雪下得更紧了，不到半个时辰地面就披上了一层绿色。乡兵们把陆定元夹在中间，但又和他保持着五步以上的距离，似乎对他十分忌惮。陆定元本以为他们出门后会点上火把，可他们却并无此打算，在黑暗中一个个直着脖子慢慢前行。陆定元心里头疑问更大了：白日里这山路都甚是难行，现在是深夜，又下着大雪，难道这几个乡兵会轻功不成？不对，他们步履沉重迟缓，绝不像会轻功。他抬头瞥了一个乡兵一眼，发现在大雪映衬下，此人面无表情，脸色惨白；又看其他人，都是一个模样。陆定元心里头一咯噔，暗里一提内力，脚下便轻灵起来，虽然脚步不曾加快，但他所行之处却不见脚印了，这一招便是陆家轻功里的“飞燕掠波”！
不知何时一个黑影如幽灵一般跟在了乡兵们的身后，而这个人同样没有脚印。
走了大约一刻钟的样子，领头的张大功在一处阴森森的院子前停了一下来，转过身朝陆定元道：“黄老爷请稍等片刻，庄主马上就到。”
陆定元抬眼看了看大门上的牌匾，见那牌匾虽然年深日久油漆掉落，但上面的“艾宁伯府”四字仍清晰可见。那艾宁伯本是被樊王封于艾宁城的伯爵，因不喜城内的喧嚣，故将府邸建在城外隐逸之地。三年前艾宁伯被樊王以莫须有的罪名赐死，家族被株连，伯爵府也被官府查封，至此破败没落。
陆定元冷笑道：“张大人，这好像并不是庄主的院子吧？”
张大功道：“在下只是奉命行事，其余事等一概不知！”说完立于一旁。
北风仍在猛烈地刮着，雪花被吹得纷乱而落，四周的树枝啪啪作响；而人群，却是死一般的寂静。
过了一盏茶的工夫，伯爵府的院门突然开了，从里面走出来一个须发皆白的老者，旁边跟着一个武将。陆定元识得那老者就是青莲庄庄主沈城远，那武将则是乡兵统领晋鹏。
沈庄主慢慢走下台阶，朝陆定元作揖道：“沈城远深夜劳烦黄老爷移驾前来，甚感不安，请黄老爷进寒舍喝杯水酒，驱驱寒气。”
话一出口，陆定元便感觉到了沈庄主的异样。他自逃难至青莲庄以来，虽和沈城远相交不深，但平时经常照面，他从未见沈城远如此客气！
陆定元还礼道：“庄主言重了，张大人说您和晋统领找我有要事相商，那是看得起我黄某。如果您有防务大事，请但讲无妨，在场的各位都不是外人。”
沈城远低着头捂着嘴咳了咳，慢慢说道：“黄老爷说得很有道理，青莲庄的防务本该早点商量，拖到现在算是有点儿迟了。唉，还是老朽大意了！天儿这么冷，黄老爷不妨移步寒舍陪老朽喝几杯，老朽那儿有陈年的‘梅花酿’，可是酒中佳品啊！”
陆定元心里一惊：这沈城远平时并不饮酒，而且他处事谨慎，如果真有防务大事，他绝对不会一直强调喝酒而误了防务！陆定元自见到张大功那一刻起，就知道这一伙人绝非善类，所以在场的每一个人他都提防着，可是沈城远的表情语气和其他人完全不同，他说的每一句话看似漫不经心，仔细推敲都好像话里有话。陆定元暗想：这沈城远到底是敌是友，这门到底是进还是不进？
“你们在这里耽搁久了，里面的客人会很不高兴的！”沈城远身边的晋鹏不耐烦地说。
沈城远并不理会晋鹏，看着飘落的雪花慢慢说：“绿蚁新醅酒，红泥小火垆。晚来天欲雪，能饮一杯无。”说完捋了捋胡须，接着指了指天。
陆定元更加诧异了：在这种时刻，沈城远居然还有闲情逸致吟诗！他在心中反复念着“晚来天欲雪，能饮一杯无……晚来天欲雪，能饮一杯无……”，试图找出这句诗的含义。
正在犹豫，晋鹏突然大声道：“陆老爷毋须推辞，进去商量大事要紧！”说完左手微微一抖——黑夜里这个动作虽小，但陆定元是何等人物，在场每一个人的一举一动都尽收眼底，他注意到晋鹏站在沈城远右后侧，左手末端碎光闪动——显然那是一把锋利的匕首，晋鹏用这把匕首抵住了沈城远的腰。
沈城远被晋鹏挟持了！更诡异的是，晋鹏居然知道自己姓陆——这几乎是不可能的，因为自从进入青莲庄陆定元就隐姓埋名，除了他的至亲和几个从南方追随而来的忠心奴仆，旁人只知道他姓黄。陆定元再看晋鹏的脸，只见他的脸色漠然，与众乡兵无异。
形势很明显了：敌人已经知道了他的底细，今晚的行动是蓄谋已久；眼前的这个晋鹏只是敌人的马前卒，真正的敌人还未现身；沈城远不是朋友，不过被晋鹏威胁，至少算不得敌人；至于刚才那个跟在众人后面行路无踪的神秘之人，在沈城远说话的当儿，已然不见了。
沈城远似乎对陆定元的突然改姓并不惊诧，侧身揖让道：“陆老爷，晋统领已经等不及了，还是请您先进门吧。”
陆定元本不打算进门，因为门外地势开阔，不容易遭暗算，自己在这里解决敌人之后可以迅速驰援萧云淑。然而现在他有点犹豫了：他想救下沈城远，而要救沈城远，就必须进门。他看了看这间院子，院墙不算高，就算里面杀机重重，凭自己的轻功想全身而退应该不难。
