李万隆经营着书店生意，有空就看书学习，看起来，生活平平淡淡，像是普通文化人的生活。怀特教授偶尔到书店来，跟他闲谈，探讨一些问题，交换彼此的看法。李万隆帮助怀特学习中国文化，怀特为李万隆带来一些最新的理论见解，他们互相学习。
从怀特那里，李万隆才知道现在的物理理论出现了两大分叉，两个分叉在数学上都是完备的，但就是互不相容，两派争得不可开交。李万隆非常想搞清楚为什么，但是怀特教授也没法解释清楚，所以他再次建议李万隆出国深造，还为他推荐了学校。
去美国求学，成了李万隆心中的一个愿望，但是他现在只能婉拒，因为他要在这里坚守岗位。教授无法理解李万隆的选择，只得带一些自己翻译的材料过来，共同探讨。在这里，也只有李万隆能够跟他讨论问题了。
平平淡淡中，又是两年过去，李万隆跟曲枚的儿子已经三岁了，在地上跑来跑去，喊着“爸爸，爸爸”，嗲嗲的声音，把生活中的一切烦恼都能融化掉。女儿才出世不久，还在妈妈怀里吃奶，妈妈唱着儿歌，深情地望着她，女儿乌黑的小眼珠盯着妈妈的脸，嘴里发出咯咯咯咯的笑声。
表面上，一家四口，日子过得像碗里装着的白开水一样，清澈平淡，暗地里却是危机四伏，波涛汹涌。外面风声渐渐紧张起来，曲峰频繁在这里碰头，从这里获取电报机的零件，或者以送书的名义把原材料运到这里。书店就是他们的战场，每走一步，都要小心翼翼。
在老家的父亲只知道儿子是书店老板，在南京十多年中，父亲对李万隆很满意。在乡下人看来，儿子已经出人头地了，每当提起他，都觉得自豪。父亲虽然心中挂念儿子，但还是让人带话来，让他别回去，汪家的人现在正得势，越来越嚣张，让他在外面处处小心。李万隆成婚的时候，父亲也没让他回家置办婚礼，而是派老六带了一份礼到南京来。
从六哥那里，李万隆了解到，三哥现在已经升任乡长了，其他几个兄弟，在乡里也都谋了一份差事，整个乡镇，上上下下都有李家的人。六叔已经调任到芜湖，当公安厅厅长，时常还能照顾到他们。六哥还特别叮嘱李万隆，汪家也有人在南京，听说势力很大，让他格外小心，汪家还记挂着以前的仇恨。
兄弟俩几年没见，有说不完的话，把家里的长长短短、里里外外都聊了一个遍。两人躺在一张床上，一直聊到第二天鸡叫的时候，才睡着。
1927年，宁汉合流后，国民党政府又迁回到南京，从此，这里就是民国的首都，更多的人汇聚到这里。国共两党经过短暂的合作后，紧接着就是血雨腥风。曲峰带来一条消息，让他们全面蛰伏，所有能销毁的东西全部销毁，等待再次联络。从此之后，所有的联络全部切断，他跟曲枚守在书店中，好像守着一座孤岛一样，整日惴惴不安。
为防万一，李万隆将曲枚跟儿子女儿都送回安徽。他觉得，在老家，有一个大家族保护，比在南京安全。临走前，他特意叮嘱曲枚不要让小孩乱跑，叮嘱兄弟们多加照看。安排好之后，拜别了父母，李万隆又回到南京，继续等待。
在书店里，无事可做，正好得闲，又想起师父留给他的东西，现在他似乎觅见了其中的奥妙。不知不觉中又开始了《天目心经》的修炼，每天都安排得满满的。这段日子，是李万隆一生中最为惬意的时光，不用为生计犯愁，不用提心吊胆，不用每天忙碌，可以静心修炼。
春节时，人们抛掉一年的烦恼，尽最大的努力准备迎接新年，只为在这几天中过得舒舒服服。到处都能听到嘱咐的话语，祈求来年安康幸福，殊不知，来年只是去年的翻版。李万隆因为想念妻子儿女，所以暂时关闭了书店，回到安徽。
在短暂的安静祥和之中，李万隆牵着儿子得手，走在田间地头，偶尔逛逛市集。曲枚把女儿抱在手里，站在李万隆身旁，心里洋溢的全是幸福。宁静的生活，无忧无虑，两人恨不得每天都这样过下去，再也不用担心外面的那些血雨腥风。
除夕的夜晚，大伙在父亲的带领下，一起守岁到半夜。曲枚已经带着女儿在里屋休息了，儿子世平也玩过了兴头，开始打起瞌睡，李万隆带他先睡下。借着堂屋中透进来的微弱光线，他看着儿子圆嘟嘟的脸庞，用手抚摸着他的小脑瓜，刺刺的头发在手心里划过。
世平睁开眼睛，看着爸爸，“嘿嘿嘿，爸爸，你又在呆呆地看着我吗？”
“没有呢，我眼睛闭着的……”
“哦，你肯定在看着我的……”
两人在被窝中轻声地聊着天，没过多久，就听见儿子细细的鼾声。
与此同时，初一凌晨辞旧迎新的爆竹声此起彼伏，在爆竹声的掩盖下，从县城里开来一队警察，已将李家团团围住。等围严实了，警察翻墙入户，找到李万隆睡觉的房间。两个警察撞开门，一把掀开被子，一个警察用枪顶着他的脑门。李万隆惊醒过来，手电筒的光线照得他睁不开眼睛。没等他反应过来，警察已经给他戴上了镣铐。儿子也被惊醒，躺在床上，吓得大声嚎哭。
