裴家此次并无人随侍在帝后身边。裴令修早在夏佰禾拦驾后的第一时间便知道了消息，他此时正焦头烂额，明明一点小事，怎么就成了如今这个局面？他们裴家，堂堂国公府，皇后母家，何时丢过这么大的脸，让个商人告了御状。同时，他也怪自己太过粗心，闹出人命了都不当回事，若是自己早日上心，就不会让事态发展到如今这个地步。不过，现在只能亡羊补牢了。
他将宣州前来复命的人唤至跟前，问道：“夏钦之死，确是管家所为？”
来人回道：“夏钦从府中饮茶而去之后，便死在了自己家中，死因是中毒。得知夏钦死后，管家便留下一封遗书自杀了。从表面上看，确实是管家所为。”
“从表面上看……？”裴令修一下子听出了来人话中有话。
“是的，但我觉得此事过于蹊跷了，就我对管家的了解，他上有老下有下，府中那段时间虽然受到夏钦的骚扰，但管家应该没有胆子杀人，他平日里性格软弱，喜欢息事宁人的……”
裴令修点点头，示意那人继续往下说。
“至于那十六人之死。难道不是老爷您授意赵哥杀的吗？赵哥这事干得倒是极漂亮，没落下把柄。黄有为查了许久，也只能不了了之。”
听到这，裴令修意识到问题出在哪里了，“所以人是赵林文杀的，他对你们说是我授意的？”
“对，他说老爷您觉得留着那十六人夜长梦多，日后恐有大麻烦，不如一不做二不休，而且这也算是给夏府一个警告。只不过那夏钦也是块硬骨头，十六条人命根本也不放在心上，反而助了他在宣州造势，到头来都是咱们的错处了。”
“赵林文人呢？”裴令修问。
“他见宣州无事，便说要回来复命了。之后就走了。”那人说道。
裴令修眉头拧成了一个结，他可以肯定是赵林文出了问题，自己的这个属下，定是背叛了自己。可他却没有想到，赵林文其实没有背叛，因为他早就消失在这个世界上了。出现在宣州裴府的，是魏荣。
不管怎样，将来萧元怿调查起来，无论如何他裴府都脱不了干系了。如今当务之急便是把裴府从中摘干净。
裴令修又唤了人进来，问道：“夏钦之子，叫夏佰禾是吧？他现在在哪里？”
“皇后娘娘说，夏佰禾跟着他们在西山。”
“我若是想见他，能否见到？”裴令修又问。
“皇后娘娘的意思，怕是见不到。他本来告的就是我们裴家，皇上又怎么会让我们接触到他呢？”
“也是，瞧我都急糊涂了。此事有关裴府清誉，得想个办法才是。这样，你去把令儒叫来。”
裴慎远此时正在南方的一座山水小城静养，这点事，裴令修不想去惊动他。所以只叫来裴令儒来商量。
裴令儒早就听说了此事，一见面便抱怨道：“大哥也真是的，怎么事情就到了这个地步？我们堂堂国公府，连个商人都摆不平？”
“你以为他们夏家是个软骨头？是我小瞧他们了。”裴令修也很懊恼，“我找你来，是想和你商量一下，接下来怎么办？”
“怎么办？当然是找出真凶，还我裴家清白了。”裴令儒道。
“要不要我派人去西山……”裴令修想了想道。
裴令儒轻笑：“大哥是急糊涂了么，你这时候杀了夏佰禾有什么用？他死了，人们理所应该地会觉得是我们裴家杀人灭口，到时候更说不清了。”
裴令修一拍脑袋：“瞧我都糊涂了，那你有什么好主意？”
“要我说，赶紧去宣州，找黄有为。案子都是他经手的，问问他也许能知道些什么。”
“现在过去怕是晚了，皇上难道就不会派人去找吗？”
“大哥，皇上这几日无暇查证此事，这才给我们回旋的余地啊。不过事情紧急，还得速速去办。另外，皇上那边能拖一日便拖一日，这就得看皇后娘娘的了。”
裴令修点点头，命人前去给皇后稍信，而自己则亲自快马加鞭赶往宣州。
秦韫玉此时在宫中也收到了消息，知道夏佰禾告御状之事，她也知道裴家应该也又有所行动了。她阴恻恻地问苏木道：“你说这一次，他们裴家会有什么下场？”
苏木依然淡定：“这点事情，顶多让他们丢个官或者丢个爵，动不了根基的。”
秦韫玉仰天长叹：“就这么些事，都已经很难了。”
