“制台大人，我等好不容易才追上李闯的主力，为何又不打了？”左光先显得很是疲惫，他连夜奔波，追到乾县，刚和闯军打了一仗，就被洪承畴叫到了西安，贺虎臣也从邠州赶来了。乾州那一战，他死了三十多个家丁，都是追随他多年的，实在是颇为心疼，现在放弃乾州撤回西安，前功尽弃，怎能甘心。
洪承畴也带着黑眼圈，显然很多天没睡好觉了，他本来得知凤阳失守的消息，前赴河南汝州去督战，结果又得知李自成逼近西安，急忙返回。巡抚甘学阔说：“情况有变，河南传来消息，闯王、曹操、八大王、老回回、满天星五营在南直方向没有打开局面，返回河南，已经向着陕西杀来了。左良玉据守洛阳不出，陈永福在南阳兵力太少，毛葫芦不敢野战。只靠潼关的尤世威、刘肇基、罗岱，挡不住这些流寇，我们把兵马都拉到西边与李自成决战，高迎祥便要直捣西安了。”
副将白邦政重重哼了一声：“流寇们互相支援，我们官军倒各打各的。制台做了五省总理，我看还不如原来做三边总督的时候。左良玉、邓玘这帮人，到底都是干什么吃的。”
其实陕西官军也没好到哪去，洪承畴不在这段时间，他们根本不听甘学阔的调遣，就算是左光先、白邦政这些比较忠于朝廷的人，也是各打各的，没把这个文官巡抚当回事，贺人龙、唐通、董学礼这群鸡贼更不必说了。若不是他们互相鄙视，互相扯皮，也不至于让闯营横行秦中。
洪承畴倒也无心责备他们，和武将打交道，就得按武将的立场来思考问题，像甘学阔这样抱定文官思维，打打一般的流民、土司还成，打高迎祥、李自成这样的巨寇是不成的。打流民，只要一镇兵马就足够了，打流寇却要各镇团结配合。
洪承畴说：“曹镇之前从山西调入河南，与高闯打了几仗，颇有战果，如今流贼大举入秦，曹镇也终于要归建了。”
贺人龙阴阳怪气地说：“曹文诏不是充军发配了吗，还有脸回来啊。”其余诸人心中暗挑大拇指，还是你贺疯子脸皮够厚，去年你让李闯打得差点全军覆没，全靠洪承畴照顾，刚刚才重建兵马，倒嘲讽曹文诏？曹文诏虽然吃了败仗，起码没丢了大同单骑逃命。
不过，曹文诏素来眼高于顶，和同事的关系一直处得不好，贺人龙在这里冷嘲热讽，贺虎臣、左光先等人听了也是很开心的。有人开心，自然也有人不开心，比如说柳国镇、孙守法这两个做过曹文诏部下的。柳国镇性子阴沉，听了贺人龙的话，只是面无表情地瞪着他，孙守法哪里把贺人龙这个败军之将放在眼里：“贺疯子和李闯谈判谈了那么久，就谈出个全军覆灭……”
洪承畴咳嗽两声，示意大家安静。部下们吵吵架是无妨的，洪承畴靠着实打实的战绩，有足够的威信压住他们。但是吵架归吵架，冷嘲热讽、人身攻击乃至拍桌子骂娘都可以，像孙守法这样直接暗示贺人龙通敌就太过分了，这不是拍桌子，而是直接掀桌子。也难怪孙守法这人战功斐然，官却总升不上去。
洪承畴说：“以诸位之见，此次用兵方略该当如何？”左光先第一个说道：“诸贼之中，以高闯最强，当集精兵以逆之，只消一战将其击溃，余贼自然丧胆。末将不才，愿为前锋。”
洪承畴就知道左光先得这么说，也根本没打算听他的。自己手下的这帮骄兵悍将，每个都骁勇善战，能打能杀，可要说有战略头脑的人，怕是一个都没有。贺虎臣的意见也和左光先差不多，他们两个都和尤世威有些交情，希望到潼关增援尤世威，御敌于陕西之外。
