已经有太多的小母牛能够站立了。那层薄薄的、潮湿的垫草几个星期以前就该换了，牛粪堆随处可见，上面都爬满了蠓虫。挤奶室也弄得一片狼藉，奶牛搅拌器扔得到处都是。
布兰登弯着腰，走在狭窄的通道里，想看清楚母牛的右腹部到底是被什么弄伤了—肯定是某种能把它擦伤又不至于刺穿身体的东西。他还发现有很多牛的脚都跛了，这些问题奶牛根本无法掩藏。所有这些都是他在进入病牛的牛棚之前看到的，当初他父亲就是在这里发现他“爱抚”八十九号的。
① 英国喜剧团。这个创新团体成立于20世纪60年代早期，70年代首先是在电视上，而后在电影中，开始引人注目。
② 维尼把最近发生在边境的事情都看做一出讽刺喜剧，自己给编了个名字。
“你跑到这里来干什么？”诺姆问道。“你没有打电话给医生，对不对？”布兰登问道，眼睛望向别处。诺姆犹豫了一下，说：“除了碘酒、碘酒、碘酒……那个医生还能
说什么？”布兰登拉开两扇百叶窗。梯形的光线立刻洒到地板上，迫使漫天飞
舞的蠓虫和微尘暴露了踪迹。“你在干什么？”他又打开了一扇窗户，终于，牛棚变得明亮起来。“有多少牛生病
了？”他问道，跪下身去开始检查四十三号红肿的乳腺。“记得我们是有约定的。”诺姆叹了口气，“十几头吧。”“那其他的牛在这里干吗呢？”“只是预防一下。”布兰登检查发现更多的乳腺被感染了，“这是普通的乳腺炎？”“是的。”“你反复冲洗了—”“记得我们有过一个约定。”诺姆又嘟囔了一句。“是的，没错。”布兰登看向别处，“你负责照顾这些奶牛。”“儿子，现在这不是你该担心的问题。”“现在产奶能产几桶？”“我刚刚是怎么说的来着？”人工受精盒子上的锁发出叮当的碰撞声，布兰登大步向盒子走去，
把锁扣好。“其他的小牛犊在哪儿？”“在它们原来待着的地方。”布兰登把一扇不常使用的门上的橡皮塞拔了下来，又把它塞到牛棚
里经常使用的那扇门的碰锁上。“我看见那里只有三头。”“对，就那么多。”“有的流产了？”
“有几头吧。”“只有几头？钩体病①？”诺姆点点头：“看着像。”布兰登环顾四周，想看看有没有啮齿目动物的痕迹②：“它们还没
有表现出症状，你就已经给它们打预防针了？”诺姆只好又点了下头，轻微得几乎看不到，似乎他已经沉重得动不了了：“你看到荷兰母牛生的牛犊了，对吧？它和以前一样健康。”布兰登爬上四脚梯，把牛棚里一只歪了的灯泡扶了扶，然后又把梯子折好藏了起来。“你是不是觉得我做得还不够卖力？”诺姆问道，“你觉得我不够警惕吗？”
这些问题布兰登并没有听进去，但是，这叫声却把奶牛给惊吓到了。记得有一次，他发现一头小牛听到父亲的手机铃声之后，心跳会立刻加速一倍。“你用病牛的奶喂小牛犊，是吗？”
诺姆的下巴耷拉着，两只手掌向身边一摊。“看看新泽西牛走路的姿势就知道了，它们的关节里面明显染上了细菌。”“那也就是我做得不够了？”诺姆语调平静地说道，“是这个意思吗？”
布兰登发现病牛里有一半会朝着同一个方向望去。材料、颜色或者声音稍微有点变化都会吓到它们；就连干草包装袋在牛棚里飘动一下都能够让它们瞬间疯狂起来。“把你的刀给我看看行吗？”
“我做得已经够多了，”诺姆告诉他，“提醒你一下，怕你没有看到，我还做了其他的一些事。”
① 全身性传染病，症状是淋巴结肿大、发热等，会造成奶牛流产。
