自从鲲鹏首飞后，杨远征就没见过彭佳来了，心中对他很是挂念。天行分队解散后，杨远征决定第一站就去见见他。
渡口分别，他赶了两天的路，才到了彭佳来居住的城市。这时的道路有了一些变化，杨远征费了一些功夫才找到。
一走到彭佳来的家门口，杨远征就感觉到有些异样。门前满是落叶，大门是半掩的，门口台阶的石缝中长满了青草。几只小麻雀在地上蹦蹦跳跳，到处觅食，连乌鸦都敢肆无忌惮地站在门前的矮树上。
杨远征上前敲门，半响功夫没人应。一位邻居正好经过，以前杨远征在这里住过两个多月，他们互相认识。邻居告诉他，要到晚上，彭佳来的儿子彭创发才可能回来。还有很长的时间要等，邻居让他先到自己家里坐坐。
在门前干等，实在无聊，杨远征只好带着行李，坐到邻居家中，跟他闲聊起来。杨远征这才知道几年里的诸多变故，心中不禁感慨，真是人生无常。
两年多前，彭佳来不知道偷偷摸摸在做什么试验，可能因为实验失败，导致爆炸，不仅把自家房子炸塌了，还震坏了周围邻居的房屋，伤了人。公安局上门调查后，把他抓了起来，判了几年牢。
彭佳来对判决没有异议，诚心改造，唯一让他放心不下的是儿子。走的时候，他抱着儿子痛哭不已，千叮咛万嘱咐，也不知道儿子到底能听进去多少。
彭佳来的儿子，彭创发，已经成年，从小到大，彭佳来一直惯着他。小的时候就管束不严，又因为母亲去世早，更加缺乏管教。年少时，就跟附近一带的地痞流氓混在一起，渐渐地，就成了这一带有名的混世魔王。现在，爸爸又被抓了起来，彻底没人管束了。不知道从什么时候开始，他竟然染上了毒瘾，彭家的家底很快就被他败得所剩无几。现在，他的身体瘦得只剩下一张皮，手臂上布满针眼。听人传言，他已经染上了艾滋病，剩下的时间，只能等死。最近，他更加破罐子破摔，每天，不到深夜，不会回家。
杨远征听完，心里不是滋味。彭佳来虽然资质平平，没什么成就，但是心中一直有个报复，一直在努力。到了儿子这辈，尽然成了这个样子，“痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了。”杨远征心中不禁又有些惆怅，自己没有儿孙，是不会有这种烦恼了。
傍晚的时候，杨远征见到了彭佳来的弟弟彭佳贤，他是刚下班回家。彭佳贤跟杨远征又聊了很多关于哥哥的事情，还告诉他，因为彭佳来认罪态度好，在狱中表现积极，已经批准他提前释放。如果不出差错，这个月底就能回家。
杨远征听到这个消息，总算稍微宽心。现在已经是月中，隔的时间不长，杨远征决定先等一等，见到彭佳来后，再做打算。于是，就在彭佳来家里暂且住下来。他把彭佳来的情况跟万方、李世平通报了一下，提出接纳彭佳来的儿子，然后严加管束，希望能让他重新回到正路上来。
万方的回复非常坚决，“不同意。想让一个浪子回头，付出的代价可能是几个人的鲜血直流。对于我们这样一个隐秘的小团队，还非常脆弱，根本经不起这样的打击。”杨远征想想也对，自己还是太理想主义、圣母心了，所以就打消了这个念头。
彭创发已经没有正常的人形了，每天还是早出晚归，平时难得一见。杨远征住在他家里，进进出出，他也没多问一句，只顾自己玩自己的。
杨远征也不知道艾滋病到底有多大危害，是否传染，与他接触时，非常小心。别人看到彭创发，就跟见到死神一样，都躲得远远的，所以杨远征住在这里，极少有人打扰到他。等待的这几天，正好得闲，杨远征将未来的计划又理了理，偶尔修理一下庭院，倒也不觉得无聊。
一晃半个月后，一个傍晚，杨远征正好站在门前打扫，彭佳来果然回来了。当他第一眼见到杨远征时，跑上去就一把抱住他。彭佳来前半生，衣食无忧，事事顺心，现在却遭此牢狱之灾。在监狱中的所见所闻，让他这个单纯的人，看到了世上的千疮百孔，心中的苦楚找不到人倾诉。一回到家中，就碰到自己曾经拜过的师父，感觉一下子找到了依靠，紧绷的心突然全部松绑了，又想哭又想笑。最后还是没有忍住，大叫一声，痛痛快快地哭了一场。
彭佳贤听到哭声，也赶了过来。等彭佳来心情稍稍平复，杨远征为他解下包裹，两人扶着他回到家中。
彭创发今天发高烧，没有出门，听到父亲的声音，他扶着墙走到厅中。看到儿子，见他已经瘦得认不出来了，彭佳来心疼得都要碎了。见此情形，彭佳来知道肯定没什么好事，就逼问他到底怎么了。儿子支支吾吾地把自己的境况说了一遍，当说到他已经身染艾滋病时，彭佳来气得脸色发青，站在那里浑身发抖。猛然间，他使尽全身力气，跳上前去，狠狠扇了儿子一耳光。杨远征拦得晚了一步，没有拦住。彭创发被打的嘴角流血，差点摔倒在地。打过后，彭佳来看儿子扶墙站着，一脸无辜的样子，心里又后悔起来，他绝望地一头栽倒在地，哭得不省人事。
世间的悲喜交加，全让彭佳来碰上了。彭佳贤跟杨远征上来安慰，都无法让他从悲伤中醒转过来。两人不得不扶着彭佳来上床休息，杨远征一直守在床边的椅子上，最后也昏昏沉沉地睡着了。
第二天，彭佳贤喊醒两人，告诉哥哥，说彭创发去医院看病去了，让他不要着急，然后又把杨远征喊出房间，把实情告诉了他。
原来，彭创发自从见到父亲伤心欲绝的样子，心中自觉愧对父亲。他知道自己活不了多久，即使到医院，也只能苟延残喘一阵子。于其这样窝窝囊囊地活着，毫无颜面，拖累父亲，还不如现在就死掉。半夜里，他悄悄走到后院，用刀割断了手上的动脉。
彭佳贤每天上班，起得早，哥哥昨天才回来，他就先到哥哥家看看。到来时，杨远征跟彭佳来还没醒来。等走到后院，看到眼前的景象，他的腿脚一软，差点摔倒。彭创发倒在血泊中，在他身后的地上拖出一条长长的血迹。彭创发手腕上留下几道深深的割痕，可想而知，他走得有多坚决，是忍受着巨大的疼痛，把一生中最后一件事坚决地做完了。
强作镇定后，彭佳贤叫醒两人，然后跟杨远征搀着哥哥到自己家里暂住，没让他去后院，不想他知道情况。
侄子的事情处理完后，彭佳贤才将实情告诉哥哥。本以为他会伤心地大哭一场，心里准备了各种劝解的话。没想到，哥哥只是轻轻地摇了摇头，摆手示意，让他不用再说了。警笛声响起的时候，他就猜到了。
周围人都对艾滋病很恐惧，没人敢靠近彭宅，连弟弟也不经常来，因为来多了，外人也不敢跟他来往。老大一个宅子，空空荡荡，彭佳来坐在院子里发呆，杨远征每天下厨房做菜，做完了，喊一声，彭佳来就颤颤悠悠地走到餐桌前，吃完后，又颤颤悠悠地坐回到院子里，继续发呆。以前那个鲜活生动的彭佳来已经不见了，现在的彭佳来形同朽木，了无生机。
