王嘉谟没有选择坚守，而是选择了跑路，这也是李自成始终不能理解的，如果没有援兵，那么必败无疑，徒死无益，逃跑是应该的，可明明有援兵，为什么要跑？坚守下去，王嘉谟或许会死，可一旦援兵到来，却也有胜利的希望。要是逃跑的话，那就必败无疑，士卒一定死伤惨重，只不过王嘉谟本人逃命的机会变多而已。
李自成不止一次地见到官军因此而败，也愈发感到，这个王朝、这支军队，都从根子上出了问题。军人竟然连自己的同袍兄弟都不敢相信，军队怎能打仗？国家怎能不沦陷于外寇？
王嘉谟本以为流贼最有力的攻击会从西侧李自成的本阵打出，他没想到，李自成将精锐骑兵集中在了东侧，由刘芳亮统率，迅猛地向官军侧翼发起了突击。在此之前，官军与闯军进行了数个时辰的鏖战，闯军固然死伤一千有余，官军却也死伤了七八百，已经有了怯意，纵使王嘉谟已经部署了何人断后，他们却也不能正常执行。在闯军骑兵的轮番冲击下，终于溃乱起来。
李自成见胜局已定，立刻派人通知刘宗敏，要他迅速撤离。在南线，追亡逐北的战斗直到傍晚才结束。王嘉谟的计算再一次出现了错误，他没想到闯军追击的速度竟然这样快，更没想到李自成竟然亲自参与追击。李自成带着自己的卫队一路猛追，不理会散兵游勇，一头撞进王嘉谟的亲兵队中。
李自成也不是逞勇犯险，经过长时间行军和一天激战，闯军的士气和体力也在衰减，只是这些经过生死磨难锤炼的兄弟们比官军更坚韧，这才强撑着。这种时候，李自成必须亲身做个表率，鼓舞士气，带动全军。
李自成的卫队与王嘉谟的亲兵恶战在一起，这些人都是王嘉谟重薪厚待的嫡系亲信，就算死了残了家属也能得到恩养，对王嘉谟忠心不二，人人奋勇。如果是在正常状态下，李自成还真没办法冲开他们的阵势。但现在王嘉谟毕竟是在逃跑，仓促之间的攻防队形转换，是非常考验军队的训练水平和意志力的。王嘉谟被李自成缠住，不得脱身，这么一耽搁，刘汝魁从东边间道追了上来。在闯军优势兵力的夹击下，王嘉谟的亲兵终于崩溃，王嘉谟本人死于乱军之中，官军被斩两千余人，被俘千余人。
按理说，闯军已经取得了胜利，也到了撤退的时候了。然而，李自成却另有打算。
“捷轩，二虎，你们还能打吗？”李自成在耀州城外的老营中会合了从北线退下来的兵马。刘体纯笑道：“那有什么不能，难得碰上孙守法这么好的对手，我可还没有打够呢。”
李自成扯着嗓子吼道：“区区一个王嘉谟，怎么值得我们费这么大工夫，再把北路的官兵杀个落花流水，那才叫痛快！”
“好！”周围的闯军发出阵阵高呼，人很多时候就是这样，如果一直坚持忙碌着，倒也未必感觉很累，可一旦松弛下来，这口气洩了，就再难以凝聚起来。刚才王嘉谟就是打乱了这个节奏，洩了自家士气，所以他死了。而现在闯军虽然很疲劳了，但锐气正盛，仍有一战之力。
孙守法尾随着刘宗敏等人，来到了耀州城外。原本他和西宁兵是并排而行的，但随着道路的变化，很自然地成了孙守法部在前，西宁兵在后。
孙守法手下也是一帮骄兵悍将，谁怕谁啊，立刻对闯军营垒发起了攻击。营中铳炮齐发，将他们的攻势打了下去，孙守法没想到的是，闯军营地竟然营门大开，谷可成、辛思忠两队人马当先杀出，向官军发动了反击。
这样蛮干的方式，着实出乎官军意料，闯军趁着官军败退的时候猛烈攻击，让官军颇为狼狈。借着太阳落下前最后的光线，孙守法看到闯军营寨中旌旗招展，各个老管队似乎都到了，旁边山顶的观察哨报告，耀州周围有大批闯军在运动，这一定是闯军主力，伪装不来。
饶是孙守法艺高胆大，这会儿也心虚了，他手上的兵力连两千人都不到，虽然后面还有六千西宁兵跟着，他却不敢保证西宁兵不会跑路。以这点兵力硬刚数万闯军主力，他就是有三头六臂也打不赢。孙守法立刻下令后队改前队，迅速撤退。
可以很明显地看出，孙守法在跑路方面比王嘉谟要高明，因为他是自己亲自断后。闯军几度追击，然而都被孙守法挡下，官军虽败不乱，有序后撤。西宁兵更不必说，早就等着这一刻，就像听到下课铃的小朋友一样反应迅速，立刻回家吃饭去了。
于是，一个问题摆在左光先和曹变蛟面前：还打不打？
要说不打，着实可惜，北路官军并无多少损折，战斗力很完整。可要说打，王嘉谟部覆灭，王承恩和孙守法败退，士气已丧，再加上左曹二镇长途跋涉，十分疲劳，此时开战，还真没太大胜算。
左光先和曹变蛟都是官军中数得上的悍将，但是在这个需要赌上自己身家性命的时候，他们还是怂了。他们的部下也不想打，这是打流寇，又不是打东虏，卖力是应该的，卖命未免不值。流寇不打仗就得饿死，所以他们必须拼命，我们有饭吃，有爹娘妻儿，犯得上这么拼吗？
要是河套蒙古入寇，那没得说，打输了就死全家，谁不拼命谁是窝囊废。可李自成就算将来能打到榆林、临洮，对于这些当兵的来说也不会有多严重的后果。闯营中的官军降卒多得很，只要别在战场上死了残了，该逃跑逃跑，该投降投降，日子还得过。
官军气沮，放弃战斗，东走白水、蒲城。辎重不及携带，弃置遍地，堵塞道路，令闯军无法追击。闯军遂克耀州，又一路北上，连破同官、宜君、中部三县，一时间，盛传闯军将北上攻取延安，延绥镇兵马紧急调动南下，防御鄜州、甘泉等地，延安府城一日三惊。
