次日清晨，王大力早早地开车来到胡公馆。
胡树人正在吃早餐，看到刘牧原引着王大力走进来，便招呼他过来一起吃。王大力也不客气，大大咧咧地坐下来享用了胡家的定式早餐——生煎馒头。
用过早餐，胡树人便叫上刘牧原，主仆二人坐上巡捕房的别儒车，前往自来火行东街。
那位可能目击了凶嫌的拉三就住在死者家街对面的瑞福里，王大力将别儒车停到路边，引着胡树人和刘牧原走了进去。
跟仁昌里清一色的洋楼不同，瑞福里都是成排的传统中式建筑，年头已经很长了，墙体斑驳，上面各式各样传单一层覆着一层，几乎快要看不出原本的白色。
站在一个门牌都没有的门洞外，胡树人一边打量着周围，一边向王大力问道：“那拉三住在这里？”
“是的，胡先生。”
王大力点了点头，掏出记事簿，看着上面记录的地址说：“正对着瑞福里大门的那一排楼，左手边的门洞，二楼右边最里面那户住家就是，那帮包打听是这么告诉我的。”
“走罢，上去瞧瞧。”胡树人点了点头，迈步向楼内走去，王大力和刘牧原赶忙跟上。
排楼共有两层，左右两边各有一个门洞，里面的楼梯皆为木制，因年深日久，上面涂着的红漆早就剥落褪色，边上的扶手也破破烂烂的，有的地方甚至连上面的横木都没了，只剩下一列木棍突兀地立在那里，显然已很久没有修缮。
楼梯表面覆着一层灰尘，上面印满了大小不一的鞋印，三人小心地避开肆意堆积的杂物来到二楼，就看到三个街坊正坐在走廊上侃山河。他们听到脚步声转过头来，正瞧见王大力那标志的巡捕扮相，齐齐变了脸色，当即各回各家关紧房门。
胡树人意味深长地看了王大力一眼，后者黑着脸，大步来到走廊尽头，抬手在那扇破旧的木门上敲了敲，沉声喝道：“开门！巡捕房办案！”
三人沿着满是灰尘和杂物的楼梯来到二楼，转向右侧继续前行，便来到了地址上提到的拉三家门口。
抬手敲了敲门，王大力对屋内喊道：“开门，巡捕房查案！”
因为当初营造时敷衍了事，楼层间的隔音极差，王大力这一嗓子登时把整幢楼的居民都吓了一跳，一时间关门上锁的响动不绝于耳，原本闹哄哄的楼道须臾间鸦雀无声。
看看空无一人的走廊，胡树人笑了笑，语带调侃地对王大力说：“巡捕房的名号，若用来止小儿夜啼，效果一定不错。”
王大力尴尬地咧了咧嘴，巡捕房名义上是维持治安，实际上，吃拿卡要的是他们，勾结黑帮的是他们，懒惰渎职的是他们，为洋逞凶的是他们，恃强凌弱的是他们，冤枉无辜的还是他们……种种恶行不胜枚举，端的是安民无方，扰民有术。因着这个缘故，巡捕房在民间的口碑极差，比过街老鼠还不如。忠厚老实的王大力深受此害，只要还穿着这身皮，来往行人见了他就避之唯恐不及。
虽然从去年以来，刑事处相继侦破了几桩重大案件，但这并无助于改善巡捕房的名声。毕竟真正办事的只有雅克这一组人，至于那些玩忽职守的巡官经手的案件，则是一如既往的石沉大海——更何况还有一帮热衷于自导自演的包打听，生生把探案变成了笑话。
而且王大力心里清楚得很，这些“重大案件”之所以能告破，靠的可不是巡捕房，而是胡先生。若是他不在，仅凭自己和领导雅克这两个榆木脑袋，那巡捕房的探案水平十有八九还是跟以前一样低。
所以王大力无话可说，只能陪着笑脸，几人等待片刻，房门终于开了。
一个身穿花衬衣的女人探出头来，伊看上去三十来岁的年纪，虽无羞花闭月之貌，但也算五官周正，如若配上适当的妆容，亦可称之为美人。
不过，此时伊却是素面朝天，脸色苍白，头发梢处已经打绺，许是多日未洗。伊额头上覆着一层细密的汗珠，人也病恹恹的，似乎抱疾在身。
“长官，有什么事吗？”看到王大力那一身呢子制服，女人无神的双眼中闪过一丝惧意，声音也有些颤抖。
“哪来那么多问题？”王大力没好气儿地说道，“到底我是巡捕，还是你是巡捕？”
对于站街的拉三，他一向没有什么好感。这种灰色行当，一般人家往往对其嗤之以鼻，王大力也不能免俗。
胡树人闻言皱了皱眉头，一把将王大力推到旁边，随即微笑着对那女人说：“女士，你不要害怕，我们只是过来问点事情。”
