上元灯会的热闹非凡，自不必说。可是转角遇到的一群小孩儿，却让刘子陵心生忧愁。
准确的说，不是这群小孩儿，而是他们口中不断重复的一首童谣，他们举着小灯笼，手拉着手，一起走街串巷，唱着这首童谣：
苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。
繁华世界之下，隐藏着的是汉末朝廷的日渐式微，政局不稳，外戚专政，宦官专权，以及对西羌的战争持续了数十年，花费之巨大，徭役兵役繁重。加之土地兼并现象严重，民不聊生。
古代封建社会，迷信思想十分严重，一旦出现什么上天的指引痕迹，群众就会以为是上天的指令，深信不疑。
趁着朝廷的败坏，张角利用人们的愚昧无知和宗教信仰，以自己的医术为基础，并结合南华老仙赐予的奇书《太平要术》，广收教众数万人，在大汉各地施展奇术，救治百姓，积累声誉。说起来，张角也算是刘子陵的师兄，只不过张角本人并不知道。
张角的信众，大力宣传“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。张角得到了很多人民的拥护，而当下朝廷，人民则早已失去了信任。
在这种情况下，张角创立太平道，以宗教的方式笼络人心，在贫苦农民中树立了威望，信众多达数十万。
张角利用他在民众中的威望，将青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州的信众分为三十六方；大方万余人，小方六七千人；每方设一渠帅，由他统一指挥，为大规模的起义做好了准备，意图推翻汉朝，并建立由黄巾军统治的新天下。
公元184年（甲子年），张角相约信众在3月5日以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号兴兵反汉；“苍天”是指东汉，“黄天”指的就是太平道，而且根据五德始终说的推测，汉为火德，火生土，而土为黄色，所以众信徒都头绑黄巾为记号，象征要取代腐败的东汉。
张角一面派人在政府机关门上写上“甲子”二字为记认，另一方面派马元义到荆州、扬州召集数万人到邺准备，又数次到洛阳勾结宦官封胥、徐奉，想要里应外合。
可是在起义前一个月，张角一名叫做唐周的门徒告密，供出京师的内应马元义，马元义被车裂，官兵大力逮杀信奉太平道信徒，株连千余人，并且下令冀州追捕张角。
由于事出突然，张角被迫提前一个月在二月发难，史称黄巾起义，因为起义者头绑黄巾，所以被称为“黄巾”或“蛾贼”，张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别为“地公将军”、“人公将军”在北方冀州一带起事。他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，一个月内，全国七州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动京都。
汉灵帝见太平道如此厉害，慌忙于3月戊申日以何进为大将军，率左右羽林五营士屯于都亭，整点武器，镇守京师；又自函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等各京都关口，设置都尉驻防；下诏各地严防，命各州郡准备作战、训练士兵、整点武器、召集义军。
皇甫嵩上谏要求解除党禁，拿出皇宫钱财及西园良马赠给军士，提升士气，而吕彊又对灵帝上言：“党锢久积，若与黄巾合谋，悔之无救。（党锢之祸积怨日久，若果与黄巾合谋，恐怕已经无救了。）”汉灵帝接纳提案，在壬子日大赦党人，发还各徙徒，要求各公卿捐出马、弩，推举众将领的子孙及民间有深明战略的人到公车署接受面试。
而另一方面又发精兵镇压各地乱事：卢植领副将宗员率北军五校士负责北方战线，与张角主力周旋；皇甫嵩及朱儁各领一军，控制五校、三河骑士及刚募来的精兵勇士共四万多人，讨伐颍川一带的黄巾军，朱儁又上表招募下邳的孙坚为佐军司马，带同乡里少年及募得各商旅和淮水、泗水精兵，共千多人出发与朱儁军连军。庚子日，张曼成攻杀南阳郡守褚贡，响应张角。
为了迅速镇压起义，东汉政府特别选拜王允为豫州刺史，征辟尚爽、孔融等名士担任王允的从事，率领重兵讨伐黄巾军。
这一日，刘子陵正在书房读书，突然收到了一封来自豫州的书信。刘子陵打开一看，原来是自己的伯父王允给他写的。信中写到，王允受朝廷信任，将他派到豫州担任刺史，率领重兵讨伐黄巾军。王允希望刘子陵，可以前往豫州，跟着自己一起带兵打仗，从实战中吸取经验教训。
刘子陵喜出望外，没想到这个时候，王允还能记得自己。若是自己能够跟着王允，打败黄巾军，这便是功绩，是军功，以后出入官场可以说是更加容易。而自己，也能够运用一下自己之前从书上，从王允那里，从蔡邕这里学习到的理论知识，实践一番，两相对照，会让自己的军事理论更加丰富。
刘子陵征求了一下蔡邕的建议，蔡邕认为刘子陵这段时间跟随自己学习，确实长进很大，不能一味地学习书本上的知识，应该出去见见世面，所以也很赞同刘子陵去豫州磨练一番。
刘婉知道刘子陵要去豫州之后，也想跟着去看看，但是被刘子陵严厉的拒绝了。这可是去战场，不是儿戏，怎么能让一个女孩子跟着去战场之上呢。
刘子陵本来想让黄忠或者自己的几个兄弟，跟着自己一起去豫州。后来想了想，又放弃了这个想法。黄忠远在荆州，书信通知来豫州太过遥远，也不方便。而自己的几个兄弟，在长江之上被冠以水匪的称号，若自己带着去帮朝廷，双方可能心里都不太好接受。
再者，自己是被王允通知的，出于他们两个人的关系亲密，再带上别人，难保没有他的属下说闲话。最后还有一点，就是自己也算是黄巾军首领张角的半个师弟，若是自己出全部的力气去打自己的师兄，刘子陵有些为难。
所以，刘子陵决定只身一人前往豫州，助王允一臂之力。事实上是，王允只是让刘子陵过去看一看，增长见识，并没有想着刘子陵能够帮到自己。
