倾国倾城的美女一旦与国家的命运联系在一起，就具有了悲剧的色彩，这是美女的悲哀，也是历史的悲哀。女性在封建制度下，是扮演牺牲品的角色，但是个别有心计的女人想改变这一点，于是就把自己和权势结合在一起，虽然得到了暂时的荣华富贵，但也留下了沉重的历史包袱。
两大美女间谍
西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女，其中以西施居首，是美的化身和代名词。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”。“闭月、羞花、沉鱼、落雁”就是一个个精彩的历史故事。“闭月”，讲的是说貂蝉拜月，月亮见到貂蝉之美，自愧不如，躲到云后面；“羞花”，说的是杨贵妃观花，花儿闭合，不敢在贵妃面前炫耀美丽；“沉鱼”，相传西施在家乡浙江省诸暨苎萝村溪边浣纱时，水中的鱼儿被她的美丽吸引，看得发呆，都忘了游泳，以至沉入水底；“落雁”，就是昭君出塞，天边大雁见到如此美丽的女子，跋涉于苦寒的戈壁，不禁为她悲哀，飞落盘旋于昭君头上，不忍离去。
然而，这四大美女中有两个是以女间谍的角色进入历史，她们的历史使命就是要毁灭得到她们的人，符合“红颜祸水”最严格的定义。
西施是中国历史上第一个明文记载的女间谍。越王勾践三年（公元前494年），吴王夫差在夫椒（今江苏省吴县西南）击败越国，越王勾践退守会稽山（今浙江省绍兴南），被吴军围攻，被迫向吴国求和，勾践入吴当人质。虽然受尽侮辱，但勾践表现逆来顺受，百分百服从的样子，吴王放心了，看他表现得实在太好，就把他放回越国。勾践一回国，就卧薪尝胆，一心复仇，但是越国国力根本不是吴国对手，所以必须要拿出非常的手段。勾践针对“吴王淫而好色”的弱点，与范蠡设计，在全国搜寻美女，结果在诸暨罗山找到浣纱女（就是洗衣女工）西施、郑旦，准备送于吴王。
现代选美有个共识，美貌仅仅是美女的一个条件，真正的美女必须才艺出众，还要有得体的举止。当时人们已经认识到了，越王宠爱的一宫女就认为：“真正的美人必须具备三个条件，一是美貌，二是善歌舞，三是体态（实际上是媚术）。”西施只具备了第一个条件，还缺乏其他两个条件。于是，越王花了三年时间，派人教以歌舞和步履、礼仪等。西施发愤苦练，在悠扬的乐曲中，翩跹起舞，越发婀娜迷人。进而训练礼节，一位浣纱女成为修养有素的宫女，一举手，一投足，均显出体态美，待人接物，十分得体。然后，又给她制作华丽适体的宫装，方进献吴王。吴王夫差大喜，在姑苏建造春宵宫，筑大池，池中设青龙舟，日与西施为水戏，又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等，西施擅长跳“响屐舞”，夫差又专门为她筑“响屐廊”，用数以百计的大缸，上铺木板，西施穿木屐起舞，裙系小铃，放置起来，铃声和大缸的回响声，“铮铮嗒嗒”交织在一起，使夫差如醉如痴，无心于国事，不理朝政，众叛亲离，终于走向亡国丧身的道路。也有传说，西施一直暗中把吴国的机密情报送给越国，越国对吴国的动向就了如指掌，趁吴王带领全部精锐北上争霸时，偷袭吴国，吴国终被勾践所灭。传说吴被灭后，西施与范蠡泛舟五湖，不知所终，一直受到后人的怀念。
