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敬爱的先生们！我知道诸位并不特别爱好序论和导言，所以直截了当地向诸位保证，这次一定要讲得格外精彩。虽然我曾讲过一些大家都很喜欢听的真实故事，但我敢说，今天要讲的故事比从前讲的有趣得多。这桩事是我在几年前碰到的，可是我在想起它时，总感到不安，甚至希望故事情节还会发展下去，并且有个结果。这个故事是很奇特的。
首先，我必须承认，我在安排自己的生活时，并不老是顾到将来，甚至第二天也不见得有保障。年轻的时候，我不善于经营，时常陷入各种窘境。有一次，我出门旅行，打算挣一笔钱；可是我的排场稍微大了些；我先乘特快邮车，然后换乘普通邮车走了一些时候，末了却不得不徒步走完最后的一段路程。
我是个伶俐的小伙子，早就养成了这样一种习惯：我一到客栈，就去找老板娘或者女厨子，设法讨好她们。就这样，在大多数情况下，开给我的账总要少一些。
有一天晚上，我走进一个小镇的驿馆，正要照我的习惯去行事，忽然有部四匹马驾着的美丽的双座马车辚辚地驶来，停在门前。我回过头，看见一个单身女子；她没有带侍女和佣人。我立刻跑过去，打开了车门，问她有什么吩咐。她下了马车，身材显得格外美丽，近看的时候，我发现她可爱的脸上带着一点悲哀的神情。我又问她，要不要我替她做什么事。
“好吧！”她说，“请你把放在座位上的小箱子小心地拿出来，搬到楼上去。可是，我特别请求你，箱子要拿得平稳些，一点都不要震动或摇晃。”我小心翼翼地拿起小箱子，她关上了车门，于是我们就一块上了楼梯。她告诉茶房，要在这儿过夜。
接着屋里只剩下我们两个人；她叫我把小箱子放在墙边桌上。我从她的一些举动中看出，她想一个人呆在房间里，便向她告辞，同时恭敬地、但也热情地吻了她的手。
“你去叫一下我们两人吃的晚饭。”她接着说；我当然非常愉快地跑去执行她的吩咐。我感到很骄傲，因此连老板、老板娘和仆人们都看不上眼了。我不耐烦地等待着可以回到她那儿去的时刻。上菜了，我们面对面地坐了下来。我很久没有享用这样好的饭菜和看见这样可爱的美人儿。我仿佛觉得她越来越美丽了。
她娓娓地谈着，但不肯听任何与倾慕和爱情有关的话。碗碟给人收去了；我迟迟不走，想用各种办法接近她，可是没有用：她的威严慑伏了我，而我无法反抗；我甚至不得不违背自己的心意，提前跟她告别。
我差不多整夜没有睡，做了许多恶梦，早上很早就起来，打听她雇好马没有。我听人说“没有”，便走到园子里去，看见她穿好了衣服站在窗旁，就连忙上楼去找她。她走来迎接我，显得比昨天更美丽了。这时，我感情冲动了，老着面皮地冲过去抱住她。“迷人的仙女呀！”我叫起来。“对不起，可是我不能控制自己！”
她非常敏捷地从我的怀抱里挣脱出来，我甚至来不及吻她的面颊。——“如果你不愿意失去你的幸福，就应该控制这种突如其来的爱情冲动。幸福就在你眼前，但你必须经过一些考验才能得到它。”
“你要怎么就怎么，仙女！”我叫道，“但别使我绝望。”
她微笑着回答：“如果你要为我服务，就听我讲条件吧！我到这儿来拜访一个女友，打算在她家里住几天，同时希望有人带我的小箱子乘马车继续往前走。你愿意接受这任务吗？你除了小心地带着箱子上下马车，当箱子放在车里的时候，坐在它旁边，留神地照管它以外，不需要做什么事。到了旅馆后，必须把箱子放到一间专用的房间的桌上。你不可以在这房间里居住和睡觉。每次都应该用这把钥匙把房间锁起来；这把钥匙可以打开和锁上任何一种的锁，还能给予门上的锁一种特殊的性能，就是在锁好以后，别人打不开它。”
我看了看她，心里起了一种奇怪的感觉。我答应，只要我有希望再看见她，只要她吻我一下，保证我的希望会实现，那我就愿意做一切事。她吻了我，从那时起，我完全成了她的奴隶。接着她叫我去雇马。我们商量了一下，我应该走什么路，应该在什么地方下榻等待她。最后，她把一包金钱放在我手里，而我吻了她的手。告别的时候，她好像有点激动，我已经不知道自己在做什么和应该怎么做了。
