却说何笑伦出了祝儿的屋子，一根翠藤刮了他袖子一下，他一把扯下来，连着一排木头架子东摇西晃，素琴手里捧着个包袱，迎面看到他，忙着请安，何笑伦脚步不停地从她身边走过去，嘭地关上大门，吓了她一跳。
走回屋见连胜站在窗边叹气，她走过去问道：“怎么了？”连胜向上房努了努嘴：“又吵起来了。”
素琴走到床边坐下来，打开包袱，一边清点衣服，一边笑道：“也不是吵一次两次了，明儿个老爷打发人送两件东西也就过去了。”
连胜叹了一口气：“这次比以往吵得都厉害，怕没那么简单。老爷每次来，我心里都战战兢兢的，说不上三句两句，准能吵起来，弄得不欢而散。”
素琴把叠好的衣服放好，见荷香猫腰在抽屉里找什么，走过来蹲下身问道：“你主子哪去了？这会儿不陪她，找什么呢？主子还没失宠，你就学会看人下菜碟了。”
连胜又叹了一口气，素琴见荷香没理她，眼中大颗地滴下几滴眼泪，怔了一下，忙收起玩笑之心，一撇眼，见荷香右手的食指一片青紫，哎呀叫了一声，一把抓起来问道：“这么不小心。”忙叫连胜帮着找药，荷香甩开她的手，坐回床上，低头掉眼泪。
***************************************
四姨太坐在炕沿边摆弄手腕上那块表，一会儿解开，一会儿扣上，丫环兰秋脸色不善地走进来，四姨太看了她一眼问道：“五小姐睡了？”
兰秋道：“睡了。”兰秋坐到炕边的椅子上，拿起扇子猛扇了两下，四姨太看了她一眼：“去哪儿了，何至于这么热？”
兰秋放下扇子，气冲冲地说道：“都一样的人，怎么就狗眼看人低，刚刚我和素琴一起去洗衣房取衣服，六姨太今早上刚送去的，就洗完了，也熨平了。偏我们的前两天送去的，却堆在一边。我刚说了两句，洗衣房的周妈就生气了，说只有两三个人，主子们也多，现在又多了几房亲戚。每一房都养着两三个丫头，什么衣服都往这儿送，她们哪能洗得过来？我说，若不是好衣服，怕洗坏了，也不往这儿送，走路的功夫早就洗完了，这半年来我们统共送过几件衣服。”
四姨太听了笑起来：“就你话多，洗就洗，不洗就不洗，何苦和她们呕气，哪就等着衣服上身了。”
兰秋道：“若是别的衣服也就罢了，偏是三小姐送的，若放在那儿再遇见个不知眉眼高低的，不管好衣服，坏衣服，混放到一起给洗花了，谁能担待得起，不得不多嘱咐几句。”
两人正说着话，院门咣当地一声开了，四姨太向窗外望了眼问道：“你回来没关大门？”兰秋道：“关了，许是风吹的吧。”
四姨太笑道：“外面连风丝儿也没有，哪来的风？你出去看看。”
兰秋掀开珠帘，见院里有个黑影走进来，看身影像是何笑伦，乍着胆子叫了一声：“老爷来了？”不见回答，她又叫了一声，黑影已走到近前，借着屋里的灯光，见何笑伦铁青着脸，她忙打起帘子，何笑伦快步走进屋。
四姨太一听何笑伦来了，怔了一下，赶紧对着镜子整了整妆容，站起身迎到门口，何笑伦看了她一眼，见她满脸是笑，一边扶住他的手臂，一边道：“老爷过来也不先说一声，给老爷备碗燕窝也是好的，何至于白眉赤眼的什么也没有。”
她温热的手，隔着薄薄的纱衣，何笑伦觉得心里跟着暖起来，眼窝里酸疼酸疼的。
四姨太扶着他坐到她刚刚坐过的垫子上，先给他脱了外衣，又给他沏了杯茶，却不递给何笑伦，而是暖在怀里，何笑伦叹了一口气：“她若有你一丁点好，我也不至于这么烦心。”
