在宜兴，有这么一个农民，姓吴叫做吴孝先，这吴孝先的家中养了一只大水牛，这水牛长得是强健温顺，别人家的水牛耕个几亩地那就爬在那里不动了，任你怎么打，我就是不动，那意思就是牛爷我累了要休息。
而这吴孝先家中的这头水牛，每天都能耕个二十亩地。不管这头水牛多么的饿，他都不吃吴家地里的庄稼。时间一长吴孝先就特别喜欢、爱惜自己家中的这头水牛，等没啥农活的时候，吴孝先就让他十三岁的儿子去放牧。吴氏家的儿子每天都会骑在牛背上放牧，让这牛自己在那里悠闲的吃草。
后来有这么一天，这水牛正在山涧旁吃着草，突然间就有一头老虎从后面的山林中蹿了出来。看老虎的样子似乎立刻就想吃掉吴家的儿子。见到这样紧急的情况，大水牛慢慢的转过身，如同看不到这老虎，随后一边慢慢的吃着草，一边慢慢的向老虎的方向走。
现在吴孝先的儿子那是死的心都有了，现在只能眼看着自己被老虎盯着，那是吓得直哆嗦，只好害怕的趴在牛背上一动不敢动。而反观这草丛中的老虎，现在看到牛慢慢的向他走过来，守株待兔般的蹲坐在那里不动，就想等着水牛靠近了，再去抓吴家的儿子。
随着时间的推移，等水牛靠近老虎后，水牛便突然加速，向老虎猛地顶去。草丛中的老虎猝不及防之下，被水牛顶了一下，失足掉下山涧，最后被石头卡住。
看到老虎掉下山崖，吴家儿子赶忙，骑着水牛回家，把这件事告诉给父亲。随后众人去山涧巡查，只见老虎已经淹死在了河流中，于是众人便把老虎给抬回家分着吃掉了。
后来还有这么一天，吴孝先和邻居王生家争井水，而王生家因为为富不仁，所以平时街坊邻居们就对王生家很有意见。这次吴家和王家争井水，乡亲们自然帮着吴孝先说话。
王生被众人的言语激怒，生气之下就带着两个儿子殴打吴孝先，结果在推搡之下，造成了吴孝先伤重不治，一命呜呼。看到自己的父亲被杀，于是吴孝先的儿子，便将王家告到了官府。
可是王生家有钱啊，对县太爷大肆行贿，得到了钱财的县令偏袒王家，下令杖责吴孝先的儿子，结果没想到竟然把吴孝先的儿子给打死了。只可惜吴家人丁稀少，没有别的兄弟为死去的吴孝先和他儿子出头伸冤。
望着厅堂之上的两个牌位，吴孝先的妻子便对着大水牛哭泣：“水牛啊，水牛，以前倚仗着你从老虎嘴里救了我儿子，如今他们父子二人都被人给害死了。这皇天后土的，谁给我这一个寡妇报仇呢？”
水牛听见这寡妇的话之后，站起来悲鸣一声，随后冲破围栏，向着王生家奔去。此时王家父子三人，正在和客人喝酒。只听得“眶！”的一声，随后水牛直接跑进大厅，顶死了王生，紧接着牛头一转，又顶死了王家的两个儿子。
虽然客人中有人拿棍子打水牛的，但是也都受了伤。随后有人跑去报告县令，正所谓是报应该来的还得来，这贪污的县令也不知道怎么的了，被吓死了。