我雇好了马回来，发现房间的门给人锁上了，便立刻试了试万能的钥匙，果然灵验。门开了，我发现屋里是空的，只有小箱子还放在我先前放的那张桌上。
马车开到大门前来，我小心地拿着小箱子下了楼，把箱子放在我的身边。老板娘问道：“小姐到底在哪儿？”
一个小孩回答说：“她进城去了。”
我向人们打了个招呼，坐着马车，神气活现地离去了；昨天我是穿着盖满灰尘的鞋子到这儿来的。诸位可以想象：我不慌不忙地把这桩事考虑了一阵，数了数钱，作出各种打算，不时地斜眼看那只小箱子。我乘着车，笔直地朝前驶去，在许多站上都没有下车休息，最后到了一个较大的城市——是她叫我到这儿来的。我谨慎地执行了她的吩咐，把小箱子放在一间专用的屋里，又照她的吩咐把几支没有点燃的蜡烛放在箱子旁边。我锁上了房门，安排好了自己的房间，舒适地住在那儿。
起初，我忙着想念她，但很快就觉得无聊了。我不习惯独自生活，不久便在酒馆的桌旁和我喜欢去的其他公共场所，找到了一些伙伴。在这样的情况下，我渐渐把钱挥霍掉了。有一天晚上，我放纵地赌钱，结果把袋里的钱全输光。回到我的房间以后，我感到非常难过。我的样子像个有钱的人，身上却一文不名。我估计欠旅馆的账一定很多，但不知道我的美人儿到底会不会来，什么时候来。我的处境窘极了。我加倍地想念她，并且相信，没有她和她的金钱，我就不能活了。
我吃了晚饭，但因为这次不得不独自用饭，觉得饭一点都不好吃。接着，我激动地在屋里踱来踱去，跟自己说话，诅咒自己，扑在地上，扯乱我的头发，表现得像个野人一样。忽然，我听见隔壁锁着的房间里有什么轻微的响动。过了不久，有人敲了敲那锁牢的门。我跳了起来，拿起万能的钥匙，可是双扇门自动地开了，烛光下，我的美人儿向我走了出来。我扑倒在她的脚前，吻她的衣服和手；她扶起了我，我不敢拥抱她，甚至不敢看她；可是我坦白地承认了自己的过错，表示很惭愧。“这是可以原谅的，”她说，“只可惜你把我俩的幸福耽搁了。我们再见面以前，你必须重新踏上旅途。这儿有更多的钱。只要你稍微节省些，钱是够用的。酗酒和赌博使你这次陷入窘境，以后你要当心酒和女人。希望我们能够快乐地再见！”
她跨过门槛，门关上了；我敲门恳求，但再也没有听见什么。第二天早上，我要账单的时候，茶房笑了笑说：“现在我们明白你为什么那么巧妙神秘地锁门，弄得任何钥匙都打不开。我们还以为你在屋里藏了很多财宝；但我们刚才看见你的宝贝从楼梯上走下来；这宝贝是值得好好保藏的。”
我没有回答什么，付了账，拿着小箱子上了马车。我又开始旅行，同时下定决心，今后要听从这神秘的女友的劝告。可是，到了一个大城市以后，我很快就认识了一些可爱的女人，怎么都摆脱不了她们。她们似乎要我为了赢得她们的欢心付出很大的代价；她们一方面老是跟我保持一定的距离，另一方面却要我做一连串的事。我因为只想讨好她们，又没有顾到我的钱袋，只是随意乱花钱。过了几个星期，我发现钱袋和先前一样饱满，里面的钱一点也没有减少。我又惊奇又快乐。为了进一步证实钱袋的这种可爱的特征，我把钱数了一下，记下了详细的数目。接着我又开始和先前一样同我的伙伴们愉快地生活。我参加了许许多多陆上和水上的旅行、舞会、歌咏会和别的娱乐活动。这时，我不需要密切地注意，就发现袋里的钱确实少了，仿佛倒霉的数钱破坏了钱用不尽的好处。但我既然开始过奢侈的生活，一下回转不过来，结果很快把钱花光了。我诅咒我的处境，骂我的女友不该这样试探我，责备她不再露面，愤怒地表示要解除对她的一切义务，并且准备打开小箱子，在箱子里找援助。虽然箱子不重，里面不可能有金钱，但可能有珠宝，而我对珠宝是很欢迎的。我决定照我的意图去做，不过打算在夜间进行，为的是能够安静地行事。于是我就赶去参加就要举行的宴会。那儿又非常热闹，酒和喇叭使我们很激动。这时，发生了一件对我很不愉快的事。饭后吃点心的时候，我最宠爱的美女的老朋友从旅途上回来，突然走进屋子，坐在她旁边，毫不犹豫地执行他过去所享受的权利。很快就产生了愤怒、争吵和格斗；我们拔出了剑，我受了重伤，半死不活地给人抬回去。