他的语气很温和，女人听了，心下的恐慌便少了许多，但伊还是有些担心，小心翼翼地问道：“长官，你们不是来抓我的罢？”
“当然不是，我保证你不会有任何事情。”胡树人说着，转头看了王大力一眼又道，“而这位巡捕房的‘长官’，应当也会卖我几分薄面，不会与你为难。”
“胡先生，您这话怎么说得……”王大力立时就坐蜡了，连连摇头道，“我一向唯您马首是瞻，怎敢不听您的话啊！”
见巡捕对这位穿长衫的男子十分敬畏，拉三便猜测此人可能位高权重，他的保证肯定可信，也就放下心来，将门完全打开，对众人说道：“几位长官，实在对不起，我最近染了风寒，整天躺在床上，家里都没收拾过，还请长官们原谅。”
“无妨。”胡树人一摆手。
女人让到一边，小声说道：“请进罢。”
“叨扰了。”
胡树人应了一句，迈步上前，三人鱼贯而入。
女人家里的陈设与平头百姓家的一居室无异，虽不曾打扫，地面上有些浮灰，旧椅子上还堆着几件未洗的衣物，不过大体倒也看得过去。
手忙脚乱地将那些衣物扔在床上，女人请胡树人落座，然后老实地站在一旁等他发问。
“女士，请问你贵姓？”胡树人客气地问道，眉宇间毫无鄙夷之色。
女人回答说：“长官，我姓朱，叫朱小萍。”
“朱女士，”胡树人微微颔首，“我问你，十六日晚上你是否在自来火行东街附近待过？”
朱小萍不假思索地回答：“长官，我平时就在自来火行东街和宁兴街路口招揽客人，大前天晚上也是这样。”
说到这里，伊忽然若有所悟，语带猜测地问道：“长官，您是想问那个怪人的事吗？”
“怪人？”胡树人先是一愣，接着便回过神来，笑着说道，“我听说，那天深夜有个穿长衫戴宽檐帽的男人从仁昌里出来，朱女士口中的怪人可是他？”
“是的，是的！”
朱小萍点头如捣蒜，接着表情变得郁闷起来，向胡树人抱怨说：“长官，那天我跟往常一样站在街上，穿着最光鲜的衣服，准备找个出手阔绰的客人多赚些生活费。没想到，那天晚上街上压根没几个人，我一直等到大半夜也没开张。我想这样等下去也没什么用，就准备回家，忽然看到仁昌里走出来一个人，穿着一身青色长衫，戴着黑色宽檐帽。干我们这行的，只要一眼就能看出男人兜里有没有钱！我看那男人穿得不错，走起路来又躲躲藏藏的，时不时看看周围，特别像是那种出来找乐子又怕被街坊看见的人，我就过去搭话……”
说到这里，伊向胡树人靠近一步，然后抬起右手在空中虚晃了一下，嘴上说道：“我当时手里拿着绣帕，我就用绣帕撩拨他，可没等我开口询问，那男人就冷冰冰地瞪了我一眼。我吓了一跳，就往一边退开，那男人一句话不说，走的飞快，一直沿着宁兴街去了。我当时气坏了，我知道我的姿色一般，但这条街上又有几个好看的？真要说起来，我还算得上是自来火行东街的一枝花哩！”
“这么说来，那人并不是为了寻欢作乐，是罢？”胡树人沉吟片刻，向朱小萍问道。
“那是自然，”朱小萍点了点头，十分笃定地回答，“他要想找乐子，至少应该停下来跟我问问价钱罢？怎么会瞪我一眼就走了呢？”
胡树人颇以为然地颔一颔首说：“此话有理。那么，朱女士是否还记得那人的一些细节，除去穿着不提，比如……身材，长相之类的。”
“当时那么晚，街上暗得很，那怪人又没和我说话，也没停下脚步，我根本看不清他的脸。”朱小萍摇了摇头，“我身高四尺六寸，那怪人比我高出半头，差不多五尺一寸左右。至于身材嘛……就是中等，不胖也不瘦。”
思忖了一会儿，胡树人再次开口问道：“他穿的衣服是否合身？”
“合身哩！他那身长衫很新，料子也不错，他穿的皮鞋也很新，擦得闪闪发亮，就因为这样，我才把他当成是不愁钱花的客人。如果他穿得邋里邋遢，我才不会搭理他呢！”朱小萍有些幽怨地说道。
胡树人点了点头，转而冲王大力使了个眼色，后者加快了记录速度，不一会儿，他收起纸笔，也点了点头。胡树人便站起身来，对朱小萍说：“谢谢朱女士，我已问完，就不打扰你养病了。”
言罢，他从兜里掏出几枚银元交给朱小萍，随后转身离开。
