阿牛来了。卢俊和思河见伯伯来了，赶紧站起来让坐，亲热地叫着。一辈子只通过同一个女人而互相隔空认识、好奇想象的两个男人，就这样首次面对面。
阿牛坐了下来，没看长河，也没说话。长河看着阿牛，看了好一会儿，也没说话。孩子们心里有些紧张，还是江心明从容些。“阿牛伯，来，喝杯茶！”他把茶给阿牛端了过去。阿牛没理那茶，抬起头来，盯着长河看了一会儿。
“你死哪里去了？”这就是他第一句话。
“我……”长河冷不防阿牛这一问，一下子，倒是好像和这位情敌的关系拉近了许多。
“是，问的就是你。五八年安石去打炮战，我们还怕炮弹不长眼把你给炸成灰了呢！”
“阿牛！”芦花喊了他一句。
阿牛跟没听见似的，接着说：“四十几年，你让芦花跟谁过呀？”
“伯伯，我爸爸他不是过不来嘛。”思河赶紧起来打圆场。
“你小孩子家别插嘴。这会儿你倒知道护着你爸了，你小的时候，谁护着你们？还不是伯伯我？卢俊上大学，谁送他去的厦门？你呀，要是我亲生女儿，我肯定不准你去北京。放你妈一个人在这儿，要不是我她都死去几次了！”
阿牛其实只大长河几个月，却显得老态了些，话也多。长河静静听着阿牛诉说，突然间，他懂得了阿牛，他听得出阿牛话里的许多心声，心里明白了，其实自己应该好好谢谢这位情敌。
“阿牛，谢谢你，这么些年，多亏有你在芦花左右。”
“谢倒不必，这是我自个儿心甘情愿。”阿牛说着，端起茶来一饮而尽。
“这茶怎么这么淡！”他说。
“淡那？那我去添。”卢俊起身去泡新茶。
“嘿，喝茶不带劲，长河，咱们出去喝几盅！”阿牛邀请。
“好啊。”长河满口应声。
两人真的就这么一起出门去了。
“这，不会有事吧？”江心明问，思河也跟着不安地站了起来。
芦花摆摆手，说：“不会有事的，让他们去吧。”
长河和阿牛到了镇上一家酒店，长河还认得这家店。两人找了一处清静处，坐了下来。两个人素未谋面，他们的互相认识是因了芦花，他们共同爱了一辈子的女人。
阿牛揪着机会看了看长河，长河也是。
“阿牛，你说芦花死过好几回？怎么回事？”长河还是挑着自己最关心的问题先打破沉默。
阿牛叹了口气，说：“这个我回头慢慢跟你说。先说说你吧，你这回能待多久？”阿牛叫了酒菜。
厉害的阿牛问到了长河最难答的问题。“其实我这次能来也真是老天保佑，临时过来的，走得太匆忙。我那边有好多事，还得回去把它们都结了再回来。”
“我看哪，你最好不要回去了。回去了要是又堵那里回不来，芦花可就难讲了。”
“她到底怎么了你快告诉我。”长河再也按捺不住。
“你没听见她咳个不停啊？”
长河说：“我听到了，正想着……”
“我让安石，就是我儿子，带她去看了几次医生。”
长河紧着问：医生怎么说？阿牛声音低沉地回答：医生说是那个什么肺心病。
“什么？！”长河站了起来。
“哎，我也说不好，他说原先是支气管有毛病，后来慢慢肺不好了，然后这心脏也跟着不好了。”
“天哪！”长河唤了一声。
阿牛摇摇头，“想当初芦花嫁给我的时候，身子多好啊！她要跟我过，她今天还一样好，我房间都给她盖好了，她不肯呀！”
“我没让她过上一天好日子。”长河说着，伸手去抓酒杯。
“也不能怪你。”阿牛给长河倒了酒，长河一口气全喝了下去。
两个人你来我往干了几杯后，长河问阿牛：“那几年，你死哪里去了？”
“我看你，喝醉了吧，我那几年要没死哪去，芦花能是你的吗？”
“我宁愿她不是我的，也要她好好的，高高兴兴的！”
“咱哥俩，想一块儿去了。来，再干，干！”
长河喝醉了，口齿不清地吐出真言：“我这就去跟阿喜说，让她自个儿回台湾去，我这儿就跟芦花蹲着了！”
“河老弟你说什么？！”阿牛也有几分醉，醉眼中的长河脸变了形。
“我那儿，你不知道吗？你有桂花，我有阿喜。”
阿牛一听，酒醒了七分。他站起来，走到长河跟前，伸手揪了揪他的衣襟，“长河老弟，你好大的胆！你有了阿喜，芦花还往哪儿搁？”
长河的酒也醒了一半，“所以我说了么，我把阿喜打发走！”
阿牛惨笑了一声，“老弟，看来你还不懂芦花。她不会答应的！要能撵走老二，我早撵桂花了！”唉，芦花的命……阿牛还要叫酒。
长河止住了他，直说：这回不一样，不一样……
晚上，卢俊一家去阿牛那边过夜，思河一家打地铺。第二天，思河他们起来了，卢俊一家也回来了，长河和芦花还在睡着，孩子们没人想去叫醒他们。四十二年生离，得用多少日夜来补偿啊！
刚吃过早饭就有人推门进来，说街道办事处让芦花和长河去一趟。
“你们说，他们这是让我们去干什么呀？”芦花问孩子们。想起以前的经历，芦花心有余悸。
“应该没什么事，爸爸离开那么多年，又是从台湾过来，他们了解一下也是正常的。”江心明安慰说。
