宋朝宣城有一个人，娶了一个美丽的妻子，然而婆媳关系很不好。丈夫每次回家，妻子必定哭诉说遭到了婆婆的欺凌，令她痛苦不堪。丈夫听完，常常默默不语。
有一天晚上，丈夫在灯下拿出一把小刀给妻子看。妻子说：“你拿刀干什么？”丈夫好言抚慰妻子说：“我每次见你向我哭诉，说我的母亲容不下你，我和你用这把刀除掉她，好不好啊？”妻子欢喜道：“好啊，好啊，这是我的心愿。”
丈夫又对妻子说：“现在还不能动手。你暂且和我好好侍候她一个月，让你的贤惠和她的暴虐传扬出去，使左右四邻都知道。然后我和你就可以秘密行事，人人都对她的死拍手称快，也就不会深究她暴死的原因。”
妻子依照丈夫的吩咐，于是开始对婆婆和颜悦色，语气温柔，早晚侍候她，并且买了美味的食物献给婆婆。婆婆不知道其中内情，对待媳妇的态度也开始变得温和了。
一个月时，丈夫趁着酒醉取出利刃，在灯下把玩，神色气愤，将妻子喊来说：“我母亲近日对你如何？”妻子回答说：“婆婆近日对我的态度要比往日好得多。”
又过了一个月，丈夫又把玩利刃询问妻子。妻子欢喜地说：“婆婆如今对我是倍加疼爱。以前我们商议的事，千万不要做！”妻子再三请求。
丈夫慢慢握起利刃，怒视妻子说：“你见世上有丈夫杀妻子的吗？”妻子回答说：“有的。”丈夫又问：“有儿子杀母亲的吗？”妻子回答说：“没听说过。”
丈夫郑重地对妻子说：“人生在世，以孝敬赡养父母为先。父母之恩，为他们而死也不能报答。等儿子长大娶妻，正是为了让妻子侍奉公婆，传宗接代而已。你嫁到我家，我每次观察你，见你仗着有几分姿色，不能侍奉我的母亲，反而让我做出大逆不道的事情，天地神明还能容得下你吗？我磨这把刀，其实是要砍断你的头，以此让我母亲心里痛快。而我姑且宽限你两个月，是想让你改过自新，对我的母亲尽孝道。等你心里知道事情的过错不在我的母亲，就安心受死吧！”
妻子恐惧颤抖，泪如雨下，跪在床下说：“希望你饶我一命，我会一生服侍你的母亲，常如今日，不敢有一丝懈怠。”过了很久，丈夫才答应。其后婆媳和睦，远近传扬。
有知道此事秘密的人，窃窃私语。闻者都说：此人虽是俗子，而善于调教妻子，令妻子转恶为良，即使是士君子也未必能妥善处理。