从西施起，中国美女的标准已经确定，要具备三项条件，美貌、歌舞乐器等才艺、得体（媚人）的体态。四大美女个个符合这个标准，并非仅仅“闭月羞花沉鱼落雁”就行。西施擅长跳“响屐舞”，估计和踢踏舞是同类的舞蹈，以节奏和欢快的动作取胜的，这种舞蹈没有流传下来，西施是唯一的大师。另外，西施在使用装饰品上有独到之处，她善用香料，传说本来她有个缺陷，身有狐臭，西施调配香料沐浴，结果不但完全驱除身上异味，反而馨香怡人，增加了自己的魅力。还有像王昭君，此女子不但貌美，见识更是不凡，她看到自己在汉宫里很难有出头之日，干脆自己报名和亲，远嫁匈奴。昭君琵琶弹得特别好。中国人口众多，万里挑一的美女也不少，仅仅貌美是远远不够的。越国送给吴王的美女有两个，西施和郑旦。郑旦肯定也是貌美如花，一样受过歌舞礼仪训练，但是留下传奇的只是西施。这就是美貌之外的因素了。
从中国美女的标准也可以看出其特点，就是女人作为男人欣赏的对象，说得不好听，就是高级玩偶。她们是男人的解语花，忘忧草，夏日的罗扇，冬天的被褥，基本不涉及人性的较高层面——独立人格和发展自我的智慧。当然中国也不是没有认识到人格和智慧的重要性，体现这种追求的是另外一类女子形象：才女。才女最重要的是知书达理，研究经典和赋诗作词，其次是歌舞乐器等才艺，第三才是美貌。她们中间很多人有独立的思考能力，武则天就是其中的佼佼者。当然，美女和才女也不是截然分离的，四大美女基本上是两者的高度融和，只是她们所处的环境让她们更多表现出取悦男人的美女一面。
再说另一个美女间谍貂蝉。东汉末期公元191年，董卓带领西北军占领长安，准备篡位，司徒王允想要除掉他。王允有个养女貂蝉，当时十六岁，非常美丽，能歌善舞。一天晚上，貂蝉在后花园正对着天上的月亮想心事（这就是貂蝉拜月），王允走进来，长吁短叹，貂蝉说：“近来见大人两眉愁锁，肯定有国家大事，又不敢问。今晚又见你行坐不安，长叹连连。如果有用得到我的地方，万死不辞！”王允大喜，要的就是貂蝉这句话。他定下连环计，先把貂蝉许给吕布，再许给董卓。貂蝉的魅力是毋庸置疑的，以吕布如此帅哥，所谓“马中赤兔，人中吕布”，追他美女多了，却还会为貂蝉这个女孩子“神魂飘荡”，而董卓直接说：“真神仙中人也！”。
貂蝉的杀伤力和她的魅力一样，也是毋庸置疑的。貂蝉先嫁给董卓，而吕布是董卓的干儿子，有时候可以在董卓府中见到貂蝉，貂蝉忠实地履行间谍的任务。她向吕布哭诉，董卓强娶了她，吕布好不怨恨董卓。貂蝉、吕布两人还偷偷来往，结果在“凤仪亭”被董卓撞破（貂蝉要的就是这个效果），于是，干爹和干儿子就只剩下火并的一条路，吕布杀死了董卓。第一个得到貂蝉的男人死得很惨，虽然计谋出于王允，但要是没有貂蝉高超的演技，连环计也难以奏效。
第二个男人虽然不能说是死在她手中，和她也脱不了干系。吕布总算如愿以偿，得到了貂蝉。但后来貂蝉在下邳做了回蠢事，劝吕布休要突围。当时曹操大军围城，援军已绝，守城凶多吉少，吕布准备突围，貂蝉向吕布哀哀哭诉，说：“将军突围，那丢下我怎么办呢？”吕布也是儿女情长，心头一软，头皮一硬说：“我胯下有赤兔马，手中有方天画戟，就算城破了，也没什么好怕的。我不会丢下你的。”于是只得坐守孤城，终于被擒，然后吕布死，貂蝉和西施一样又是不知所终。
民间有个传说非常有趣，貂蝉作为战利品被曹操得到了，不过曹操自己不享用，而是别有用心，送给刘备。关羽非常担心，因为前面得到貂蝉的主都没有好下场，另外也怕刘备为貂蝉迷惑，丧失进取的雄心。他就扛着那把青龙偃月刀去找貂蝉，时间也巧，又是晚上，貂蝉又在拜月，关羽走到貂蝉身后，月光下貂蝉体态婀娜多姿，是举世无双的尤物，即使杀人如麻的关羽手也软了，眼一闭，叹息一声，大刀落到地上，正好落到貂蝉的影子上，“当啷”一声，哪知拜月的貂蝉也随即倒下。原来关老爷的大刀砍影子就和砍到真人一样。