医生包扎了我的伤口，离开了我。已经是深夜了，看护我的人睡着了。忽然隔壁房间的门开了，我的神秘的女友走了进来，坐在我的床旁。她问我的身体怎么样；我没有回答，因为我又疲惫又苦恼。她继续说话，表示对我很同情，还把一种药膏涂在我的太阳穴上。我很快就觉得强壮多了。我有了劲，便发起脾气来，把她骂了一顿。我激怒地说，我遭遇到不幸，完全要怪她，怪她在我心里所引起的爱情、她的出现和隐匿、我所感到的寂寞和思念的痛苦。我越来越激动，仿佛在发高烧似的。最后我向她发誓，要是她不愿意成为我的，这次不肯属于我，不肯跟我结合在一起，那我不愿意活下去，而且我要她给我确定的答复。她迟迟不肯表示态度，于是我狂怒了，把伤口上双层和三层的裹布撕下来，下决心要流血致死。可是我大吃了一惊，因为我的伤口都合拢了，身上又光又滑，而她已经在我的怀抱里了。
我们成了世界上最快乐的一对情人。我们互相道歉，但自己也不大知道为什么要道歉。她答应跟我一起继续旅行。我们很快就并排坐在马车上了，小箱子放在对面第三个人的座位上。我从来没有在她面前提到过小箱子。现在，它虽然放在我们的眼前，但我也没有谈起它。我们轮流照管它，好像默默地商量好了一样。不过，我老是把它拿上车，拿下车，并且像从前一样管锁门的事。
钱袋里还有钱的时候，一直由我付钱；钱用光了以后，我便告诉了她。——“那好办，”她说，同时指了指装置在马车车壁上的两只小口袋。我先前已经注意到了，但没有使用过它们。她把手伸进一只口袋，拿出几枚金币，又从另一只口袋里拿出几枚银币。就这样，她向我表示我们以后可以任意挥霍。我们从一个城市旅行到另一个城市，从一个国家到另一个国家；我们俩一起游玩，有时跟别人一块欢乐。我没有想到她可能再离开我，特别是因为她已经怀孕了，而我们的快乐和爱情也因此增加了。可是不幸得很，有一天早上，我找不到她了。没有她，我留在那儿感到烦闷，便又带着小箱子踏上了旅途。我试了试两只口袋灵不灵，发现它们一直没有失效。
一路平安无事。我再也不去想我的奇遇，因为我预料这桩奇怪的事一定会有个很自然的结局。但这时却发生了一件使我感到惊奇、苦恼和恐惧的事。为了远离那个地方，我日以继夜地旅行，所以时常在黑暗中赶路。灯偶尔熄灭，车里就变得漆黑。有一次，我在黑夜里睡着了，醒了以后，看见车顶上有一道光线。我把这道光线观察了一番，发现它是从小箱子里射出来的。大概是因为夏天到了，天气干燥，箱子上有了一条裂缝。我又在转珠宝的念头了。我猜想箱子里有红宝石，并且想要加以证实。为了使一只眼睛正好接触到那条裂缝，我尽可能把身子移到适当的位置上。可是，我大吃了一惊，因为我看见一间灯火辉煌的、布置得富丽堂皇的屋子，仿佛我是从屋顶的洞口朝皇宫里看似的。虽然我只看到屋子的一部分，但其余的部分是可以推想得到的。壁炉里好像升着火，壁炉旁边放着一把靠椅。我屏住气息继续观察。这时，有个女人手里拿着一本书，从大厅的另一边走来了。虽然她的身材很小，我立刻认出她是我的爱人。这位美人儿坐到壁炉旁的靠椅上打算看书，拿起非常小巧的火钳把燃着的木柴整理好。我清楚地看见这位非常可爱的小人儿也怀了孕。我坐得不舒服，不得不把身子移动一下。接着，我立刻又朝箱子里面看，想要证实我并没有做梦，但这时亮光已经熄灭了，我的眼前是一片黑暗。
