成都城南，面向眉山的大片山林林深树密，时至正午，树荫下的动物们丝毫感受不到午间的暑气，一只小鹿闲步林间，俯颈嗅一丛殷红罕见的红豆。它不知道，自己已成了旁人眼中的猎物。数十步外，一身胡服的韦皋骑一匹膘肥身高的良驹，举弓瞄向它。他身后十余步之外，是几位随行的幕僚和侍从。
正欲发箭，忽地身后冒出一声清脆欢喜的呼叫：“韦大人，阳棚搭好，野猪烤上了，酒饭已准备妥当！”薛涛笑嘻嘻纵马，马儿一路小跑而来。
经她这么一折腾，小鹿惊得竖直耳朵跃进林中，韦皋气呼呼地回身将弓箭对准薛涛，抱怨道：“来就来，居然弄出这么大声响！故意的对不对？”
“大人，不知者无罪！”薛涛举起双手，摆出一副可怜相。李书衍道：“可真是，今天好不容易遇上一头鹿，又让它给跑了。”
“鹿？犬吠水声中，桃花带露浓，树深时见鹿，溪午不闻钟，大人既已偶遇麋鹿，便可知世外高人就在不远处，咱们且平心静气，再往林深处走走！”薛涛睁大眼睛。
“你呀，巧舌如簧，当我不知道是你捣的鬼！”韦皋收起弓，策马朝薛涛来时的方向驰去。“真是饿了！”
“今天收获颇丰，打了几只野兔，几双鸟雀，还有一头大野猪，能不累吗？”薛涛紧紧跟在韦皋身后。
韦皋头也不回，道：“白马和你很相称，这匹马就赏给你！”
薛涛道：“多谢大人，小女还想求一匹马。”“什么？”韦皋想，这姑娘还真不拿自己当外人。他说：“还要谁的马？”
“小女前年卖掉了自己的小黑马，那是父亲在眉州的市场买给小女的，现在，小黑被卖到眉州王员外家，韦大人可否帮小女寻回？”
“这个简单，不过，你也得答应我一件事。”
“什么事？”
“下次筵席穿女服，可否？”
“这个简单！”薛涛模仿韦皋的语气。两人你一言我一语，把其他随从甩在后头，不一会儿出了密林，便下马钻到简易的麻布阳棚底下。
用汗巾抹抹汗，又端起茶碗喝了几大口茶水，秋生吩咐家丁从铜锅里盛出滚烫的蕨菜汤，又切了焦香的猪肉，取了面饼端上来。
“大人将就着吃……”他话音未落，韦皋就大呼：“闻着就香！”他也招呼段文昌、李书衍、韦正贯、刘辟几个上了桌。在座众人知道，日常生活中的韦大夫为人谦逊随和，所以即使是围坐在一处大家也不见外，个个闷头大吃。
这时秋生走到韦皋近前：“大人，小的刚看到有位黄袍道士经过帐前，喏！”他朝北指了指，“大中午的，咱们要不要分他一口饼吃？”
“当然，快叫住他。”韦皋看着薛涛道：“你是不是懂占卜？还真遇上高士了！”薛涛狡黠地笑了笑。
说话间，秋生跑上前与道士言语了几句，两人一同回到阳棚下。离得近才发现，这道士脸庞清瘦，胡子拉碴，赤足着草鞋，拄着一根干树棍，捧一个小小的包袱，很有些不修边幅，不过一身姜黄色道袍倒是干干净净。秋生本想给他在阳棚边上另支一张凳子，韦皋却请他在身边坐下。“先生歇歇脚吧。野外没什么像样的酒菜，一点菜汤，一点饼肉，先生请自便，莫要客气。”
“谢过节帅，荤腥不必了，讨一口热汤就很好！”道士操一口官话回答。
听到道士一口乡音，韦皋不由得问：“先生可是关陇人士？”
“小人早已移居西蜀，只不过，听节帅说的是官话，便也以官话应答。”
“怎么……您难道晓得我们大人的身份？”薛涛眼睛一亮点出这句。原来这道人一口一个“节帅”，大家却都没在意。
道人却也大大方方，低眉说：“小娘子好耳力。这位便是成都尹韦皋韦大人吧。”
“先生才是好眼力。我的身份您是从何处得知？”韦皋知道，秋生是不会对这陌生道人多言多语的。
“一片荒地上，能置起如此一张麻布大棚，有仆役赶车牵马、烹肉煮汤，有这么多风雅之士相陪，况且您又穿了一身紫袍衫、束金玉带，眉清目正，气度不凡，在益州，若不是朝廷派来镇守西蜀的韦大将军，还能是谁！”
韦皋听这道士说得头头是道，心想，川蜀的经术之士不在少数。他们大多隐居乡野、游历名山大川、研习炼丹之术、品析道法自然之理。这个道士不同，他说得一口地道的官话，对时局的动态、仕宦的洞察亦十分准确。
