二人刚刚步入大厅，就听见一阵锣鼓铙钹之声，兼以管弦齐鸣，几乎震耳欲聋。左边有一个小平台，一群道士正在台上奏乐。几根粗大的木柱支撑起年久发黑的屋顶，地上坐着观内道众，足有百人之多，数十盏大灯笼发出的光亮正照在一片明黄道袍上。
真智引着狄公穿过正中的通道，朝殿后戏台一侧的高台走去，从人群中经过时，众道士纷纷恭敬立起。真智在一张乌木雕花高背椅上坐下，请狄公坐在右边，左边另有一张空椅。
这时监院上前禀报说孙天师已经离去，不过即刻便会转回。真智听罢点头，又吩咐监院送些水果点心来。
狄公好奇地朝戏台方向打量，只见一排红灯笼将台上照得通明，正中摆着一张高高的镀金座椅，一个俊秀女子端坐其中，身着花红柳绿的绣金长裙，高髻上簪着许多纸花，手持一根玉杖，扮的显然是西王母。
在西王母身前，另有七男一女，个个身着富丽的绣花丝袍，正随着肃穆的乐声缓缓舞动。这一出戏应是八仙拜见西王母。
“那两个女角可是由女冠出演？”狄公问道。
“非是如此。”真智答道，“扮作西王母的，是关莱戏班中的一个女伶，似是叫丁小姐。待到戏中插演时，她还会出来走绳索和转碟，颇可一观。至于何仙姑，则是由关莱之妻扮成。”
狄公看了一阵戏，甚感乏味，心想或许是因为自己身体不适而无心观赏，不但头上一阵阵抽痛，更兼手足冰凉，不由朝戏台另一侧的包厢中望去。只见两个女子坐在其中，这包厢三面竖有槅扇，因此台下看众不会瞧见里面的坐客。其中一女身材肥胖，浓妆艳抹，穿着一袭华美的玄缎长裙，另一个则年纪甚轻，也是一身黑裙，面上未施脂粉，容貌清秀端丽，只是双眉过于浓黑了些，二人正看得入神。
真智顺着狄公的视线望去，开口说道：“那便是包太太和女儿白玫小姐。”
这时众仙戏毕退场，两名扮作侍从的道童搀扶着西王母跟在后面。狄公看到此处，暗自松了一口气。只听一声铜锣敲响，余音回荡在大厅内，乐声随之终止，台下响起一片低低的赞叹声。狄公又打了一个喷嚏，觉得似有一股冷风吹过。
“好戏，好戏！”狄公对真智称赞一句，眼角的余光一扫，只见陶干登上高台。
陶干走到近前，立在狄公的座椅后方，低声说道：“老爷，那监院十分忙碌，不过我设法与十方堂主谈过，他一口咬定观内没有全图。”
狄公闻言点头。此时大厅内重又转为肃静，一名身形魁梧的男子走上台去，面庞宽阔，表情灵动，正是戏班班主关莱。只见他冲着真智这边深深一揖，然后朗声说道：“依照老规矩，在仙长离场之前，我等最后再演一出寓言短剧，讲述世人的魂灵如何苦苦挣扎并希求得救。剧中孽灵由欧阳小姐扮演，搅扰孽灵的‘愚’则由一头黑熊扮演。多谢诸位捧场！”
台下响起一片惊讶的窃窃私语，却被哀怨的曲调淹没，间有铜喇叭吹响，尖利的声音回荡在大厅中。一个窈窕女子袅袅登台，身着一袭白裙，拖着两条广袖，缓缓起舞后不停旋转，长袖与腰带末梢上下飘飞。狄公定睛看过她那张上了浓妆的脸面，想再瞧一眼坐在包厢中的少女，不巧包太太此时倾身朝前，肥硕的身影正好挡在女儿前面。
狄公对陶干愕然说道：“台上演戏的不是女伶，却是包小姐，她原本坐在那边带槅扇的包厢里！”
陶干踮起脚尖张望一下，说道：“回老爷，那年轻小姐仍旧坐在原处，就在胖妇人身旁。”
狄公引颈再度看去，缓缓说道：“不错，她果然还在座中，不过好像十分惊恐，浑似见了鬼一般。台上的女伶为何要故意扮作包小姐模样，令我好生不解。或许她……”