沈城远不理会陆定元，直起身，叹道：“今儿个是中秋佳节，居然天降大雪，让我诗情大发，真乃‘自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝’啊！”说完又轻轻地咳了几声。
陆定元听沈城远吟诵这首七绝，不禁埋怨这老儿是不是疯了，大敌当前又来卖弄文采！但是他的心里突然咯噔一下，想道：“沈城远念的‘自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝’的下两句是‘晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄’。这两句的句眼是‘鹤’与‘诗情’，显然‘诗情’是说他自己，那么‘鹤’就是对我说的了！鹤，鹤，鹤——”陆定元的头脑里突然亮起一道闪电——“我知道了，原来他是在暗示我那个人来了！”想到此，陆定元的脊背一凉，心中大叫不妙，打算立即返回陆府。
沈城远看了看陆定元，笑了笑，缓缓说道：“陆府的酒虽好，不过还是比不上我这‘梅花酿’哦！”
陆定元刚刚转身，听到沈城远的话，不由得停住了脚步，暗暗思忖：“沈城远是在暗示我不要回去，难道我回去有杀身之祸，留下来还有一条生路？”他犹豫片刻，还是走进了院门，接着沈城远和晋鹏也跟了进去，张大功和乡兵守在外面没有动。三人进去后，大门悄然关闭。
院子里破旧不堪，显然很久没有住人了，陆定元站在天井里，对着断壁残垣，心里反倒不似方才那般忐忑不安了——这么多年来，他一直提心吊胆，总感觉敌人有一天会找到他，即使青莲庄与栖凤城相隔几千里之遥。现在敌人终于到来，很多事情也应该有个了结了！
“沈庄主真是小气，这么黑的夜晚也不点一盏灯笼，晋统领，您说对吧？”陆定元对晋鹏笑道。
晋鹏并不理会陆定元，而是朝黑暗处大喝道：“出来吧！”
话音刚落，只见北屋大厅的门突然打开，一群乡兵从里面涌出，将三人围起来。
陆定元冷笑道：“还有一位朋友，你也出来吧！”
“哈哈哈，”北屋里的一个人大笑说：“十年不见，大哥可好！”说话间北屋里亮了灯，两个乡兵手持着火把护送一个人走出来。
陆定元定睛细看，只见那人身着鹅黄色镶金边袍子，腰系龙涎香囊，脚穿厚底皂靴。他衣着虽然华贵，却生得尖嘴猴腮，鹰视狼顾——此人便是陆定元同父异母的弟弟陆千鹤。陆定元叹了口气，点点头道：“你终于来了？”
陆千鹤道：“看来大哥不是很欢迎我，不过这十年来小弟对大哥一直都是日思夜想。你瞧瞧，中秋佳节到了，你不来看我，我便来看你啦。”说完得意地笑。
陆定元道：“为了陆家，为了栖凤城，为了不兄弟相残，我已经将城主之位让给你了，难道你真的想赶尽杀绝？”
陆千鹤道：“大哥此言差矣，小弟这次前来的目的仅仅是为了请大哥和大嫂回栖凤城团聚，别无他意。”
陆定元冷笑道：“你的好意我心领了，只是我陆定元一旦出了陆家便再无回去的道理；况且，我也改姓黄，自此与你再无瓜葛！”
陆千鹤狞笑道：“大哥不愿意回去，小弟自然无法强求，只是我大嫂和三个侄儿侄女想回去，大哥你恐怕也无法阻拦吧。”
陆定元怒道：“陆千鹤，你这个卑鄙小人，你如果真的是栖凤城城主，你就和我单打独斗，了却我们之间十多年的恩恩怨怨，不要牵扯到别人！”说话之间，他平举右臂，一道长约五尺的蓝色光剑从他右手的五指发出来，若隐若现。
陆千鹤看着那道光剑，眼中流露出嫉妒的神色，他叹息道：“大哥啊，其实这世界上我最佩服的就是你了，虽然从小我的地位和武功都不如你，不过为了不辜负爹爹对我的期望，这么多年我日夜苦练武功，为的就是想赢你，但方才我未现身你就已发现我，这样看来，我仍然不如你！”
陆定元冷哼一声道：“你的确还有一点点自知之明——既然如此，你还不速速鸣金收兵，我不愿伤及无辜，但如果牵扯到我的妻子和孩子，那就别怪我大开杀戒！”
“哈哈哈，”陆千鹤再次大笑，说：“大哥，我千里迢迢跑到这里来见你和大嫂，难道这么快就打道回府？要不这样吧，你留在这儿喝酒，我去见大嫂，这么多年来，我想她可想念得紧啦！”
陆定元看陆千鹤无礼太甚，不禁怒发冲冠，正要发作，却见陆千鹤面色陡变，旋即朝自己的左前方拜倒，磕头道：“鹤奴拜见三位尊使大人！”
陆定元怕陆千鹤耍诈，并不转身，只是冷冷地盯着陆千鹤。此时他听到身后传来一阵奇怪的声音，似鸟叫，又似虫鸣。接着便看到陆千鹤再次磕头，一边磕头一边忏悔：“鹤奴知罪，请尊使大人责罚。鹤奴知罪，请尊使大人责罚。……”陆定元这才慢慢转身——不转身则已，一转身吓他一跳，只见他身后的院墙上不知什么时候站了三个人，三个全身被黑色大氅包裹的人！