故事出于野史，可以看出民间老百姓对貂蝉的看法——貂蝉就是纯粹的红颜祸水。其实貂蝉步入历史篇章，本意一是报答养父，二是为国家效力去除奸臣。究其本心，虽说身不由己，倒也可圈可点。最后在百姓心目中得到如此结局，实在让人为伊人叹息，不过还好，她在传说中死得非常美丽，不愧为四大美女的死法。
因西施吴国被灭，因貂蝉董卓被杀，而吕布被曹操擒杀，貂蝉也脱不了关系。两人确实是以倾国倾城之貌，成就误国误人之功。我们也只能希望早日看到中国的四大才女，她们可以拥有自己的生活和事业，而不是男人的工具和玩物。
谁在误国
鸿嘉元年（公元前20年）的春天开始，汉成帝刘骜迷上微服出游。一天，汉成帝刘骜光临了阳阿公主的府邸。阳阿公主举行了盛大的宴席，歌舞助兴。刘骜一眼就从舞女群中看到了赵飞燕。这美人儿不但舞姿动人，模样更是艳质卓绝，刘骜迫不及待地将赵飞燕带回了皇宫，而且就此“大幸”，没几天工夫，就把她升为“婕妤”，爵比列侯。阳阿公主还要看她的脸色行事。
不久，后宫女官樊■又向刘骜汇报，说赵飞燕的妹妹赵合德姿容远在其上，刘骜派人以百宝凤毛步辇接她入宫，哪知赵合德对使者说：“如果不是姐姐召唤，我是绝不入宫的。如果要强迫我的话，那就杀了我算了。”
成帝对美人是百依百顺的，连忙让使者带上赵飞燕的信物再度出马。赵合德总算同意进宫。香汤沐浴后精心将自己打扮了一番，全是自己独创的最新奇时髦的妆束，宫中人连听都没有听过。成帝一看她千娇百媚的模样，顿时酥了半边，赵合德却说：“皇上如今是我姐夫，姐妹共侍一夫之事，如果没有姐姐的允许，我是宁死也万万行不得的。”
成帝倒也很有办法。很快，赵飞燕就接到了意想不到的厚礼。刘骜将她迁居到豪华的远条馆，又赐给她一大堆的稀世奇珍，赵飞燕刚刚离开卑贱的奴婢斗室，虽然入了宫，仍然还是位居众多后妃之下，万没有料到会得到比皇后还高的物质享受，不禁受宠若惊。当然，皇帝如此破格的恩宠，不可避免地引起了其他宫妃们妒嫉。这个出身穷苦的女子很快就觉得孤立无援了。
这个时候樊■上场，趁机向赵飞燕进言：“你瞧瞧这宫里头，哪个女人是省油的灯？一个个地都拼命向皇上献媚，你也知道，皇上不可能天天守在你身边，别的女人就总有先为他生下儿子的可能。她们还结成伙地与你为难。就连那个一向劝皇帝少近女色的班婕妤，都向皇帝推荐了自己的心腹侍女李平做婕妤。你也该趁早计划，将自己人引进宫来，彼此做个照应。你们是一家人，无论是谁为皇帝生下了儿子，都是共同的依靠。”
赵飞燕感激涕零，立即照办。当天就亲自去劝妹妹进皇帝的寝宫。刘骜对赵合德早已遐想多时了。赵合德那美妙的躯体和媚功，使见多识广的刘骜在春风一度之后，觉得她的魅力远远超出预期。刘骜感叹自己年近四旬，见识了赵合德之后，才知道以前千百次的艳遇都毫无意义。于是他将赵合德那丰润饱满的身体称为“温柔乡”。赵合德立即成了刘骜的心头肉，被升为婕妤，和姐姐赵飞燕一起，宠冠后宫。赵飞燕并没有多少心机，还是赵合德有头脑，订立了远大的目标。
第一步就是帮助姐姐成为皇后，姐妹两人成为后宫的主人。赵合德联合王政君太后，以蛊咒的罪名废黜许皇后，逐退班婕妤（最有可能在许皇后被废后继立为皇后）。但由于出身实在卑贱，直到永始元年（公元前16年）六月，成帝才通过王政君太后的关卡，达到了册立赵飞燕为皇后的目的。赵合德也同时得到晋封，她被封为成帝朝唯一的一位昭仪，位比亲王。虽然等了一段时间，但这时距离她们姐妹做公主府官婢的时候，也不过区区两年光景。这对连正常身份都没有的姐妹，从贫寒彻骨一跃成为世上地位最高的女人。