狄公忽然住口不语。这时一个高大男子走上戏台，一副武生打扮，令人望而生畏，穿着紧身黑衣戏服，愈发显出筋肉壮硕却又矫健灵活的身形，红光正照在圆形头盔与手中的长剑上，脸上全涂成赤色，还抹出几道横贯面颊的白印。
“适才我看见过的二人，正是他和那独臂女子！”狄公对陶干低声说道，“去叫班主过来！”
那男子手舞长剑，技艺倒是十分精湛，围着女子打转时，朝对方连刺数下，都被女子轻盈躲过。男子愈发逼到近前，脚下敏捷地踩着鼓点，剑锋先是从女子头上晃过，紧接着又冲肩头而去，险些刺中。这时从包厢内传出一声尖叫，狄公一看，却是包小姐站起身来，两手死死抓住栏杆，紧盯着台上的二人，显得惊恐万状，就连包太太开口讲话，也似是充耳不闻。
狄公重又转头看着戏台，对真智忧心说道：“要是出一点差错，便会酿出事故来！舞剑的究竟是何人？”
“那男伶名叫莫摩德，”真智答道，“贫道也觉得方才有些过火，不过此刻已是小心多了。”
男子果然不再一味进击，而是稍稍远离女子，使出一连串复杂的佯攻招式。一片红光之下，那张涂着油彩的脸面看去颇显古怪。
这时陶干回到狄公身侧，道是旁边之人便是戏班班主关莱。
“你刚才为何不说这出戏里会有莫摩德上场？”狄公厉声问道。
关莱微微一笑，答道：“回老爷话，我等常会即兴表演一二。莫摩德喜欢炫耀剑法，因此让他扮演‘惑’这一角色，专为让那孽灵吃痛受苦的。”
“在本县看来，差一点就要当真吃痛受苦了。”狄公断然说道，“你瞧，他又冲那女子发起狠来！”
只见男子再度挺剑猛刺，女子在躲避时显然有些吃力，胸脯剧烈起伏，汗水从戏妆上直流下来。她的左臂似是不甚灵便，始终紧紧贴在身侧一动不动，只因衣袖太宽且又不停飘动，令人无法看得分明。狄公不禁恼怒地提醒自己，即使果真遇见一个独臂女子的话，也须得沉住气才是，于是挺身坐直。这时长剑一闪，竟削去了女子的左袖一角，包厢中又有人吓得惊叫一声。
狄公从座中站起，正想叫那男子停手，只听女子轻吹一声口哨，一头大黑熊缓缓走上戏台，伸头朝男子一转，那人急忙退到戏台一角。狄公这才重又坐定。
黑熊低吼一声，摇着硕大的头颅，朝女子缓步走去。女子看似十分惊恐，抬起右袖遮住脸面。黑熊步步逼近，乐声随之戛然而止，大厅内一片死寂。
“那畜生会弄死她的！”狄公怒道。
“回老爷，这头熊是欧阳小姐自己养的。”关莱答道，“熊脖子上套着带铁链的项圈，链子另一头就拴在后台一根大柱上。”
狄公听罢默无一语，只觉实在不喜这一套把戏，又见包小姐此时坐回椅中，看似已是兴致索然，不过仍旧面色苍白。
男子手持长剑又摇晃几下，终于消失不见。女子正踮着脚尖快速地旋转舞动，黑熊则围着她缓缓兜圈。
“那人下台后会去哪里？”狄公对关莱问道。
“回老爷，他自会去我们的梳妆室内，然后赶紧卸妆换服。”
“大约半个时辰前，他可是也在台上演戏？”
“自从过场戏开始，他一直都在，”关莱微微一笑，“并且为了扮演死人的幽魂，还得戴上沉甸甸的木头面具。亏得他格外身强力壮，要是换作旁人，如今早就累得不成样子了。方才他又要上台亮相，只因忍不住总想卖弄一下自己的好身手。”
狄公听到最后，已是充耳不闻，两眼紧紧盯着台上。只见黑熊抬着两条前腿立起，两只巨爪朝那女子伸去，口中呜呜叫个不停，女子连连后退。黑熊忽然猛地一扑，女子仰面跌倒在地。黑熊站在女子上方，张开血盆大口，露出两排发黄的长牙。
狄公差点惊叫出声。却见女子忽然从那庞然大物身下灵巧地钻出，从地上袅袅立起，轻拍一下黑熊的脑袋，握住项圈躬身下拜，在一片震耳欲聋的喝彩声中，牵着黑熊下台而去。