② 啮齿目动物是指老鼠、松鼠或海狸等动物，它们会传染钩体病。
布兰登把松散的塑料包装袋切断，团成一个球，又把小刀合上递还给他，别过脸，没有再看他父亲那沾满泥土的前额上深深的褶子。“要么你给斯特莱姆勒打电话，要么我打。”他说道，连自己都被这话吓了一跳。
诺姆深吸了一口气，似乎准备大喊一声，可最后只是低声说了一句“我给他打”，然后又沉默了一会儿，说：“我们必须谈谈你妈妈的事。”
布兰登的脸刷地一下涨红了。“她只不过是记忆衰退罢了。”他说道，重复着简奈特最喜欢用的理论。“布兰登啊，她连昨天她在哪里停的车都不记得了。她找了一小时都没有找到，这才给我打电话。”“更年期而已，”布兰登又说，搬出了母亲的另一句话，“它总是令人有点健忘。”“不是这样的。我觉得我们应该劝劝她去找个人说说这事。我们必须知道她到底怎么了。”“即便找个医生帮她查出是什么病，也于事无补。记忆就像肌肉一
样，她不是每天都在尽力地锻炼吗。”“不是，我只是觉得我们应该鼓励—”“她没有得老年痴呆症！”布兰登几乎喊了出来，大步走向离他最
近的一堵墙，从钉子上抓下诺姆新买的红色牛头牌帽子，扔了出去，然后离开了牛棚。
晚饭过后，布兰登开着车子出来了。路上看到德克霍夫曼的读写板—请说英语。然后穿过东贝吉尔路，又绕到加里森路上。他想把车开到萨默斯河转弯处，那里有三棵橡树，很多奶牛场主也会把奶牛生下来的死胎丢在那里，供栖息的老鹰啄食。
自打他从学校回来以后，就没少被身边的变化给吓到。以前在那里从来没有见到过那么多秃鹰，现在几乎每棵树上都有十几只，它们牢牢地抓着树枝，活像一群面目狰狞的怪兽。他看着它们栖息，飞起来又落下，用一种更像鸽子叫、高亢且急切的声音交谈着。它们那破烂不堪的巢，看着和圆盘式卫星电视天线一样，好像是经过专门设计的，让自己的巢看着更大一些。有什么东西会让秃鹰害怕呢？它们那淡黄色的眼睛连几公里以外受伤的雪雁都能侦查得到，又怎会露出一丝的不自信呢？
布兰登架起观鸟望远镜，现在不论走到哪里，他都会带上它。而迪昂认为，这刚好进一步证明了他多么热爱自己的工作，因此对他大加赞赏。他发现那一群成双成对的鸟儿竟然彼此相处得那么和谐，他又把焦距调近，仔细观察那只最大的雌鸟。它的头上顶着千万片细小的白色羽毛，身上像是穿了闪光的黑马甲，尾巴又渐渐过渡到白色。它拍了拍翅膀，想飞过田野，并沿着河流飞上一圈，却徒劳无功，没过多久又重新回到了刚刚栖息的树枝上，用它那如修补刀一般锋利的利爪紧紧地抓着树枝。
最后，观察得差不多了，他才开始漫无目的地东瞅瞅西看看，却在这时发现头顶四周有很多轻如雪片的白杨树种子在飘浮，然后又看见很多残根断枝、沉木和盒子一样的包裹顺着混浊的苏玛斯河漂流而下。干草包上那明黄色的线好像是刚刚系上去的，估计是早上刚从平板车上滚下来的。可他记得上游应该没有桥梁或是农场之类的地方，所以也不该有什么干草包会被潮水冲走才对。他真希望自己刚才没有看见这些东西，因为没过多久，又有六个草包漂了过来，还有其他一些刚刚被忽略的。