苏木拍拍她的肩：“是很难，可是也不是毫无办法，不是吗？我们都会帮你的。”
秦韫玉用商量的口气问道：“那接下来，我们该怎么做才好呢？”
“看你怎么选择了。要么杀了夏佰禾，把之前我们拿到的刀鞘留在现场，这样，皇上会认为裴家敢在他眼皮子底下犯事，是挑战了他天子的权威，若是问罪，定会罪加一等，但若是嫁祸不成，我们便失去了证明刘太医是裴家所杀的证据。要么就留着夏佰禾，且让皇上去查，目前我们的证据，也足够让皇上以为裴家手握十七条人命了，不过以裴家的权势，摆平这个倒是容易，皇上不会严惩。”苏木略一思索，说道。
秦韫玉再一次长叹一声，信步行至珍宝架前，她一边想着，一边伸手去抚摸一尊青花灯笼瓶，红色的指甲从素色的瓷器上划过，如同冰天雪地中绽放的几朵红梅，美的触目惊心。
她倏然收回手，似乎下了很大的决心，“苏木姐姐，请帮我跟哥哥说，找机会看能不能杀了夏佰禾吧。”
苏木听了，似乎并不意外，她提醒道：“若是失败了，我们手中的证据便只有裴令倇和李晏如的血书了。”
秦韫玉苦笑一下：“我知道，我也在赌。如若失败，我认了。”
次日清晨，萧元怿很早就起身了，近来他甚少出宫，所以想呼吸一下山里清新的空气。他只带了王隽，在幽静的山路上散步。此时他脑子里想的，是昨日夏佰禾拦驾一事。他登基这么多年，倒是第一次有百姓拦驾，他自然上心一些。王隽已经将基本情况向他禀报过了。夏佰禾，宣州巨贾夏钦之独子，夏钦死于宣州裴府老宅管家之手，而一切的起因是裴府强行占了夏家的地要盖园子。裴府不给赔偿，还杀人放火，实在太过嚣张。
想到这，萧元怿不禁在心里冷哼一声，大家世族，都应该韬光养晦，裴慎远老了，居然纵容家里人如此放肆，仗着有皇后做后盾，如今敢杀人放火，若是如此下去，会不会就敢弑君篡位了呢。
他忽然转身往回走去，吩咐王隽道：“带夏佰禾来见朕，不要让其他人知道。”
过了一会，王隽果然带了夏佰禾到了萧元怿面前。他跪在地上，萧元怿看见他微微有些抖动，但是他努力地让自己看上去平静一些。
“你说齐国公府杀了包括你父亲在内的十七口人？此事可当真？”萧元怿问。
夏佰禾深吸一口气：“回陛下，是的。草民在状书中已经写明了事实。”
萧元怿抬手接过王隽呈上来的状书，粗略地扫了一眼，白纸黑字，句句泣血。他点点头，把状书放在桌上：“朕知道了，可是以朕的了解，齐国公不是这样欺压百姓的人。”
夏佰禾依旧努力地再让自己平静：“可是陛下，他们强抢我家的地，杀了我家十六个前去理论的家丁，最后甚至心狠手辣的毒杀我父亲，这也是事实。还请皇上做主。”
萧元怿问：“齐国公府用你家的地，给了多少赔偿？”
夏佰禾答：“五千两。”
萧元怿颔首：“倒是不少了。那你为何说他们强行占了你家的地。别人家为何没有闹？”
夏佰禾被问的一时语塞，说白了，他自己心里也清楚，这些事情最根源还是在他们夏家贪得无厌罢了。他想了一会，避重就轻地说道：“我家宅子是老宅，占地也比旁的人家大些……”
萧元怿轻哼一声：“所以五千两不够是吗？”
夏佰禾战战兢兢地伏下身子，坦白道：“就算是我父亲不满他们的赔偿，但我们并没有做什么伤天害理的事情，而他们却杀了我家十七口人，放火烧了我家一处院子。陛下，裴府乃堂堂国公府，皇后娘娘母家，竟是如此没有气量吗？”
王隽见夏佰禾口气不善，忙喝道：“放肆！”
萧元怿摆摆手：“无妨，让他说。”
夏佰禾见萧元怿并没有愠怒，胆子略大了些：“家父手下那十六人，那日去裴府要钱，可是裴府仗势欺人，不仅不给前钱，还打伤了他们，难道仗着有皇后娘娘撑腰，就能如此目无王法不讲道理了吗？本来家父见他们那样嚣张，想要息事宁人的，可是他们却追着不放，竟然大晚上去我家杀人放火……”
“你说是他们去你家杀人放火，可有证据？”萧元怿问。