洪承畴说：“我们追剿李闯之际，蝎子块、乱世王两路反贼流窜秦西。是以宁夏兵不能东来西安，需守护平庆二府，并防流寇蹿犯固原。仅凭西安一带的兵马，一旦东进与高闯决战，曹操、八大王、老回回等必然或袭我后路，或与高闯合兵。而李闯无论东进抑或西进，都将大大影响战局。”
董学礼最先明白过来了：“制台的意思是，不打？”洪承畴说：“此时不宜决战，但也不能不战。各路官军以西安、固原两地为中枢，潼关、凤翔、汉中、平凉、庆阳五城为支柱，深沟高垒，阻滞流寇。机动兵力分为两部，一部以左镇为主，截断高闯和李闯的联系，勿令其合流，一部以曹镇为主，游击策应。不必与流寇硬碰，只要不断袭击，令其无法于一地久留即可。贺镇台待曹镇到来后，需返回宁夏，近日贺兰部又与鄂尔多斯部开战，北境恐有变化，将军归汛地，既防边，也策应固原。”
贺虎臣历来是服从命令听指挥，并无异议，左光先却说：“如此一来，岂不是弃州县与敌，流寇在乡间大掠，聚拢流民，恐养成大势。”
洪承畴说：“如今各州县编练团勇，已颇有成效，县城防御坚固，各村镇也筑墙自保，各有乡勇守卫。只要官军一直保持追击，流寇便没有时间攻堡破寨。我已下令关中各州县坚壁清野，流寇野无所掠，缺少粮草，必然人心涣散，到那时，官兵才好大举进剿。”
左光先毕竟在官场这么多年了，虽然有话想说，但还是管住了自己的嘴，年轻的官抚民就没这份功夫了：“关中人口稠密，若是坚壁清野，收缴存粮，岂不是驱民为盗？”
洪承畴说：“不妨，寻常饥民造反，攻不破城池。只消压制住高、李、曹、献、回诸部，各地官军、团练自可从容剿杀乱民。流寇纵然大举招募饥民，却无粮食可以供养，仓促之间难以成军，反增累赘，更易为官兵所破。”
官抚民愣了一下，还要再说什么，巡抚甘学阔以目示意，让他不要再说了。坐在一旁的贺虎臣也用杯盖磕了两下茶杯，官抚民只好闭嘴。
甘学阔也是正经读圣贤书的，在云南赈灾，在直隶反贪，也做过能让老百姓视为青天大老爷的实事。他是不认同洪承畴的办法的，可不认同又能如何？洪承畴是他的上官，圣眷正隆，而且他也提不出别的消灭流寇的办法，只能从道德上反对。用道德反对洪承畴，这和用断子绝孙威胁太监有什么区别？
“洪承畴说的这也叫人话？他的意思不就是，老百姓没饭吃不要紧，只要把他们都杀光、饿死就好了！”军议结束，官抚民回到贺虎臣的住处略一休整，便跑到了白邦政这里。白邦政也是秦军嫡系，但他不像官抚民有个好爹，父亲只是个下级军官，他是从基层靠着打流寇、打蒙古人一步步做到将军的，官抚民一直对他很尊重。
白邦政说：“这话也就你我之间说说，出去不要混说，对贺镇台也莫讲，他最是古板，听不得这个。”官抚民激愤地说：“我们平时是如何对兄弟们讲的？因为流寇烧杀抢掠，祸乱陕西，所以我们要保卫桑梓，剿匪报国。现在呢？‘投奔流寇的饥民越多，流寇的粮食就越不够吃’，他妈的！我们做的这叫什么官？”
“什么官？就是皇家豢养的狗。皇帝让我们去咬流贼，我们得去，让我们去咬蒙古马匪，我们得去，现在让我们去咬老百姓，难道就能不去吗？”白邦政意兴阑珊地说，“你好办，马上就要回宁夏了，到那里和蒙古人打交道，不用想那么多。至于我，还得天天拷问自己。”
