三叶草商盟自东拓时代开始就在河湾谷地扎下根来，北境太危险，圣杯大平原是“狮心”的禁脔，暮夜森林的女人们太难以沟通，只有河湾谷地最合适。
便捷的交通，良好的深水港，西大陆迁徙过来的商人们看到了这里巨大的潜力。
岁月的更迭，资金雄厚，讲求诚信，勇于开拓进取的三个大家族成为了整个商盟的领袖。
秉承“同根叶脉”的商盟话事人们报团取暖，从来都是共同进退。
这样的局面，老斯温决定还是要活跃一下气氛，即便不提先人们的传统，还是要顾及盘根错节的亲戚关系的，三个家族之间相互的血脉交换也不在少数。
“勋爵大人，听闻您的左手是在凛冬战争时期为了王国人民英勇作战负伤所致。对于这样的病痛，这样的王国英雄，我们都无比钦佩。”斯温斯派洛举起红酒杯，向勋爵虚敬一下，接着说道：“我们的远洋船队在大洋的对岸找到了当地人对抗外伤的圣药，您可以试试。”
“哦？斯温先生真是有心了，这样的圣药需要付出什么样的代价交换呢？”勋爵双手隐没于桌下，在外来宾客看不到的地方，右手死死的掐着左手上曾经致残的巨大伤口。伤口的位置一道深紫色的光芒若隐若现，像是有什么要挣扎着出来。
“勋爵大人说笑了，帮助王国的英雄缓解战争造成的伤痛，这是每一个正直的公民都愿意做的事情。请不要再提任何和金钱有关的交换，这会让我们三叶草商盟蒙羞的。”普雷西适时地跟上表了一下衷心。
“对对对，听说上周勋爵的卫队扩编了，达文波特家还有些存粮，保境安民的军人一直是我们钦佩的勇士，我们也愿意奉献一些出来，不能让勇士们饿着肚子对抗饿狼和盗匪们。”塞西·达文波特这回也适时地表达了一下善意。
斯派洛家的话事人温和的看着自己的同僚们，
不管是哪个朝代，
不管是谁来做国王，
维护好与治安官的关系，总是可以让财富顺利地流进“钱袋子”。
达文波特家的长子能够很快调整过来另老斯温赞许地微微点点头。
“河湾谷地的长治久安当然离不开我麾下勇士们的流血牺牲。”勋爵不知想起了什么，眼神有些涣散。拿起酒杯一饮而尽，眸子恢复了些许清明：“但只是长治久安，不是你我的共同目标。”
扫视了一下在座的几位宾客，勋爵说出了有些惊世骇俗的话：“我希望三叶草全力支持我，我要让河湾的亚历山瑞特超越王都布莱特尼亚的繁荣，我要把河湾的铁锚战旗插遍整个东大陆。”
听到如此疯狂甚至有些异想天开的话，最淡定的还是老斯温，其他两位话事人已经不知该作何表述了。
“那么，勋爵大人是希望得到三叶草的支持，成为新的国王喽？”老斯温慢慢撤去表演出的亲和力，身体缓缓靠在椅背上，直视着勋爵。
“这样盯着一位尊贵的勋爵，我随时可以向你抛出决斗的白手套。但我仍然决定仁慈地原谅你，好好想想吧，老东西，我成为国王，自然不会亏待随我起义的功臣们。赏你一个财政大臣怎么样，这可比整天劳心勠力地在大洋上讨生活容易多了。”
勋爵看似原谅了老斯温，但是抖动的腮部肌肉出卖了他此时因为被轻视产生的的怒火。
老斯温好像根本没把勋爵的怒火放在心上，失心疯的治安官不符合整个河湾谷地的长治久安，那点儿治安部队吓唬谁呢，
“我未来的王上，我谨代表斯派洛家族，请求您为我解惑，您麾下这1000人的治安部队准备怎么对抗王国精锐的骑士团呢，哦对了，我相信其他前来平叛领主们肯定也乐于把富饶的河湾谷地纳入自己的版图。”
老斯温不顾旁边普雷西的拉扯，掏出烟斗，点燃，吸了一口，再慢条斯理力度地吐出烟雾，戏谑地继续盯着勋爵。
勋爵的眼中，深紫色的光芒若隐若现，几位话事人都没看出异常来，只以为是宴会厅吊着的紫色眼球状水晶灯的反射光芒。
“伟大的盟友，即将降临，那些骑士团将顷刻间倒戈相向或者灰飞烟灭。混乱和杀戮将成为大陆的主旋律，我必将结束这一切旧秩序，然后加冕为王。”勋爵的疯狂似乎升级了，说到神秘的盟友眼中闪动兴奋狂热的光芒。
说着，勋爵狂暴地扒开了礼服的领口，似乎有什么要从勋爵身上挣扎着出来，双手紧紧抓着脖子上的铭牌，好像那对于勋爵是一种桎梏。勋爵脖子上的“狗牌”闪着淡淡的黄色光芒，那是凛冬战争结束时，教宗为了表彰这位基层军官的英勇行为亲自祝福过的。好像意识到有些行为完全是徒劳无功，疯狂的河湾守护者，亚历山瑞特的治安官大人打翻了餐具，烛台大吼道：“我的盟友将从深海而来，将从孤山的遗迹而来，将从王国的任何角落出现。你们这些不识抬举的蛆虫，滚，都给我滚。”
