十月二十三日，八仙桥街南阳里附近。
刘牧原身穿麻布的短衫短裤，敞着怀，露出结实的肌肉。头顶旧毡帽，脖子上挂着一条脏兮兮的毛巾，俨然一副黄包车夫扮相。
时近正午，深秋的上海滩依旧十分炎热。刘牧原蹲在屋檐下的阴影里，一边拿毛巾擦汗，一边和身边几个黄包车夫侃山河，一对鹰眼却始终没离开不远处的八仙桥街132号。
“前两天十六铺那边出事了，恁听说了某？”
一位三四十岁的车夫神秘兮兮地说，他手里端着个破瓷碗，边缘有数个缺口，里面盛着从水井打来的水。
“听说那边死了好几个洋人，事情闹得还怪大哩！”
“我听说，是水鬼索命……”另一个二十出头的车夫脸上立时现出几分惧意，煞有介事地说道，“我有个亲戚就住在永安街上，他跟我说，那几个洋人是因为不信邪，犯了忌讳，给黄浦江里的水鬼拉去做了替身，一个个死得可惨了……”
年长车夫将碗中水一饮而尽，用毛巾擦了擦嘴，一听说有内幕，当时来了精神，急忙追问：“有多惨？”
话音刚落，那年轻车夫就激灵灵打了个冷颤，好像害怕惊扰了什么似的，压低了声音说道：“我听说……当时是深更半夜，街坊们都睡得好好的，唯独那几个洋人跟着了魔似的，挨个从床上爬起来，跑到江里把自己淹死，然后尸体又自己回到床上躺着，到第二天被发现的时候，还圆睁着双眼，死相可狰狞了……而且啊，据说第一个发现尸体的家伙也中了邪，现在还被关在医院哩！”
“噫！我嘞老天爷！”年长车夫只感觉脊背一阵阵发凉，放下破瓷碗，两手在胳膊上来回搓动，转头看到淡定无比的刘牧原，登时奇怪不已，“这位兄弟，你咋一点不怯咧？”
“为何要怯？”
刘牧原笑了笑，慢条斯理地说：“我听说的可不是这样。”
“难道还有更离谱的说法？”那两个车夫对视了一眼，异口同声地对刘牧原道，“说来听听！”
看到二人好奇的目光，刘牧原有些无奈地摇了摇头，将案件的实情告知二人，不过抹去了胡树人和黄金这部分，单纯地将其描述成一个复仇的故事。
两个车夫听完面面相觑，不约而同地大笑起来。
“哈哈哈！”年长车夫快笑岔了气，他捂着肚子，喘着粗气对刘牧原说，“兄弟，你这故事太有意思，说嘞都跟真嘞似的，不过俺还是头一次听说洋人水鬼！”
不无尴尬地笑笑，刘牧原忽然明白过来，为何王大力当时会说出水鬼传说来，其实就是坊间的闲汉以讹传讹，添油加醋编造出来的故事。
譬如最近的埃德蒙案，前因后果本已见报，现在却变成了一个足能登上志怪小说的恐怖故事，可见三人成虎之言不虚。归根究底，还是老百姓文化不够，盲听盲信的缘故。
正感慨间，刘牧原忽然看到一个身影从132号门洞里走出来，着长衫，蹬一双油光锃亮的皮鞋。他见状急忙起身，对另两位车夫说：“兄弟，帮我盯一下车，我去去就回。”
“又是解手？”那年长车夫无奈地摇了摇头，“中，恁去罢！”
看着刘牧原的背影，年轻车夫嘀咕一句：“莫不是考克失灵*哩？”
（考克失灵：上海方言，指小便不畅，亦指罹患前列腺疾病。）
“唉，可怜娃，”年长车夫摇头叹息，“年纪轻轻就这样，回头娶了老婆可咋办咧！”
两人唏嘘了一阵，很快就被热闹的周末街头吸引了注意力，把离开的刘牧原抛到了脑后。
正当刘牧原尾随着徐祥林向八仙桥街上的商店走去，王大力正远在数公里外的福开森路秽土场，指挥巡捕和清道夫在成堆成堆的垃圾中奋力翻找，忙得焦头烂额。
“都仔细着点！”
王大力将脚边裂口的旧皮箱踢到一边，大声向众人喊道：“我可是跟领导领了军令状的，要是找不到那双皮鞋，别说我倒霉，你们一个个也要吃不了兜着走！”
一个满身脏污的华捕转过头来，苦着脸说道：“长官，这都过去好几天了，按说那鞋可能早就……”
话没说完，他的屁股就挨了重重的一脚，再看王大力怒目圆睁地瞪着自己，便赶忙缩回头去，老老实实地干起活来。
众人在炎炎烈日下忙碌不停，没过多久，就有几个人头晕眼花，出现了中暑的症状。王大力无奈，只能招呼大家稍事休息，等最热的时候过去再继续找。
“头儿，呕……你说那鞋，呕……会不会已经被填了坑？”