诸位可以想象得到我多么诧异，甚至害怕。这个发现使我左思右想，但毕竟想不出什么来。我终于睡着了，醒来时还以为我做了一场梦，可是我觉得跟我的美人儿疏远了些。我更小心地照管箱子，但同时不知道自己期待还是害怕她再以常人的大小出现。
过了一些时候，有一天晚上，我的美人儿穿着一件白衣服真的出现了。因为屋里正是半暗不明的，我觉得她比平时高了些。于是我想起来好像听人说过，凡是属于小妖精和侏儒这一类的鬼怪，在夜晚降临时会显著地变得高些。她像平时一样扑在我的怀里，可是我不能很快活地把她按在我的沉重的胸膛上。
“我亲爱的，”她说，“我根据你对我的态度判断，而且不幸得很，我已经知道了，你在我离去后的期间内看见了我；你知道了我在某些时候是什么样子；你我两人的幸福终止了，甚至有完全毁灭的危险。我必须离开你，而且不知道什么时候可以和你再见。”
因为她在我跟前娇滴滴地说话，我立刻就解除了对先前似乎在梦里看见的那张面孔的任何顾虑。我热烈地拥抱她，要她相信我爱她，强调说我没有罪，讲给她听那个发现是偶然的，一句话，我费尽心机，使得她不但安静了，还设法安慰我。
“你仔细检查一下自己，”她说，“这个发现是不是损坏了你的爱情，你能不能忘记我是以两种不同的形态跟你在一起的，我的身体的缩小会不会减弱你的恩爱。”
我看了看她；她比任何时候都美丽，于是心里想道：我有个妻子，她间或变成侏儒，可以放在小箱子里携带，这难道是个很大的不幸吗？要是她变成巨人，把她的丈夫放在箱子里，岂不更糟糕吗？我又快乐起来了。我决不愿意让她走。
“心肝宝贝呀，”我回答说，“我们就像从前那样在一块生活吧。对我俩难道还有什么更快乐的吗！你怎样方便就怎样做吧，我向你保证以后更要留神地照管小箱子。我生平见到的最可爱的小人儿，怎么会给我一个坏印象呢？要是一个情人有这样一个小像，他一定快乐极了！而那毕竟只不过是个幻影，变变戏法罢了。你在试探我，开我的玩笑；可是你等着瞧我的表现吧。”
“这桩事比你所想象的严重，”美人儿说。“可是我很高兴你不把它放在心上，因为对我们俩说来，结局可能是很好的。我愿意信任你，在我这方面尽一切努力。你只答应我，永远不会因为发现了这桩事而懊悔。此外，我恳请你要倍加小心地避免酗酒和发脾气。”
我答应了她的请求，我什么都会答应的；她换了个话题，于是一切都和从前一样了。我们用不着离开当时居住的地方，那是个大城市，我们的社交很广，而且那正是郊游和园游的季节。
在这一切娱乐中，大家都很高兴看见我的妻子，男人们和女人们都乐意接近她。她的讨人喜欢的举动，配合着高雅的风度，使得每个人都敬爱她。此外，她很会弹琴唱歌，在交谊晚会上常有人请她表演。
我必须承认，我素来不爱好音乐，音乐甚至会使我感到不舒服。我的美人儿很快就发现了这一点，所以我们两个人单独在一起的时候，她从来不用弹琴唱歌的方式来博得我的欢心。可是，在交谊会上，她似乎要弥补这种损失，并且照例有很多人欣赏她。
我何必否认这点呢？我们最后一次的谈话并没有使我完全忘记那桩事，虽然我尽量想要忘记它。相反的，我的情绪起了很奇怪的变化，但我并没有完全意识到这一点。有一天晚上，在一个大宴会上，我克制住的脾气发作了，使我吃了很大的亏。
现在，我仔细地想想，便知道在那不幸的发现以后，我对美人儿的感情冷淡了许多。我开始吃她的醋，在过去我从来没有转过这样的念头。晚上，我们俩隔一段距离斜对面地坐在餐桌旁。我坐在两个女人当中，感到非常惬意。我早就觉得她们很可爱了。我们一面开玩笑和谈情说爱，一面畅饮。这时在对面，两个爱好音乐的人跟我的妻子攀谈起来了，并且催促客人们独唱和合唱。这使得我的情绪变坏了；我觉得那两个爱好音乐的人很讨厌；歌唱使得我生气了。当人们要求我独唱的时候，我真的狂怒了，干了杯，把杯子重重地放下去。