狄公揩去额上的冷汗，方才一阵心惊肉跳，几乎全然忘却了自己的浑身不适，此时重又觉得头痛欲裂，正欲起身时，手臂却被真智按住。只听真智说道：“诗人宗黎要来作诗煞尾了！”
只见一个年轻后生立在空荡荡的戏台中央，面上净白无须，看去甚为机敏，拱手一揖，拿腔捏调地大声念道：
座中善男同信女，
老幼道众与贵人。
多谢来观此陋戏，
心中恻恻为孽灵。
虽与二魔苦缠斗，
奈何力绌终未赢。
诸君且听小生语：
切莫灰心半路停！
奸计纵然横行久，
一朝得道心自宁。
此诗辞鄙义犹在，
降妖除恶须道清。
长夜漫漫盘陀路，
朝云散去永光明。
宗黎口中诵罢，又躬身一揖，迈步走下戏台。乐师们开始奏响最后一曲。
狄公疑惑地看看真智。此观名为朝云，而宗黎的最末一句中居然有“朝云散去”之语，不但大不吉利，甚至多有冒犯。
真智冲关莱叫道：“叫那宗公子过来！”又对狄公说道：“这厮好生无礼！”
一时宗黎走到二人面前，真智厉声说道：“宗公子，你那最末一句念的是什么？今天本是吉日祥和，却被你给全毁了！”
宗黎神色自若，嘲弄地瞥了真智一眼，微微笑道：“道长是说最末一句？小生原本担心倒数第二句或许措辞不当哩。道长想也知道，要找到合适的韵脚，并非总是轻而易举之事。”
真智正待开口怒斥，宗黎却又徐徐说道：“作篇短诗自然容易得多，比如这首如何：
一个方丈坐大殿，
一个方丈居地宫。
所宣皆道法，
听者却不同。
一人对道众，
一人对蛆虫。”
真智愤愤然以杖戳地，竟至面目扭曲。狄公以为他会勃然大怒，不料真智却强抑怒火，冷冷说道：“宗公子，你可以走了。”
真智站起身来。狄公见他两手兀自打颤，便依礼谢过，随即告辞而去。
二人走向正门时，狄公对陶干说道：“我们这就去戏班的梳妆室。我非得与那莫摩德谈一谈不可。你可知道梳妆室在哪里？”
“知道，老爷，与我住的客房正在同一层，位于一条偏廊上。”
“我还从未见过如此兔洞一般的地方！”狄公低声道，“居然说连一张全图也没有，简直岂有此理！依照律法，他们也是必须有图的！”
“老爷，那十方堂主还说，观内高处皆是禁地——就是大殿后头的那些地方，唯有住持与正经道士才可进去。禁地可能未被绘入图中。十方堂主也承认没有全图颇为不便，因为这里实在地方太大，即使观内道众有时也会走迷了路。”
“真是荒唐可笑！”狄公怒道，“只因朝廷对道教青眼有加，这些道人便自以为可以凌驾于律法之上！我还听说佛教也在朝廷中影响日深，真不知二者到底哪一个更狠！”
狄公走到大厅正对面的客堂内，对管事的道士说自己更衣之后，想找一个道童引路去孙天师的住处，陶干还顺便借了一盏灯笼。二人在客堂前立等片刻，眼看着一众道士纷纷经过，走出大厅后四散而去。
“你瞧这些人，个个都是身强力壮！”狄公怒道，“本该为国尽责效力，去成家立业、养儿育女才是！”说罢又打了一个喷嚏。
陶干跟随狄公至今，已渐知他性情异常沉稳，即使遇有不快，也绝少直言表露，如今闻听此语，不免有些担忧，看了狄公一眼，说道：“那住持看去颇有威仪，不知说起三个丧命于此的女子时，可还令人满意？”
“却是不曾！”狄公重重说道，“果然不出我所料，其中大有可疑之处。一旦回到汉源，我会先向那三女的家人详问一些细处，然后再带洪亮马荣乔泰同来，将此观内外彻查一番，并且事先不会告知真智，也算是专为他预备的一点意外之喜！”
