同一时间,惠仪阁外。
小能子领着几个弟兄,在妃嫔们的居所前巡视。
在三年前入宫时,他还是个什么都不懂的小太监。如今,已混成了小太监的头头,平日里手下有几个跟班,好不威风。
天启一朝,尤为重视妃嫔的安全。但出于某些原因,皇宫的侍卫无法在妃嫔生活区自由走动。因此,“护花使者”的重担就压在了小太监们的肩上。
当然,意外情况是极少出现的。即使是有,对于小能子这种新人来说,也是从未听说过的。
这天启朝还有个规定:为防止小太监在一个地儿待的太久,关系熟络,因此每隔两个时辰,就会重新安排他们的任务。
刚才领卿云去慈宁宫请安的那位小飞子,在她回来用完早膳后,便端着盘子去别处做工了。
小能子现在有些困,两个时辰前,他还正带着手下两个小太监在御膳房帮厨,现在又接了巡视“清漪三阁”的任务。
虽是在一刻不停的来回走动,但他的眼皮还是有些沉重——昨夜他的弟兄打了一夜的呼噜,吵得他难以入眠。
“西宫”的妃嫔远多于“东宫”,且等级较杂,既有仅次于“妃”的“昭仪”、“婕妤”,也有再低一些的“美人”、“贵人”。
为便于管理,等级相同的妃嫔居所,总是挨在一起,这样也可避免因妃嫔等级过于悬殊,而在相处时产生的尴尬。
“清漪三阁”,即是“惠仪”、“宛然”、“长平”三阁,因环绕“清漪园”而得名,阁主皆是“昭仪”一级的妃嫔。“笉音七轩”、“玉屏十楼”也是同理,只是前者所居“婕妤”、后者所居“美人”一类。
小能子边听着清漪园内风吹落叶的簌簌声,边迈着步子从惠仪阁走到宛然阁。“这一天天的,能出什么事儿啊”,同往常一样,他又在脑海中抱怨这项工作的乏味。
他最喜欢的,是能在申时被分配到御花园看管小皇子玩耍。
这是最简单的工作之一,申时的太阳已没那么毒了,而小皇子一般也都由妃嫔护着,太监们只需在一旁站着,时不时鼓掌称好就行。
“昭仪娘娘吉祥。”小能子还沉浸在前几天御花园工作的美好回忆中,下一秒便听见身后两个弟兄熟练的喊了一声。
小能子还未看清来者,便也先下意识的喊了句“昭仪娘娘吉祥”。若说爱偷懒,小能子是榜上有名的,而要论精明,他也不输众人。想当初,他就是凭借这份机灵,讨了太监总管的欢心,才能在三年内当上小太监头头。
从宛然阁走出的女子看了一眼小能子,只点了下头,似有心事。
这女子请安时站在秦卿云身旁,正是和她身份一样的“昭仪”——宋玲珑。只是卿云当时不知请安的站位规矩,而此女也未主动找她搭话,未说半个字。
此时,宋昭仪正踱着步子,闲庭信步般的向清漪园的方向走去。小能子知道,这是她雷打不动的习惯。
但今日,她却好像无心散步,转了个身子,向小能子三人徐徐走来。
“本昭仪有些饿了,你两去御膳房给我端些芒果蜜和雪梨汁来。”她清了清嗓子,柔声细语的对三人说着。
虽已用过早膳,但既然眼前妃嫔开了口,小能子也不好拒绝,遂打发手下去准备了。
他朝宋昭仪笑了笑,说了句“娘娘稍后便可品到新鲜的果饮了”后,便继续自己的巡视。
清漪园内栽有各季的花草,寒来暑往,最不乏的便是芳香。
这条路,小能子走了无数次,他清楚的知道这儿四季的每一种花香。这初秋的宠儿,自然便是金桂。
他循着这浓郁的香气,微微有些沉醉。迷离间,他还闻到了另一种香味。
这是一种他很熟悉,但却不该出现在这里的香味,至少,不该离他这么近。近到,让他有些作呕,还有些……头晕。
小能子感到自己的脑袋有些昏沉,他想打起精神,却做不到。
渐渐的,他发现自己的身子也有些发软,开始站立不稳。
再后来的事,他便记不清了。
小能子不知道,他身后的宋玲珑看着这一切,淡定、冷漠,而又……得意。
――――――――
秦卿云望着小太监刚端上的那杯庐山云雾,虽其味道浓郁,但仍有些烫口。
半个时辰前,她随敬妃进了这春华宫内殿。刚在木椅上坐稳,鲁曼儿就邀她观看宫里侍女新学的惊鸿舞。
众侍女边舞边唱,那舞姿如流云挽月,又如江海敛光。
眼下侍女舞毕,还未等卿云回过味来,鲁曼儿便对她嘘寒问暖,套起了近乎。
“前日里听说妹妹感了风寒,不知可好些了?”鲁曼儿面露忧虑道。
卿云想起敬妃与她初见时的冷淡,不免有些膈应。
自成为“秦卿云”以来,她从未感觉身体不适,想必这“风寒”一说,乃是鲁曼儿找的由头。
但她转念又想到了第二种情况,倘若……原本的“秦卿云”正是因为得了风寒,才与我韩樱子有了“羁绊”呢?
这一想法让她有些不寒而栗,赶紧摇了摇头。
不料这一举动却被鲁曼儿误读了,她以为秦卿云风寒未愈、仍感不适,连忙道:“妹妹不必多虑,我已命那御医多开了一剂良方,抓了最好的黄岑和银花,保准你能痊愈。稍后就派侍女送到惠仪阁。”
“有劳姐姐费心了,嫔妾受宠若惊。”卿云闻言,道了声谢,但内心却七上八下,满是疑惑。
这药,卿云自然是不敢吃的,且不论她有没有受风寒,单是这鲁曼儿的心思,她就猜不透。
敬妃随手剥了一颗圆桌上白玉果盘里的葡萄,露出晶莹剔透的果肉,对着卿云笑道:“这是高昌国才纳贡的应季葡萄,妹妹也尝尝。滋味好到可以拿来酿酒。”
卿云也剥了一颗,入口略带酸涩,而后香沁心脾,口感甚至比那四百年后的品种还要甘甜些。
敬妃见卿云不那么拘束了,便正式开始自己的表演。