历来仕、隐两途代表着截然对立的价值观，只不过自魏晋以来，其间界限日益模糊。大有读书人通过“归隐”以达“求仕”之目的，虽隐反显。眼前这个道人，难道是其中之一？韦皋一边嚼着硬邦邦的面饼一边想。咽下口中的食物，他问：“先生知我是何人，我却不知先生的名号！”
“小人大名胡潜，古月胡，水替潜，无字无号。”“先生出游，是要去往何处？”“从来的山中来，到去的山中去。”“从此山到彼山，道袍崭新，轻装上路？”韦皋说完，斜眼瞅
了瞅胡潜小小的背囊。“几本经书随身带，足矣。”
见韦皋想要一探这道人的究竟，薛涛在一旁歪着脑袋帮忙引话：“胡先生可知，今天遇到您是我的大幸么！”
“怎么说？”
“韦大人在林中射小鹿，小鹿被我惊跑了，我生怕大人怪罪，连忙说有鹿之处必有高人。哈哈，您现在来了，可知我说得没错。回去之后，不用领罚啦！”
“哈哈！”胡潜笑起来。“能为娘子所用，小人也不虚此行。”“先生，小女还是第一次偶遇山中真隐士，那些经书，借我翻
大唐薛涛——萱草帖
翻如何？若有没读过的，我也要回去找来读读！”“小娘子言过了，随意翻看吧！”胡潜将包裹递给她。
薛涛双手接过包袱，打开看到《道德经注》《周易注》《黄庭经》几本，还有一本手抄的小册子，第一篇，便是朱桃椎的《茅茨赋》。
“这本里边的文章，像这篇朱桃椎的小文，小女真未见过。现下读一读，可以吗？”薛涛扬起簿子道。胡潜在一旁点头默许。
此时韦皋已用完午饭，擦手漱口后，他清了清嗓子：“我们只出来狩猎半日，便又累又饿！想那戍边的战士几天几夜的征讨下来，不知可有这样的热汤喝、可有烤肉吃……”
崔佐时一向机敏聪明，他赶紧答道：“川西自古被誉为天府之国，丝绸、米粮、井盐等各项商贸、税赋收入中，拨出的军费逐年上升，仅今年下半年，军费已经比上半年增加了一成半，想来将士们的日子总是越来越好过的！”
“将士们的日子好了，百姓的日子呢？”韦皋锁眉道。“两税法始试行时，西川这种富庶之地的百姓自是无忧。但经历这些年内忧外患，钱价、布价都被本地豪强操纵，他们知道农民没有钱，要将实物折换成钱额，还要缴收布帛，便让钱价上涨、布价下跌，从而牟取暴利。我们要多拨军费，军费从盐商、茶商那儿出，商户们自然又将这压力转嫁于百姓。”
“这还不算今年增收的户税和青苗钱，没办法！连年战事，财务吃紧！”崔判官一脸苦楚。
“不过，王将军、董将军提议征讨吐蕃和南诏，也是在所难免。现下正是用钱之时，西川近三万兵士，人吃马喂的，也怠慢不得。”李书衍轻声说。
李书记不提还罢，一提，正戳到韦皋烦闷处。出兵还是戍守，他无时无刻不陷于两难之境，只见他霎时间脸色突变，大吼：“在所难免？这是谁的指示？你们说话做事，只管张嘴，不带脑子的吗！有没有详细查证、仔细推敲？”
李书记连忙伏倒在地说：“节帅恕罪！”心里却想，从陇州到成都，王有道、刘辟这些人都官升几级，自己却原地打转，依旧是个两史掌书记。韦皋的脾气也是越来越臭了。
阳棚下，气氛瞬间比官署的政事堂还肃穆。薛涛在旁边一面翻书，一面听，那落魄道人这时候开了口：“众位都知道西南连年战乱，这些年来，财物、人力均虚耗了不少，是学学魏征的时候啦！治蜀如治国嘛！”
“大胆，先生怎可僭越？我等乃是为圣上效劳的朝臣，国，只由圣上来管治，岂可胡乱作比？”韦皋大声呵斥。
道人不屑地说：“我一介流民，天天云里来雾里去，爱上哪里上哪里，爱说什么说什么！况且圣人云，修身、齐家、治国、平天下，不论是管治一己、一家、一国，还是天下，遵循的道理是相通的。”
韦皋板着脸，默不作声，其他人也不好发话，此时薛涛猜着韦皋的心思，忽抬起头，道：“先生，是何道理？小女愿听其详！”
胡潜对薛涛说：“好！小娘子可知道贞观之治？”
“自然知道，太宗皇帝仅用四年实现天下大治，使得户户丰衣足食，人人安居乐业。”“对，当时也正值大乱之后，魏征劝谏圣上，要治天下，需行仁政，休养生息。乱世之民，反比久安之民好治理得多。好比我今日行至此地，又饥又渴，能喝到一碗热汤便心满意足，感恩戴德，哪里还会有其他要求！”
薛涛俏皮地说：“依胡先生所说，要治乱世之民，需持怀柔之法，待百姓宽厚仁义，方能使得大家安居乐业？”