在勋爵的城堡里激怒处于发疯边缘的主人，显然是个愚蠢的决定。
三位话事人默默站了起来，离开坐席，像勋爵点点头，保持着最后的礼节，而后在闻讯而来的管家引导下离开大厅。
“滚吧，滚，我登上王座之时，就是清算你们这些不事劳作，只会在平民身上敲骨吸髓的蛆虫之日。主上的地上神国将会建立，谁都不能阻止我！”
勋爵的咆哮在宴会厅不断回响。
一老一小两个小厨工忙完了宴会的准备，后续的扫尾工作自然有其他人负责。
小维克托和老艾萨克总是善于规划时间和忙里偷闲。
整理完后厨，此刻二人坐在厨房后院的煤堆前看着星空。
老艾萨克习惯性地挠了挠后背，非常自然地用其他手指清理一下，放在旁边孩子的头上抚摸了一下：“小家伙儿，你知道天上有多少星辰么？”
“不知道，妈妈说天上的星星就像码头边的沙子一样多，数不清的。但是爸爸一定是最亮的那颗。”小艾伦丝毫没顾忌老艾萨克对人对己都相当邋遢的作风。“反正帮厨一天，回家之后也要好好去运河边洗洗。”小艾伦无所谓的想着。
“想你爸爸了？”
“嗯，您认识我爸爸么？”
“你爸爸是我见过最勇敢的人。值得所有人尊敬，他是王国的英雄。”
“艾萨克爷爷，爸爸和勋爵老爷比，谁是更大的英雄？”
“你爸爸。”
“那为什么没人去谈论爸爸，反倒是勋爵老爷成了王国的英雄，可以整天在城堡里享用好吃的东西呢？”
“孩子，你得习惯生活有的时候总是磨难不断。更重要的是，你做了对的事情，不一定能够得到正确且公正的结果。”
“艾萨克爷爷你说的这些我有点听不懂。我只想妈妈不用每天给别人浆洗衣服，只想跟着贵族老爷家的孩子一起学习，以后也成为贵族老爷。”
老艾萨克从嘴里拿出一直都不曾点燃的烟斗，敲了下维克托的头，
“普通的贵族子弟可没办法操控时间。有这本事，你以后可以成为大陆上最好的厨师，一样可以衣食无忧。”
两人的对话到这里停住了，不管是刚刚能够感知元素的维克托，还是神秘的邋遢老头儿，都感觉空气中的元素有些躁动。
邋遢老头儿眯着眼望向勋爵宴会厅的方向，在平民无法感知的领域里，紫色的光柱冲天而起。
艾萨克·菲尼克斯有些震惊，又带着点如释重负地口气呢喃着：“没想到这么快，不过能出现就好。”
从长袍里拿出藏着的拐杖，半空向下一甩，平时看着就是一根随处可见的木棍儿在点点星光中变换了模样。杖体仍然是木质，不知名的文字篆刻在上边，像蛇一样盘着走向顶端，一颗淡蓝色的石头悬浮在那里，散发着幽光。
随着法杖被撤去了幻象魔法，老艾萨克沾满油渍和污迹的灰袍一下子被洗去了所有的脏东西，灰色的法袍在领口处是暗金色的秘文。
在这样的夜里，秘文的光辉衬得艾萨克·菲尼克斯的脸上染上了一层神圣。
“维克托，回家去，用我教你的定向传送，你父亲的画像上有我布下的隐匿法阵，今晚可能是不平凡的夜，别出家门。”
交代完这些之后，维克托就看到眼前的老头儿在一片耀目的红光中消失了，只留下一只火红色的鸟类羽毛在空中旋转，飘荡，最后落在了地上。
亚历山瑞特堡的大门前，管家抱歉地对几位河湾谷地的大商人欠了欠身子：“老爷近来精神不太好，也许是凛冬战争在头部留下了什么隐疾。治安部队的医官一会儿就到，也许明天就好了。不再远送，愿诸位有个美妙的夜晚。”
达文波特家的新话事人还是没学会怎么说场面话，但另外两位不同。
老斯温也欠了欠身子回礼道：“言重了，如果勋爵大人在治疗上有什么不好搞到的药物，还请一定不吝告知，三叶草商盟汇通南北，在这件事上肯定全力以赴。”
普雷西跟着一起回礼，
管家深深地看了老斯温一眼，没再说多余的话，转身走过吊桥。
三人目送中，吊桥升起，勋爵管家消失在夜幕中，内城区大门缓缓关上。
秋末的风已经有了深深的寒意。
夜色中，城堡前和塔楼上执勤的士兵看不清面目，
老斯温知道管家那些话纯粹是唬人的借口，
他有预感，
河湾即将迎来一个血色的冬天。
