本书探索了英语语言中一项重要且丰厚的遗产，那就是源自人名的词语。编写这本书的想法最初产生于几年前我和母亲的一次晚餐。在餐桌上，我俩试图想出我们所知的所有人名命名词，但是在列出了人们比较熟悉的一些词，如橡皮布防水衣（mackintosh）、威灵顿靴（wellington boot）、三明治（sandwich），以及一些科学词汇安培（ampere）、瓦特（watt）、伏特（volt）之后，我们就想不出更多的人名词汇了。随着时间的推移，此事很快就被我遗忘了。直到有一天，一位出版商跟我讨论，是否可以编写一本关于人名命名词的书，很自然地，我充满干劲地接受了这项工作，因为这个想法与我不谋而合。
大部分人名词语所取的都是人的姓氏，例如：抵制（boycott）来自一位爱尔兰房产经纪人查尔斯·杯葛上尉（Captain Charles Cunningham Boycott）；大丽花（dahlia）来自瑞典植物学家安德斯·达尔（Anders Dahl）；苏萨号（sousaphone）来自美国乐队指挥约翰·苏泽（John Philip Sousa）；而伏特（volt）则来自意大利物理学家亚历山德罗·伏打伯爵（Count Alessandro Volta）。还有一些人名词语源于文学、圣经以及神话人物等，例如：文字误用（malapropism）来自谢里丹的著作《情敌》（The Rivals）中的人物马勒普太太（Mrs Malaprop），狄更斯的（Dickensian，例如a real old fashioned Dickensian Christmas）来自于英国作家查尔斯·狄更斯（Charles Dickens），指某人年纪非常大的词组as old as Methuselah衍生自《旧约》中高龄的玛士撒拉（Methuselah），而春药（aphrodisiac）则来自希腊神话中爱与美的女神阿佛洛狄忒（Aphrodite）。在本书中，我将专注于日常生活中经常用到的那些人名词汇，并尽量记录相关人物比较有意思的背景故事。
本书中的词条都是以包含人名的词汇排序的，而不是以人名本身排序的。例如要找Rev William Archibald Spooner，就查词条spoonerism。
马丁·H.曼瑟