草包后面还跟着三根原木，这些木头明显很干净，一看就知道是刚刚放进水里的，因为一般情况下，木头在水里漂了一个星期之后，就会长出一层黏糊糊的青绿色苔衣。他抬头看了一眼那群秃鹰，又非常不情愿地低头看了一眼河面，然后转身钻进车里，向林赛公路桥开去。那里的河面很宽，水也要浅一些，可以看见河底那些垒球般大小的鹅卵石。他把车停在路边，然后小心翼翼地踩着河里那些滑溜溜的石头，慢慢地蹚着深及膝盖的水走到河中央，想捡回那些搁浅的或正在漂流的草包。草包都被水泡湿了，不过掂在手里时，感觉重量还算比较正常，但他也摸到草包最外面一层的下面还包着塑料。
他总共捡起了七个草包—应该还有一个被搁浅在了上游—并扔到岸上。他打开其中的一个，厚厚的塑料纸里包的全是拇指般大小的大麻花蕾。他站在那里愣了一会儿，又自言自语地嘀咕了几句，便转身爬上河岸，想看清楚周围的情况。可是放眼望去，一个人都没有，也看不见任何车或脚印，黑漆漆的乌云下，只有一望无垠的天地。不过，他知道这会儿某个地方肯定正躲着一个绝望的人。他们的计划很好，除了一个小小的失误，那就是不知道他晚饭后会跑到这里研究秃鹰。“找到大麻了。”他很不情愿地对着手里的摩托罗拉嘟囔了一句。
等到嘴里塞满瓜子的塔利警员赶到的时候，布兰登又找到了另外两个塞着木塞的原木—里克管这些东西叫“棺材”—还有那个失踪的草包。把其中的一包花蕾检查完后，塔利开始给这些东西拍照。“警长还说想今天晚上给几个议员发几张照片呢。他肯定会爱死这堆东西的。你不知道，你打电话回去说发现这些东西时，他简直乐疯了。”
布兰登正在帮忙把大麻堆到车子后面，以方便塔利取光拍照。这时，塔利从车里抓出一份皱巴巴的报纸递到他手里：“给你带了点东西。看过这个没有？”
报纸上的女人与布兰登记忆中的那个截然不同。这张照片就像是从某份好莱坞八卦小报上扒下来的一样，她像是突然被人堵住，慌乱中转身时被人抓拍下来的，再加上她那双因过度惊吓几乎要爆裂出来的眼睛，使得整张照片看着更加戏剧化了。报纸上登的是一张特写，连她的头发丝都能看得到，照片上面写着大大的“西雅图周报”，下面是新闻标题“身陷灵薄狱”。①“边境巡逻局称她为‘乌有之乡公主’。”布兰登读了一遍又一遍，终于把它磕磕巴巴地念完了，进入下一句。
“听说一些西雅图喜剧演员昨天晚上举着那份报纸说：‘谈谈那次最完美的约会吧！’”塔利说道，故意用一种舞台剧的语气，“‘不许闲聊。不许越界。不许拿行李。难道我们想随便搭个围墙就把这样的女人拒之门外？’”
布兰登读了下去，发现这个故事并非是写她的，而是说如何将一些不法分子放到拘留中心里，如何给他们发放蓝色连身衣裤，又如何给每个人排上号的。“公主”是九零八号，就像“珍珠”是三十九号一样。报上说，这些人大多要在拘留中心待上几个月，甚至是好几年—如果政府不知道该把他们遣返到哪里去的话—然后才会帮他们举行听证会。
“你听说了吗？你那个爆炸犯醒了。”
布兰登毫无知觉地摇摇头，突然感觉胃里一阵恶心，不得不一屁股坐到泥地上。突然之间，雨猛烈地下了起来，上天似乎也想助那些走私贩一臂之力—虽然有点为时晚矣—把河水水位抬高，好把他们的大麻种子送过去。
“他们说他没事，但是我猜测他们肯定已经他妈的在拷问他的身份了。”
布兰登抬头看了不断砸下来的雨水，说：“什么意思？”
“就是刚刚说的意思啊。”
“哦，那他是谁呢？”
“我他妈的怎么知道啊。”塔利拉上了雨衣，“要不要搭把手把这些大麻花蕾放起来啊？”
① 灵薄狱是指在天主教中天堂与地狱之间的区域，那些不曾判罚但又无福与上帝共处天堂的灵魂在此居住。