“娘子悟性极高！”胡潜摸摸下巴道。薛涛与胡潜应对着，双眼则时不时望向韦皋，见韦皋没有打断他们的对话，神色渐渐缓和，她便想，韦皋的心思与这道人的论说十之八九是相同的。
而李书衍又不知趣起来：“人人都想安居乐业，这安居乐业的前提却还是防御外敌。如外敌入侵，烧杀抢掠无恶不作，百姓可能连一亩三分地都留不住。”
见韦皋横了李书衍一眼，薛涛故意打岔：“大家听听，这篇《茅茨赋》有趣得很，若夫虚寂之士，不以世务为荣；隐遁之流，乃以闲居为乐。故孔子达士，仍遭桀溺之讥；叔夜高人，乃被孙登之笑……吾意不欲世人交，我意不欲功名立。功名立也不须高，总知世事尽徒劳；未会昔时三个士，无故将身殒二桃。想来，朱先生也是隐匿于山林，又能知天下事的诸葛孔明之才吧。”
胡潜听到这里，感慨道：“关于这位朱先生，他确实被三顾茅庐。他原本官至国子监祭酒，却义无反顾地弃官回乡、归隐山林，编织草鞋与乡邻们换米换茶。他编的草鞋草质柔细，环结促密，人人都争着穿。”
“生活简单纯粹，不为取舍发愁，能过上这样的日子就是福分。”薛涛叹道。
“人人都得过上这样的日子才行，咱们西川不是没有富民之本。”韦皋斩钉截铁道。“崔判官，段校书，回去拟令，先在益州撤回户税和青苗税，吩咐司仓，一定要监督商市维持钱价、布价。其他州郡，等益州这边出了成效，再来推行。”
崔佐时、段文昌纷纷应声点头。李书衍则在一旁生闷气。他才是陪着韦皋一路打拼的旧人，现下连说几句话都被呛得连连吃瘪。只盼长官减税归减税，千万别削减军费开支。五六月间大家极力谏言，好不容易才劝韦皋应下增加军费之事。这里边的利好，董将军也是预备了自己那一份的。如果自己在节帅面前说不上话，日后谁还会把他放在眼里？
饭毕，韦皋一行人牵马回府，道人也自顾自上了路。薛涛和段文昌、韦正贯走在一起，段文昌低声对薛涛说：“真想不到，平日你话不多，今天句句说得恰到好处。”
“你们都不说，我不能让韦大人的话没着没落啊！”薛涛四两拨千斤地答道。
“哪儿敢说，看看李书记说一句错一句，便知道韦大夫心情欠佳。你也知道韦大夫的脾气了……”他那意思，谁也不敢往枪口上撞。
“哈哈，李书记这个人……不提也罢。”薛涛掩嘴笑说：“《礼记》说得好，上有所好，下必其焉。幕僚佐臣最不该的，不就是揣度不定主公的心意么？”
段文昌看着眼前这位娇弱的姑娘，禁不住佩服地“啧啧”两声。韦正贯在一旁道：“下元节娘子初露头角，近日几次宴饮又得体从容，看来过不久便可为你父亲讨个说法！”
“也未必，你且看看今日之行，韦大人心情未必舒畅顺达！”
她看韦皋纵马驰骋，跑在最前面，心里嘀咕，这个男人简直像戏台子上的生旦净末丑，喜怒哀乐着实叫人捉摸不透。她扬起软鞭，策马朝韦皋的方向疾驰而去。
“韦大夫回府啦，有封来自京师的急递！”韦皋交了马，正欲领韦正贯、薛涛等人到前厅饮茶，管家荆宝急匆匆跟过来，躬身呈上信件。
刚下马，韦皋脸额脖颈泛红冒汗，他边走边拆，读了信，脸色变得越发红了，将信件向旁边随意一递，薛涛只得伸手接住。
“你们看看！”韦皋没好气地道。韦正贯、段文昌和薛涛一起看了看，信上写：“圣上钦令新州司马升任吉州长史。给事中已草诏书。请示下。”
韦正贯看叔父正生闷气，不解地说：“新州司马，区区一个低微虚职官员的调动，全安兄何以专程报叔父知晓？”他也瞧出这笔迹出自尹全安。泾原兵变平息后，尹全安依旧留在京中的上都进奏院任职。
“既然官阶低微，何以是圣上钦点？”薛涛一语道破关键问题，倒让韦皋刮目相看。韦皋皱着眉点点头说：“现在的新州司马，是卢杞。”
“就是那个曾官居宰相、相貌极为丑怪的卢杞？”韦正贯大惊。
韦皋冷脸道：“呵呵，在新州时他也到处宣扬，说自己有朝一日，会再次升任宰相的。”
“泾原之事他不是脱不了干系么？再说他现在也不过是升任长史而已。”韦正贯道。
“这次是长史，下次，难道便是刺史了？”段文昌说。“这个卢杞，我也听长辈们提起过，真不知有什么过人之处。”
韦皋喝了几口茶，沉思良久，他叫道：“秋生，给我找刘辟过来。其他人回去休息。”