在我旁边娇滴滴的女人们，使得我立刻又平静下来，但怒火一旦燃起来，事情就糟糕啦。它继续偷偷地燃着，虽然一切照理应该使我快乐和谦逊。相反的，当人们拿来一只弦琴，我的美人儿伴着琴唱起歌来，博得大家的赞赏时，我更愤怒了。这时不幸有人要求大家都静下来。他们甚至不允许我谈天！歌声使得我牙痛。一个极小的火花终于能使地雷爆炸，这难道奇怪吗？
唱歌的人唱完了一支曲子，大家热烈地鼓掌欢呼。她立刻向我这儿看了看，眼睛里的确充满了爱情。可惜她的目光钻不进我的心。她看见我干了一杯酒，接着又把酒杯倒满，便摇了摇右手的食指，亲切地警告我。
“你别忘了这是酒！”她轻轻地说，只让我听见。
“水是给水妖吃的！”我叫起来。
“小姐们，”她对我旁边的女人说，“使出你们全部的魅力吧，免得杯里的酒老是被喝光。”
“你不会屈从吧？”一个女人附着我的耳朵小声说。
“那侏儒要什么？”我激动地挥着手叫起来，把酒杯撞倒了。
“这儿的损失可不小呀！”美人儿叫着说，拨了拨弦，仿佛要把众人的注意力从这场纠纷上吸引到自己身上来。她真的成功了，特别是当她站了起来，继续奏序曲的时候。她站起来好像只是因为这样弹琴方便些。
我看见红酒倒在台布上，便醒悟过来。我明白我犯了个大错误，心里感到很懊恼。我生平第一次被音乐感动了。在唱第一段的时候，她好像亲切地跟众人告别；这时大家还觉得他们是在一块儿的。唱第二段时，大伙儿仿佛分散了，每个人都觉得自己是孤独和隔离的，没有人相信自己还在这儿。可是，我应该怎样形容最后一段呢？它是为我一个人唱的，歌声流露出受了委屈的爱情，这爱情是跟暴躁和傲慢告别的。
我默默地带她回家去，预料不会有什么好结果。但回到我们的屋子以后，她立刻表现得亲热、娇媚、甚至调皮，使我成了最幸福的人。
第二天早上，我充满信心地对她亲热地说：“在高尚的宴会上，你时常由于人们的要求而唱歌，比如昨天晚上，你唱了一支动人的告别歌。今天早上你为我唱一支快乐动听的欢聚歌吧，使得我们觉得好像刚刚才认识似的。”
“我不能唱，我的朋友，”她严肃地回答说，“我昨天晚上唱的歌表示我们要别离，而我们现在立刻要分开了。我只好告诉你，你违背了你的誓言，给我们带来了最可怕的结果。你破坏了你的莫大幸福，而我也不得不放弃最宝贵的希望。”
我恳请她更详细地说明一切，于是她回答道：“不幸得很，我可以向你说明，因为我不能留在你这儿了。我本来想保守秘密，到最后才告诉你，但现在就讲给你听吧。你在小箱子里看见的，是我生来就有的真样子，因为我是艾克瓦尔得王的后裔。他是侏儒的伟大君主，真实的历史记载着很多关于他的事迹。就像在古代一样，我族的人民还一直在勤勉地劳动，所以很容易管理他们。你不要以为，侏儒们在工作中落后了。过去，他们制造著名的镖枪、铁链和盾牌；这种镖枪在抛出去以后能够追击敌人，铁链是看不见的，能够神秘地把人捆起来，盾牌是戳不穿的。现在，侏儒们主要制造日常用品和奢侈品，并且在这方面胜过世界上任何民族。要是你能到我们的工厂和仓库里去参观一下，你一定会感到惊奇。这一切当然很好啰，如果我们整个的民族，特别是王族，不因此而遭遇到了特殊的不幸。”
她停了片刻。我请求她把这奇妙的秘密继续讲给我听，而她立刻答应了。
“我们都知道，”她说，“上帝创造世界以后，等到陆地都干了，山峰雄伟壮丽地耸立起来，便在创造万物以前，立刻创造了侏儒，为的是教聪明的侏儒，在地球内部的隧道和裂口里，欣赏和崇拜上帝的奇迹。我们也知道，后来这些小家伙上来了，想要统治世界，所以上帝创造了龙，把侏儒赶回山里去。龙时常盘踞在大山洞和裂缝里，它们喷出火来，并且做许多别的坏事，给侏儒带来了莫大的灾难，弄得他们走投无路，只好向天主祷告，虚心地恳求上帝毁灭残暴的龙族。贤明的上帝不愿意毁灭自己所创造的生物，但又怜悯受到灾难的可怜侏儒，便创造了跟龙搏斗的巨人，虽然不要他们把龙消灭，但要他们至少减少龙的数目。”
