那里，脸色难看。竹子问咋回事，带灯说他们不给做职业病鉴定，竹子以为做鉴定必须所有病人到场，但他们来时也防备了这一手，由村委会镇委会专门写了十三个病人除了死亡三人外，别的都卧炕不起，不能前来，带来的是医生诊断书。带灯说不是为这原因，如果必须病人到场，咱可以把病人抬来，可人家说做鉴定前要有同施工单位定的劳动合同和当时身体检查证明，没有这些无法确定是在大矿区打工患上的病。但这些证明无法取得，因为当时毛林他们根本就没签过劳动合同，也没在进矿区前做什么身体检查。竹子说：事实就是在大矿区患的病呀，这不是故意刁难吗？带灯说：人家按职业病鉴定法规来执行的，难以通融。竹子也蔫了。
出了疾控中心，毛林说：我眼前咋飞蚊子呢？带灯说：没蚊子。你别急，镇政府再想法儿，一定要争取到免费治疗和赔偿补贴。但谁再没提吃饭的事，连蒸馍鸡蛋也没吃，拦了一辆蹦蹦车返回了樱镇。