一个华捕喘息着，只感觉鼻子里充斥着垃圾腐败的恶臭，导致他每次呼吸都干呕，好不容易才忍住没吐出来。
“填了坑？”
王大力的眉头皱得紧紧的，事实若真如这华捕所言，那皮鞋肯定是找不到了。
但目前还不能下断言，只要还有一丝希望，王大力就会坚持下去。因为他十分清楚，胡先生绝不会无的放矢，既然让自己找鞋，那就必定不是无用的物什，反而有可能是破案的关键线索！抱着这个心思，王大力把这几天的时间全都用在了找鞋上。
等日头过了中天，众人再次忙活起来，到下午三四点钟，终于把秽土场近四日收来的垃圾全都翻了一遍。
然而，最糟糕的事情发生了——那双皮鞋不翼而飞。
见众人摇头，王大力整个人仿佛泄了气的皮球，无力地瘫坐在地上，脸上满是失望，脑袋里一团乱麻。胡先生吩咐的事情没有办成，自己要如何向他老人家交代？
秽土场入口传来一阵摇铃声，一个华捕听了，赶忙对王大力说：“领导，又来新垃圾了，咱们再找找？”
“不用了。”
王大力摇了摇头，对众人道，“大家辛苦了，今天收工回去好好清洗一下罢。”
“是。”华捕们齐声应道，见王大力的情绪不太好，也不敢多话，敬过礼便纷纷离去。有些没耐心的，在往秽土场外走的路上就脱下了身上的制服，双手抓着用力抖个不停。
待众人离开，王大力惆怅良久，方才缓缓起身，拍了拍身上的灰尘，正看到一个清道夫推着秽土车进来，将满满的垃圾倾倒在地上。
王大力长叹一声，快步离开，丝毫没注意到那清道夫脚上穿着一双破旧的皮鞋。
他先是回家沐浴更衣，之后开着别儒车来到静安寺路，到胡公馆附近时已经到了晚上，他把车停在路边，站在大门前，却迟迟不敢进去。
过了好一会儿，王大力深吸一口气，似乎下定了决心，抬起手正要去拨门铃，却突然被人拍了一下肩膀。
“王大力，这么晚了有什么事吗？”
听到这熟悉的声音，吓了一大跳的王大力立刻转过头，就见一身粗麻衣衫的刘牧原正蹙眉看着自己，急忙点点头道：“是的，我有要事跟胡先生说。”
刘牧原点了点头，没有说话，掏出钥匙开了栅栏门，做了个手势让王大力先进，随后马上将门锁好。
基于护院的习惯，刘牧原又看了看外面，确定周围没有可疑的人，便对王大力说了句“随我来”，然后走在前面引路。
两人一前一后进了宅子，正碰见从楼上下来准备去吃晚餐的胡树人。
“小王，牧原，你们来得正好，”胡树人笑着招呼道，“一起吃饭罢。”
“胡先生，我……”
王大力面露难色，沉声说道：“我没脸吃饭！对不起，胡先生，我没能完成您交代的任务！”
听到这话，胡树人的眼角闪过一丝失望的神色，旋即消失不见，他摆了摆手，温声说道：“无妨，找不到就算了，我还有别的法子，小王你不必放在心上。”
“胡先生，您这话当真？”王大力将信将疑地问道。
上前拍了拍他的肩膀，胡树人和蔼地微笑着道：“小王，我的话你还信不过么？”
“胡先生的话，我当然信哩！”王大力重重地点了点头，紧绷的表情放松了不少。
“那便好，我们走罢。”胡树人转身朝餐厅走去，冲身后招了招手，“你们快过来。”
刘牧原回卧室换了身长衫，来到餐厅的时候，正听见胡树人和王大力二人讨论案情。
不一会儿，换了身干净衣衫的刘牧原也来到餐厅，正听到王大力和胡树人在探讨案件。
“胡先生，莫雷尔巡官让我问问您，那姜文博到底还要不要定罪了？”
胡树人气定神闲地说道：“我说过很多次啦，先关着，等我查清楚再说。”
“胡先生，您既不许我们审问姜文博，又不让我们定罪，就这么干耗着，巡捕房可没有这样的先例！”王大力很是为难，“因为这事，上头已经开始不满了……”
“不满便不满罢，那些洋人若是有能耐，大可以自己去查嘛，我也乐得清闲。”胡树人不以为意地说道。
“胡先生，您可真会开玩笑，没了您这案子怎么可能破得了？”王大力无奈地摇了摇头，“那我便把您的话回复给领导了。”
“嗯，你再跟雅克说一句，让他有意见亲自来跟我说。”
胡树人止住话头，招呼着刘牧原过来坐下，对二人说道：“先吃饭罢，有什么事过后再聊！”