“巨人把龙杀得差不多了，便大胆骄傲起来，做出许多坏事，特别是欺侮善良的侏儒们。受难的侏儒又向上帝祷告，于是万能的上帝创造了骑士，要他们跟巨人和龙搏斗，并且跟侏儒们和好地相处。就这样，上帝在这方面完成了他的创造工作。从此，巨人和龙就像骑士和侏儒那样老是团结在一起。根据我所讲的，好朋友，你可以知道我们是世界上最古老的民族。这当然是我们的光荣，但也给我们带来了很大的灾难。”
“世界上什么都不能永远存在，本来是大的，一定会变小，所以在这种情形下，自从世界被创造以来，我们也变得越来越小了，特别是王族由于血统纯洁的缘故，首先遭遇到这种厄运。在很多年前，我们的圣人就想出一个办法：间或王室的一位公主被派到世上去跟一个高尚的骑士结婚，以便挽救侏儒族，免得它完全灭亡。”
我的美人儿很天真地讲这些话的时候，我沉思地望着她，因为我觉得仿佛她想要捉弄我似的。我并不怀疑她的高贵的出身，但我怀疑她为什么嫁给我，而不嫁给一个骑士；我当然知道自己的来历，不会相信我的祖先是直接由上帝创造的。
我掩饰了内心的惊奇和怀疑，亲切地问她：“告诉我，亲爱的，你怎么会有这样颀长和美丽的身材呢？我认识的女人中很少能够跟你媲美。”
“你会知道的，”美人儿回答说。“在古代，侏儒国王的会议上，决定应该尽量避免采取这种非常的措施；我觉得这也是很自然合理的。他们大概还会犹豫很久，不肯再派一位公主到世上来，但我的弟弟生得那么小，以致使保姆把他从裹布里丢失了，而大家都不知道他到哪儿去了。在侏儒国的年鉴上从来没有记载过这种事，于是贤明的人士被召集了，一句话，他们决定派我去找一个丈夫。”
“决定！”我叫了起来。“这一切自然很好罗。作出决定呀，决定什么呀，倒很容易，但你们的贤明人士怎么能够使一个侏儒变得像神一样？”
“我们的祖先早就估计到了这一点，”她说。“在国王的宝库里有个巨大的金戒指。我小时曾被带到那儿去看它，而我现在所说的，就是指那时得到的印象。我这个手指上戴的便是那个戒指。接着他们做了下面的事：他们把我将来会碰到的事都告诉我，还教我应该做什么，不应该做什么。”
“他们根据我的父母最喜爱的夏宫的式样，建筑了一座华丽的宫殿。这座宫殿包括主要的和侧面的建筑物以及人们所希求的一切东西。宫殿建筑在一块岩石大裂缝的口上，把这条裂缝装饰得非常美丽。在规定的一天，我的父母和宫里的大臣们到了这里。军队举行示威游行，二十四位祭司用华贵的抬架，费力地抬着那个奇妙的戒指。他们把它放在建筑物的门口，就在跨进门槛的地方。接着举行了各种仪式，我跟大家亲切地告别了，开始行事。我走了过去，把手放在戒指里，便立刻开始显著地长高。过了几秒钟，我长得和现在一样大了，就把戒指套在手指上。这时，宫殿的窗户和大小的门立刻都阖上了，侧面的建筑物缩到主要的建筑物里面去。站在我前面的已经不是宫殿，而是一口箱子。我马上提起了箱子，把它带走了。我感到很得意，因为我又高大又强壮。虽然在树木、山岗、河流和田野跟前，我仍旧是个侏儒，但跟花草、特别是跟蚂蚁比较起来，我已经是个巨人了。我们侏儒和蚂蚁的关系并不老是搞得很好，所以常受它们的欺凌。”
“碰到你以前，我在旅途上经历的事，我可以讲很多。总而言之，我试探了很多人，但觉得只有你配复兴伟大的艾克瓦尔得王族，使得它永不毁灭。”
在她讲这一切的时候，我虽然没有故意摇头，但我的头时常在晃来晃去。我向她提出各种问题，但没有得到什么值得一提的回答。我听她说，在最近发生的事以后，她不得不回到她的父母那儿去；这使我很难过。不过，她希望将来还能回到我这儿来，但现在她必须离去，要不然我们会失去一切希望。袋里的钱很快就要花光了，花光以后还可能出很多事。
我听到钱就要花光了，就不再问她还可能出什么事。我耸了耸肩膀，沉默了，她似乎明白了我的意思。