这个问题戳中了夏佰禾心中的痛处，那一把火烧得太干净，那里还有留下什么证据。“陛下，这事显而易见，上午他们去裴府理论，晚上就被杀了……除了裴家……还能有谁？”夏佰禾顾左右而言他，只一味强调这事只可能是裴家的人做的。
“罢了，你再说说你父亲是怎么死的。”萧元怿懒得在纠结于这个问题，便转了话题。
“我家死了十六人，可是黄有为与裴家沆瀣一气，硬是把案子断成了意外，我父亲气不过，亲自去裴府，找他们的人，可是他们总是避而不见，每天让我父亲在正堂里等着，就是不让父亲见他们主事的人。我父亲是个倔脾气，坚持了快一个月，直到有一天，他从裴府回来，一进门就开始抽搐，还没来得及请大夫，就……”夏佰禾说到这，忍不住擦了擦眼角，“我父亲死得冤啊……他是被裴府管家下药毒死的，那管家后来也自杀身亡了……”
“这件事倒是简单，凶手已经自尽，你为何还说你父亲死不瞑目？”萧元怿盯着夏佰禾，他知道眼前这个人说话有些真真假假，所以对于他的状书，还是有许多值得商榷的地方。
“那管家留了遗书，是裴令修指使他杀我父亲的。裴令修才是幕后黑手，他也应该偿命！”夏佰禾理直气壮。
“你可知裴令修身份？他要解决这事，何须杀人？”
“草民知道，可正是他这样的身份，杀人才能逍遥法外，不是吗？”夏佰禾越说越气，就算面对当今圣上，也是直言不讳。
萧元怿讥笑一声，反问：“你的意思是，朕有心包庇自己的大舅子？”
夏佰禾终于听出了萧元怿语气中的不悦，忙磕头道：“陛下，草民不是这个意思……”
萧元怿心中对于此事已经知道了个大概，他也有自己的打算，他向椅背倒去，合上眼，示意王隽带夏佰禾下去。
殿中一下子恢复了安静，只能听见山间鸟鸣。
萧元怿倏然睁开眼，唤了钱路来，问道：“母后晨起了吗？”
钱路颔首回道：“禀陛下，太后娘娘已经起身了，方才还差人来问陛下是否要一同用膳。”
萧元怿伸了个懒腰：“走吧。”
太后居住在玉泉寺上风上水的一处院落，虽比不得长乐宫正殿的规格，但在这山中，已是最尊贵的地方了。萧元怿踏入院中，闻得一阵令人心静的佛香，院中栽了几株海棠并几盆剑叶金鸡菊，那几盆菊花开得正好。太后身边常伺候的戴嬷嬷亲自迎来，笑道：“皇上可算来了，太后娘娘在里面候着您呢。”
戴嬷嬷将萧元怿引入正堂，只见太后正端坐在桌前，闭目安神，她听见了脚步声，缓缓睁开眼，萧元怿见此，忙躬身请安道：“问母后安。”
太后点点头，“你我何须多礼，快来坐吧。”
萧元怿环视屋内，问道：“皇后怎么没来？”
“她已来请安了，哀家打发她走了。”太后平静道。
萧元怿扫一眼桌上摆的菜肴，皆是朴素的斋饭，实在觉得有些寒碜，便道：“母后受苦了。”
“是哀家自己要来的，何苦之有？”戴嬷嬷摆了一碗莲子羹在太后面前，太后轻轻搅动着银匙，忽然换了话题，“裴慎远老了，许多事情顾不上了，竟然纵容府中人做下那等丑事。”
萧元怿面前摆了一碗红豆膳粥，他盯着那碗粥，沉思道：“这事吧，儿子问过那人了，其实也没有确切的证据证明是他们做的。可那又一家子就是揪着裴令修不放。如今他拦了朕的车架，百姓间传得沸沸扬扬，而且皆是对裴家不利的传闻。这事若不能妥善解决，怕是……”
“你顾及皇后的面子，想保下裴家，可舆论又皆是偏向那受害人的，一个弄不好，百姓会对皇帝的威信和公允失去信心的。”
太后这句话，说到了萧元怿心里，萧元怿点点头，喝了一口粥：“皇后替朕打理后宫多年，恭顺自持，谦和有道，并无大错，若是此事真如夏佰禾所说，那按照律例，裴令修必有牢狱之灾的。若朕有心要保他，定不能服众，将来皇后如何管束后宫妃嫔，朕如何治理天下。”
“你重情谊，哀家很欣慰。可就此事而言，裴令修是保不住的了。你大义灭亲，反倒是好事。”太后道。
萧元怿想了想，说道：“那就按母后的意思办。”
太后慈爱地看着萧元怿，那安然的眼神里，却藏着一丝不易察觉的凌厉。