作为姐妹，赵飞燕和赵合德都知道两人一荣俱荣、一损俱损的道理，于是开始分工合作，用尽一切办法控制刘骜，以保住姐妹的富贵荣华。至于成帝本人，他对姐妹俩的宠爱程度，却很快就在封后仪式结束不久就分出了高低。在姐妹俩中间，他更偏爱昭仪赵合德，并迅速达到了专宠的程度，赵飞燕虽然当了皇后，她的远条馆却再难见刘骜的足迹了。
表面上，赵合德对姐姐是礼敬有加的，不过事实上完全不是这么回事。赵飞燕当上皇后，赵合德是第一个向她贺喜的人。除了一篇言辞恭谨的贺文，还派侍儿郭语琼带去了三十六件珍宝为礼物。赵飞燕心花怒放，立即让郭语琼带回了自己的回礼：云锦五色帐、沉香水玉壶。赵飞燕没有想到，妹妹转身便抹着眼泪将自己的礼物摔在了刘骜的面前：“你不是说，有什么好东西都先想着我吗？这两样东西你怎么解释？怎么没有给我见过，就直接给了姐姐？”刘骜手足无措，只有连连赔罪，他用益州三年的赋税收入为赵合德做了一幅七色锦帐，赵合德才勉强破涕为笑。从此，进入后宫的所有宝物都先交给赵合德挑选，才轮得到赵飞燕。可以看出，赵飞燕能当上皇后，完全是因为赵合德顾全大局，甘愿将后位拱手相让。她若是想要赵飞燕的地位甚至性命，按照她对刘骜的控制程度，都是易如反掌的事情。
皇帝来得少，赵飞燕自然空闱寂寞，不但枕席清冷，更不利于她诞育太子的大计。眼看着皇帝老公几乎被妹妹独占，她决定另辟蹊径。于是，数不清的男人便成了皇后宫中的常客。赵合德将刘骜霸在了少嫔馆，赵飞燕便在远条馆里大张艳帜，两姐妹隔墙共居，各搞一套。赵飞燕的远条馆天天帅哥盈门，赵飞燕为能更好地尽地主之谊，还为接待这些男人建了一间别室，宣布是自己求子祈天的场所，包括刘骜在内的人都不能进去，专心躲在里面寻欢作乐。皇帝刘骜的头上不仅戴着朝天冠，还戴上了一顶绿帽子，这绿帽子不但在他的头上生了根，而且还日日新款。
一个专心搞男人，一个专心搞皇帝，照理说姐妹应该很快就会怀孕，但这样的日子过了很久，姐妹俩窈窕的身子却一点儿变化都没有。结果心腹御医查出问题，原来姐妹俩独门美容秘方“息肌丸”主要配方是麝香，这是对流产堕胎有奇效的药物。而赵氏姐妹长期把息肌丸贴在肚脐上，直接作用于生殖系统，她们已经患上了不孕之症。
赵合德开始变得疯狂，自己怀不上孕，也不允许别人有。在后宫中，首先怀上龙种的宫女名叫曹宫，元延元年（公元前12年）十月，曹宫生下了一个男婴。生下龙子没几天，曹宫被迫服毒自尽。孩子被带进了赵合德的寝宫，从此销声匿迹。
很快又有了一位许美人。元延二年（公元前11年）的十一月，在远离赵合德的上林苑中，许美人为刘骜生下了一个男孩。刘骜得知消息，自然心花怒放，一面派人妥善照料许美人母子，一面盘算怎样才能得到赵合德的允许，将儿子抱进宫中抚养，他决定主动向赵合德坦白交代。赵合德不依，大吵大闹，要绝食，还闹离婚，结果刘骜认错，亲手掐死了自己的儿子。
刘骜不得不承认自己断子绝孙，决定从自己的异母弟弟中选择继承人。元延四年（公元前9年）正月，皇侄定陶王刘欣和皇弟中山王刘兴一起应召来朝。刘骜有意对弟弟和侄儿都进行了一系列的考察，结果发现，刘欣文才出众，风度翩翩，刘兴却不学无术无所用心。刘骜对才貌俱佳的刘欣极有好感，亲自为十七岁的刘欣主持了冠礼。但是在讨论选择谁为继承人的御前会议上，御史大夫孔光仍然主张按照“兄终弟及”的规矩，册立刘兴为皇储。