我们收拾了行李，上了马车，把小箱子放在对面，但我并不觉得它像一座宫殿。我们就这样驶过很多车站。我们从左面和右面的口袋里拿出钱来，慷慨大方地付车费和小费，最后到了山区，下了马车。我的美人儿立刻走去了，并且叫我带着小箱子跟随她。她带我爬上相当陡峻的小径，到了一块狭窄的草地。那儿有一条小溪，溪水一会儿急冲下来，一会儿又缓慢曲折地流着。她把一块较高的平地指给我看，叫我放下小箱子，说道：“再见，你会很容易地找到回去的路；别忘记我，我希望再见到你。”
在这一刹那间，我觉得仿佛不能离开她似的。今天，在这个时刻，她又显得格外美丽。跟这样可爱的人儿，单独站在绿茵上，周围都是花草、岩石和淙淙的流水，谁的心不会感动呢！我想抓住她的手，拥抱她，但她推开了我，还是很亲切地警告我，要是我不立刻离去，将发生莫大的危险。
“难道我不可能留在你的身边吗？”我叫起来。“难道你不能留住我吗？”这些话是我带着非常悲伤的表情和声调说的。她好像感动了，沉思了片刻，然后对我承认，我们并不是不可能继续留在一起的。我快乐极了！我越来越急切地催逼她，她最后不得不吐露出来，要是我愿意变得像她先前被我看见时那样小，我现在还可以跟她在一起，并且到她的国家、她的家里和她的亲人那儿去。我并不很喜欢她的建议，但在这一刹那间，我怎么都离不开她，而且长久以来我已经看惯了一些奇妙的事，所以仓促地决定表示同意，还叫她随意摆布我。
她立刻叫我伸出右手的小指，把她自己的指头抵在我的小指上，用左手很慢地脱下金戒指，套在我的指头上。套上以后，我的手指头立刻感到剧痛，戒指缩小了，可怕地折磨我。我大声叫起来，不由地伸手去找我的美人儿，但她已经不见了。我真形容不出当时的心境。一句话，我很快就成了个矮小的人儿，跟我的美人儿一起站在草茎形成的森林里。在短促的、但很奇特的分离以后，我们又见面了，或者说，我们没有别离就重逢了；这使得我们快乐极了。我拥抱了她，她对我也很亲昵。这对小夫妇就和大夫妇一样幸福。
我们相当吃力地爬上山坡；对我们说来，草地变成了一片简直无法穿过去的丛林。我们终于到了一块空地。在那儿，我看见一个巨大的匀整的物体，感到很诧异，但很快就认出它就是我放下的小箱子，它的样子并没有变。
“我的朋友，你过去用戒指敲敲它，便会看到奇迹，”我的爱人说。我走了过去，刚敲了几下，就真的出现了莫大的奇迹。两座侧面的建筑物伸展出来了，同时各种结构材料像鱼鳞和木片一样掉了下来，在我面前忽然出现了门、窗户、柱廊和一切别的属于一座完整的宫殿的东西。
雷特根制造了一种精巧的写字台，只要揿一下按钮，就有许多发条和机关活动起来，接着书桌、文具、文件抽屉和装钱的抽屉就一起或者一个紧跟着另一个出现。看见过这种写字台的人，可以想象到我亲爱的伴侣带着我进去的宫殿是怎样形成的。在正厅里，我立刻认出先前从上面看到的壁炉和她所坐的靠椅。我朝上面看的时候，好像在穹窿顶上真的见到一条裂缝；过去我曾通过这条裂缝朝里面探望。我不打算向诸位描述宫殿的其余部分；一句话，一切都是宽畅、华丽和雅致的。我惊疑未定，就听见军乐从远处传来。我的美丽的妻子快乐地跳起来，兴高采烈地告诉我，她的父亲来了。于是我们就走到门口去，看见辉煌的行列从岩石的大裂缝里出来。士兵、仆人、侍从和炫耀的大臣们一队接着一队来了。最后我们看见一群穿金衣服的人簇拥着国王来到了。整个的行列在宫殿前面排好了队以后，国王就和他的亲信走了过来。他的爱女连忙迎了上去，同时把我也拖去了。我们俩跪在他的脚前，而他仁慈地把我扶了起来。我站起来以后，才发现在这些矮小的人当中，我的身材最魁伟。我们一块儿走向宫殿去。在那儿，国王在所有的臣仆前面发表了动听的演说。他说，他意想不到会在这儿碰到我们，但对我表示欢迎，把我认做女婿，并且决定明天举行婚礼。