李万隆知道自己已经无法逃脱了，于是，平静地向警察请求，要跟儿子说句话。拿枪的警察点了点头，另外一个警察把小孩抱了过来，李万隆把脸贴在他的脸上说，“世平，这是在做游戏，不要害怕。你先睡，妈妈等会就过来陪你……”儿子停止了哭喊，李万隆忍住哽咽，把嘴巴凑近他的耳朵说，“世平，在心中，记住爸爸的样子……”没等他说完，警察就把小孩放回了被窝。李万隆又匆匆回头看了一眼，就被警察推出了房间。
走出房间，才看见堂屋里已经站了五六个警察，每人持枪守住一扇门，等李万隆走出大门时，警察依序退出。见人已经抓住，包围的警察纷纷列队，快速返回县城。
除夕夜，家人都睡得很晚，现在也都迷迷糊糊。等他们清醒过来的时候，警察已经走得很远了。老三、老四在县城里有人缘，父亲赶紧派他俩立刻跟上，赶往县城，了解情况。
初一的中午，老四才从县城带回消息，说是老八在外面干了地下党，被人举报了，举报人可能就是汪家在南京的人。他们手里握有证据，这次怕是凶多吉少。父亲跟几个兄弟心中焦急，可是毫无头绪。曲枚知道情况不妙，不过也是无计可施。母亲用篮子装了几刀黄表纸，到附近的山脚下烧香，求神灵保佑儿子能早点平安归来。
下午的时候，老三也回来了，跪在父亲面前嚎啕大哭，好半天才把一句话说完整。
“十天后，老八就要被警察局砍头示众！”
听到这句话，父亲坐在那里一言不发。曲枚强作镇定，劝解公公婆婆，让他们先不要急。母亲带头哭了起来，其他人也都跟着哭成一团。几个小孩不解地看着大人们，不知道发生了什么，盼了这么久的春节，怎么都哭了起来。曲枚带走儿子跟女儿，躲到后房中，终于忍不住哭了出来。看到妈妈哭，儿子也靠在她身旁，哭了起来。女儿投到妈妈怀里，张开双臂抱着妈妈，用小手拍着妈妈的背，妈妈用手抚着他的头，亲吻她的额头。
父亲把能够求助的人都找了一个遍，但是没人敢应承这件事。上面的压力太大，谁碰谁倒霉。没有办法，父亲让老五立刻骑马赶往芜湖，通知六叔，他在警察局里办事，可能会有办法。
初二的早晨，父亲生平第一次走到汪家门口，请求见一见汪家的族长，但是汪家将他轰出了门。父亲仿佛一下子苍老了许多，几乎是一步一挪地回到家中，坐在椅子上一声不吭。
曲枚见状，让嫂子帮忙带儿子跟女儿出去玩，然后，把公公婆婆请到房间中，连忙跪下，把事情一五一十地交代了一遍，让他们提前做好思想准备。父母听完，虽然无法理解他们为什么要这样做，但是并没有责怪他们。最后，曲枚决定把两个小孩托付给二老，自己出去想办法。二老知道自己能力有限，儿媳自有她的办法，多份力量，多份希望，再说，儿媳在这里也有危险，就同意了她的打算，让她小心行事。
半夜时分，等两个小孩都已睡熟，曲枚把脸贴在他们的小脸上，眼泪像断了线的珍珠，止不住地往下直流。公公婆婆站在一旁，一边擦眼泪一边对她说，“两个小孩，我们会尽心尽力抚养，你放心去吧。一人在外，千万小心，不管有没有办法，风声过去，都回来一趟，这样我们才能放心！”曲枚不住地点头，没说一句话。
乘着夜色，公公婆婆陪着她，上了一艘去往芜湖的小商船，到芜湖，曲枚再从那里中转到南京。她希望能够联系上哥哥，联系上组织，然后再想办法。但是好长时间，都音信全无。
初三的晚上，老五从芜湖赶了回来，带回六叔的信，用芜湖市警察局的信封装着，信封的封口处有六叔的私印跟签名。老五把大致的内容跟父亲复述了一遍，意思是让县里再仔细查一查，没有确凿证据之前，不要这么快就下结论处死。父亲听完老五的话，赶紧从凳子上站起来，吩咐老三跟老四明天一早就出发，把信送到县警察厅。
下午，老三老四回来时，气的直呼呼。原来，他们托人把六叔的信转给县长，县长不愿接见，只派了警察厅长来见他俩。厅长板着面孔，用手指着天房顶说，“我们只按‘上面’的意思办事，芜湖警察局顶个屁用，你们最好不要再东奔西走了，搞不好，到时候连你们也一起搭进去！”说完，扭屁股就走了。
老五说，他要再去一趟芜湖，看看六叔还有没有其他办法。父亲想想，也只能这样，安排赶快给老五跟老七准备干粮，让他俩立刻骑马去芜湖，老三跟老六留在县城，有消息立刻送回来，老四先留在家里帮助打理。
初五那天，老五老七从芜湖回来，老五先坐下休息，老七一进门，就把六叔的意思转述了一遍。
“六叔说，可能有一个办法能救，但是他也不确定到底能不能行。六叔还说，即使能救出来，按他的猜测，老八也要脱掉一层皮。最终能不能得救，还说不准，就看老八的造化了。具体用什么办法，六叔没明说。我们返回的时候，六叔的电报已经发到南京，如果能凑效的话，大概再过个四五天，就能见分晓。”
闹腾了几天，听到这个消息后，仍然一头雾水，但是，这是李家能听到的最好消息了。所有人都焦急地等着，父亲每天坐在凳子上，闭着眼睛，母亲还是每天到附近的山脚下烧香，有时候，父亲也跟在她后面。
村里流传着各种传言，有人说李家老八在外面当土匪杀了人，有人说因为干了地下党，卖禁书，还有人说是汪家陷害的……说什么的都有。