我听说要结婚，大吃了一惊，因为我怕结婚简直比怕音乐还厉害，而音乐是我在世界上最恨的东西。我时常说，奏乐的人至少自以为他们是团结一致的；他们武断地相信，只要花很多时间去校准音调，刺激我们的耳朵，就可以使调子和谐，乐器互相配合得很好。音乐指挥也沾沾自喜，于是他们就快乐地奏下去，害得我们大家耳朵受罪。在婚姻中，连这一点都办不到。婚姻可以说是一种双重奏，照理说两个乐器应该比较和谐，但事实上很少这样。要是丈夫奏出一种音调，妻子立刻会奏较高的音调，接着丈夫便要奏更高的音调；于是从室内音奏到合唱音，越奏越高，最后甚至管乐器都跟不上。我连和谐的音乐都不喜欢，所以至少不应该怪我痛恨不和谐的音乐。
我不愿意也不能报道那天所举行的庆祝会上的各种节目，因为我很少去注意它们。丰盛的菜和名贵的酒，我并不觉得好吃和好喝。我反复地考虑应该做什么好，可是想不出办法来。夜晚来到时，我决定干脆逃跑，在什么地方藏起来。我幸运地找到了一条石缝，钻了进去，尽可能隐蔽起来。我首先设法脱下那个倒霉的戒指，但怎么都脱不下来。脱它的时候，我发觉它立刻变得越来越紧，使得我感到剧痛。可是，只要我放手，痛苦就减轻了。
清早我醒了——我这个小人儿睡得很好——正要向四面探望，忽然下起雨来了。原来有许多沙子和小石块从花草和茎叶间落下来。我大吃了一惊，因为四周有许多东西开始活动，数不尽的蚂蚁兵向我冲来。它们看见了我，立刻从四面八方向我进攻。虽然我英勇地抵抗，但最后给他们围困、拧抓和折磨得受不了，所以听见要我投降的喊声时，感到很高兴。我真的投降了，立刻就有个身材魁伟的蚂蚁谦逊恭敬地走过来，甚至向我表示致敬。我听它说，蚂蚁成了我的岳父的盟友，而这次他把它们召来了，托它们找我。于是我这个小家伙就落到更小的家伙们的手里了。我只好眼看婚礼到来，而且还要感谢上帝哩，因为我的岳父没有发怒，我的美人儿没有生气。
允许我不讲婚礼的仪式吧；一句话，我们结了婚。虽然我们生活得愉快有趣，但有时我还是感到孤寂，并且左思右想。我遇到了一些从来没有遇到过的事；至于我遇到了什么，和怎样遇到了这些事，我现在就讲给你们听吧。
我周围的一切都符合我当时的身材和要求；瓶子和酒杯都适合于小人儿饮用；是的，甚至可以说，它们的尺寸比我们的还要大些哩。我的小嘴觉得一块块的细嫩食物非常好吃，妻子的小嘴儿的一吻是非常可爱的；我不否认，因为周围的事物都是新奇的，我觉得它们很有趣。但不幸得很，我同时忘记不了我过去的样子。我过去的大身材还留在我心里，而这使我感到不安和痛苦。我第一次明白了哲学家所谓的“理想”的含义；据他们说，这种“理想”在折磨着人们哩。我对自己有个理想，有时梦见我是个巨人。总而言之，妻子、戒指、侏儒的形体和许多别的束缚，使我感到十分不幸，所以开始认真地考虑怎样获得自由。
我相信所有的魔力都隐藏在戒指里，便决定把它锉掉。我从宫廷的珠宝匠那儿偷来了几把锉。幸亏我习惯用左手做事，生平没有用右手做过任何事。我一直努力地锉；这活儿可不轻呀，因为金戒指看起来虽然很细，但照比例说来，它在缩小以后变得粗些了。我把所有的工夫都花在这桩事上；当金戒指快要被锉断时，我机智地走出门去了。幸亏这样，因为金戒指霍地从手指上崩落下去，而我的身体猛然长高了，以致使我相信自己会撞在天穹上。要是我没有出来，我一定会撞破我们的夏宫的穹窿屋顶，而且由于重新变得笨拙的缘故，会把夏宫完全毁坏。
于是我又站在那儿了，虽然比从前大得多，但也觉得自己更愚蠢和不灵活。清醒过来以后，我看见小箱子放在旁边。我把它提起来，觉得它很重，便带着它爬下小径，走到车站去。在车站上，我立刻吩咐驾车，乘车离去了。我在路上立刻试了试两边的口袋灵不灵。里面的钱似乎用完了，但我找到一把小钥匙。这是小箱子的钥匙，在小箱子里我找到了相当的补偿。我还有钱用的时候，便乘自己的马车。后来我把车子卖了，改乘邮车继续旅行。小箱子是我最后卖掉的，因为我一直以为它还会满的。就这样，我虽然走了一些弯路，终于回到了女厨子的灶旁，而你们就是在这儿认识我的。
